165話 第2王子 神楽真澄
神楽真澄過去回
初めて劣等感を感じたのは、いつだっただろう。
優秀な兄と比べられたときか。
それとも、
一般人の同級生にすら、勉強で負けたときか。
覚えていない。
いや。
たぶん、ありすぎて覚えていない。
幼い頃から、いつも周りを見ていた。
誰が自分を見ているのか。
誰が笑っているのか。
誰が自分より優れているのか。
そして、
自分のことを、周りはどう思っているのか。
王族だからだろうか。
人から見られることには慣れていた。
けれど、見られることには慣れても、
評価されることには、いつまで経っても慣れなかった。
褒められれば安心した。
逆に、少しでも期待を下回れば怖くなった。
今の言葉は本心なのか。
本当はどう思っている？
俺のことを、
出来損ないだと思っているんじゃないか？
そんなことばかり考えていた。
そして十歳の誕生日。
王族の子供たちは、十歳になると父である王から色を与えられる。
兄には、赤。
覇道の赤。
そして俺に与えられた色は、
青だった。
「叡智の青」
その言葉を聞いた瞬間。
嬉しかった。
胸の奥が、久しぶりに満たされた気がした。
叡智。
知恵。
賢さ。
父様が俺に与えてくれたもの。
俺は、賢い人間なんだ。
そう思えた。
だから城内を青に染めた。
壁も。
装飾品も。
家具も。
自分の身の回りにあるものまで、青にした。
青を見れば安心できた。
青があれば、自分が「叡智の青」であることを思い出せた。
けれど。
それは兄様のような、
「支配」ではない。
弟のような。
「興味」でもない。
ひなのような、
「自愛」でもない。
俺はただ、
安心したかったんだ。
自分は間違っていない。
自分は価値のある人間だ。
自分は出来損ないなんかじゃない。
そう思いたかった。
そんなある日。
父様に聞かれた。
「真澄」
「はい」
「王とは、なんだ？」
その質問を聞いた瞬間。
頭の中が真っ白になった。
兄様なら、迷わず答えるだろう。
支配。
きっとそう言う。
弟なら、
別の答えを出すかもしれない。
俺は違う。
何が正解なのか分からなかった。
王とは何なのか。
自分は何なのか。
そもそも、
俺には何がある？
しばらく黙ったあと、俺は答えた。
「……自信です」
口から出た言葉だった。
なぜ、そんな答えをしたのか。
今でも分からない。
どういう意味なのかと聞かれても、
たぶん、答えられない。
ただ。
そのときの俺には、それしか思いつかなかった。
自信が欲しかった。
自分を疑わずに生きられる何かが。
誰に何を言われても、
「俺はこれでいい」
と言える何かが。
けれど現実は、そんなに甘くなかった。
兄弟の中で、一番の出来損ない。
周りを見れば見るほど。
嫌というほど思い知らされる。
兄様は、人を従わせる力を持っていた。
弟は、何を考えているのか分からないほど自分の世界を持っていた。
ひなも、自分自身を愛し、迷うことがない。
それに比べて俺は、
いつも誰かと比べていた。
いつも誰かの顔色を窺っていた。
いつも、自分の価値を探していた。
そんなときだった。
末っ子の玲が生まれた。
「あぁ……」
最初は、そう思った。
どうせまた、
才色兼備の妹なのだろう。
王族の血を引いている。
父様から愛される。
兄弟からも期待される。
そんな子供が、また一人増える。
そう思っていた。
けれど。
様子がおかしかった。
玲は泣かなかった。
怒らない。
笑わない。
何をされても、何を言われても、
反応しない。
「……感情が、ない？」
周囲がそう囁き始めた。
気味が悪い。
何を考えているのか分からない。
あの子は普通じゃない。
いつしか玲は、兄弟からも。
そして父様からも。
少しずつ、距離を置かれていった。
俺は、
その玲を見ていた。
不思議だった。
怖いとは思わなかった。
むしろ。
分かり合えるような気がした。
ずっと出来損ないだった自分。
周りから期待されない自分。
兄弟の中で、自分だけが違う。
そんな自分と、
玲は同じなんじゃないか。
正直。
同じ仲間ができたような気がして、少しだけほっとした。
そして玲が六歳になった頃。
俺は初めて、自分から話しかけた。
「玲」
玲がこちらを見る。
「落ちこぼれ同士、大変だな」
自分でも、少し意地悪な言い方だったと思う。
けれど。
仲間だと思っていた。
だから、笑ってほしかった。
「お前も大変だろ？」
「な？」
期待していた。
泣きついてほしかった。
辛かったと話してほしかった。
自分と同じだと、言ってほしかった。
そして何より、
喜んでほしかった。
唯一の理解者を見つけた。
そんな喜びを、分かち合いたかった。
けれど。
玲はしばらく俺を見つめると。
「……べつに」
それだけ言った。
そして、そのまま歩いていった。
「……え？」
俺はその場に取り残された。
べつに……？
その言葉が、頭の中を何度も回った。
「……なんで？」
なぜ、あいつは辛くない？
なぜ落ち込まない？
なぜ悔しがらない？
なぜ、
自分が出来損ないだと思わない？
分からなかった。
俺は、あんなにも苦しいのに。
あんなにも周りの目を気にしているのに。
玲は何も気にしていない。
その背中を、ただ見つめる。
すると。
玲の隣には、雫がいた。
「玲、おいで」
優しい声。
玲の手を握る雫。
その顔には、娘を愛する母親の笑顔があった。
そして、その少し後ろには、
西園寺。
玲を見つめながら、嬉しそうに笑っている。
三人が並んで歩いていく。
俺は動けなかった。
「……いいな」
ぽつりと、口から漏れた。
あいつには、
あんなふうに愛してくれる人がいる。
母親に愛されて。
西園寺にも愛されて。
何もできなくても。
何も言わなくても。
何も感じていないように見えても。
それでも、
愛されている。
俺は、そんなことを考えた。
落ちこぼれの自分は。
あんなふうに愛されただろうか。
もし俺が何もできなかったら。
何の才能もなかったら。
何の価値もなかったら。
それでも誰かは、
俺を見てくれただろうか。
分からない。
分からないからこそ。
もっと認められたかった。
もっと褒められたかった。
もっと、
「俺はここにいていい」と思いたかった。
青く染まった城の中で。
俺は一人、自分自身に問いかけていた。
俺は、
一体、どうなりたいんだろう。
