166話 第3王子 神楽瑛人
神楽瑛人過去回
神楽瑛人は、幼少期から極端な子供だった。
興味がない。
そう思ったものには、何もしない。
勉強でも。
遊びでも。
人間関係ですら。
周囲がどれだけ夢中になっていても、自分に興味がなければ見向きもしなかった。
反対に、
一度、興味を持ったものには異常なほどのめり込んだ。
自分が納得するまで。
自分が理解するまで。
自分の中で答えが出るまで。
それ以外のことが、目に入らなくなる。
やりたいことだけをやる。
興味のあるものだけを極める。
はたから見れば、ただのわがままな子供だったかもしれない。
「瑛人、これをやりなさい」
「嫌だ」
「少しくらい」
「興味ない」
それで終わり。
けれど。
誰も瑛人を無理やり変えようとはしなかった。
王族だったから。
それもある。
だが、それだけではない。
瑛人には、それを許してしまうだけの才能があった。
剣道を始めたときもそうだった。
「基本から全部覚えなさい」
そう言われても、瑛人は興味を示さなかった。
ただ一つ。
突き。
その動きだけが、妙に気になった。
ならば、それだけでいい。
何度も。
何度も。
突く。
突く。
突く。
他の技には目もくれず、ひたすら突きだけを磨いた。
いつしか、
誰も、瑛人の突きを受けられなくなった。
バスケットボールを始めたときも同じだった。
ドリブル？
興味がない。
レイアップ？
興味がない。
パス？
別に。
瑛人が興味を持ったのは、
3ポイントシュートだった。
それだけ。
だから、それだけを極めた。
試合中。
味方がパスを回す。
瑛人は、ただ外から構える。
ボールを受ける。
放つ。
入る。
また入る。
それだけだった。
周囲から見れば、極端。
けれど。
瑛人にとっては、それが普通だった。
そして、
家族ですら、それは変わらなかった。
兄。
妹。
それくらいの認識だった。
名前を覚える必要性すら、感じなかった。
誰が何を考えているのか。
誰が誰と仲がいいのか。
そんなことに興味はない。
自分が興味を持ったもの。
それだけが、瑛人の世界だった。
そんな瑛人に。
ある日、王が尋ねた。
「瑛人」
「なに？」
「王とは、なんだ？」
瑛人は少し考えた。
王。
父親。
国。
政治。
王族。
そんなものを頭の中に並べる。
けれど。
どれも興味が湧かなかった。
だから、素直に答えた。
「……退屈なもの」
王は黙った。
瑛人も、それ以上は何も言わなかった。
それが瑛人にとっての王だった。
そんな瑛人も、二十歳になった。
そして二十歳になった頃から、
毎日のように、婚姻の話を持ち込まれるようになった。
「こちらの女性はいかがでしょう」
「興味ない」
「こちらは有名な家柄で」
「興味ない」
「大変、美しい方で」
「興味ない」
毎日。
毎日。
同じことの繰り返し。
瑛人にとって、女たちは皆同じに見えた。
王族という肩書きを見て、媚びる。
笑う。
褒める。
「瑛人様は素晴らしい」
「瑛人様の黄色、とても素敵ですね」
「私、黄色が一番好きなんです」
くだらない。
自分に興味があるわけじゃない。
王族という立場に興味があるだけ。
そう思うと、余計に面倒だった。
そんなある日。
どうしても一度、娘と会ってほしい。
そう言って、無理やり予定にねじ込まれた女性がいた。
水無月楓。
部屋に入ってきた楓を見た瞬間。
瑛人は思った。
ガキ。
どう見ても中学生くらいだろ。
緊張しているのか、姿勢まで妙に固い。
視線も落ち着かない。
そんな女を見て、瑛人は椅子にもたれながら言った。
「おい。適当に座れ」
「は？」
楓が顔を上げる。
その瞬間。
楓はしまった、という顔をした。
少し言い方が悪かったか。
「……で、では、失礼します」
言い直した楓が、恐る恐る椅子に座る。
「好きに話せば？」
「え？」
「俺は聞いてるから」
そう言われた楓は、少し考えてから口を開いた。
そして、
始まった。
両親の自慢話が。
「私のお父さんとお母さんって、毎日家にたくさんの人が来るの！」
「へぇ」
「先生よろしくお願いしますって、みんな頭を下げるんだよ！」
「……」
「学校でもね、お父さんとお母さんって毎回選挙で有名だし、国会議員だし、偉いんだよ！」
楓はどこか誇らしげだった。
まるで自分自身の功績であるかのように。
瑛人は黙って楓を見つめた。
なんだ、こいつ。
内心、そう思った。
たかが国会議員。
いや。
五億歩くらい譲って、偉いとしよう。
だとしても。
「親が偉いから、なんだ？」
「……え？」
楓の眉が、ぴくっと動いた。
「お前自身が、何かを成し遂げたわけでもないだろう？」
「……」
「親が偉いからって、自分まで偉くなった気になったか？」
楓の顔が、少しずつ険しくなる。
「お前は、ただのガキだ」
「……っ」
何かが、楓の中で切れた。
「ねぇ、あんたさぁ」
「……あんた？」
瑛人の眉が動く。
「お前、死刑にでもなりたっ」
「大人しく聞いてりゃ、なに偉そうに説教してんのよ！！」
「……」
瑛人が黙った。
楓は止まらない。
「じゃあ、あんただって自分でなにかやったの！？」
「……」
「王族だからってチヤホヤされてるだけじゃない！」
瑛人の目が、少しだけ見開かれる。
「ガキとか言ってたけど！」
楓が身を乗り出した。
「あんたも十分ガキよ！」
「……」
「クソガキよ！！」
静寂。
瑛人は、
呆気に取られていた。
怒っているわけではない。
むしろ。
久しぶりに、頭の中が少しだけ動いた。
こいつ。
面白い。
今まで会ってきた女たちは、誰もこんなことを言わなかった。
皆、自分の顔色を見る。
立場を見る。
王族という肩書きを見る。
そして、同じ言葉を並べる。
「素敵ですね」
「素晴らしいですね」
「私も黄色が好きです」
でも、この女は違う。
俺を怒鳴った。
俺に食ってかかった。
王族だということを、気にもしていない。
瑛人は、初めて楓をちゃんと見た。
「……お前」
「なによ」
「名前は？」
楓は少しだけ目を細めた。
「お前じゃない」
「……」
「水無月楓！」
その返しに、瑛人の口元が僅かに緩んだ。
「楓か……」
少し考える。
そして、ふと聞いた。
「好きな色は？」
「は？」
楓が怪訝そうな顔をする。
「なによ、急に」
「いいから」
「……まあ、赤かな」
「赤？」
「うん。赤」
瑛人は笑った。
今まで婚約候補として会ってきた女たち。
瑛人が「好きな色は？」と聞けば、ほとんど全員が答えを合わせてきた。
「黄色です」
「黄色が好きです」
「瑛人様の“英華の黄色”が一番好きです」
それが当たり前だった。
けれど。
この女は違った。
自分の色に合わせようともしない。
媚びる気もない。
ただ、漠然と。
「赤」
そう答えた。
瑛人は笑った。
「……面白い女だな」
