神様サバイバル

164話 第1王子 神楽勇

神楽勇過去回

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最初は、本当に些細な一言だった。

「こうしたほうがいいんじゃない？」

神楽勇、十歳。

友人同士の小さな揉め事だった。

どちらが悪いのか。

何をすればいいのか。

子供同士では答えが出ず、互いに譲らない。

そんな二人を前に、勇は少し考えてから口を開いた。

「あっ、うん……」

片方の少年が勇を見る。

「勇くんがそう言うなら、そのほうがいいよね！」

もう一人も、少し迷ったあとに頷いた。

「うん。そうしよう」

さっきまで言い合っていた二人が、あっさりと納得する。

周りにいた友人たちも勇を見た。

「勇くんって、やっぱすごいよね」

「うん。まとめるの上手い！」

「勇くんが言うなら間違いないよ」

胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなった。

嬉しかった。

自分の言葉で、争いを終わらせられた。

自分の考えを、みんなが認めてくれた。

誰かに褒められる。

頼られる。

そして、従ってくれる。

その感覚が、気持ちよかった。

勇はまだ知らなかった。

それが後に、自分自身を蝕んでいくことを。

それから数年。

高校生になった勇は、クラスの中心にいた。

ある日、学園祭の出し物を決めることになった。

「やっぱり今流行ってるダンスがいいんじゃない？」

女子の一人が手を挙げた。

「みんなで踊ったら絶対楽しいよ！」

「いいじゃん！」

「私もやりたい！」

教室の空気がまとまり始める。

その光景を見ながら、勇は腕を組んでいた。

そしてまた、口にしてしまった。

「ダンスよりさ……屋台なんてどうかな？」

一瞬。

教室の空気が止まった。

「え？」

さっきまで笑っていた女子が、勇を見る。

「今、ダンスで決まりそうだったのに……」

その言葉を聞いた瞬間だった。

勇の胸の奥に、あの頃と同じ感覚が蘇った。

さあ。

みんなはどうする？

「屋台いい！」

「俺、そっちやりたい！」

「楽しそう！」

「さすが勇くん！　センスあり過ぎ！」

次々と声が上がる。

さっきまでダンスを提案していた女子は、何も言わなくなった。

「……そっか」

小さく呟いて、俯く。

勇は、その顔を見た。

笑っていない。

怒っているわけでもない。

ただ、諦めていた。

自分のやりたかったことを飲み込んで、

「しょうがない」

と受け入れた人間の顔。

その表情を眺めながら、勇は思った。

気持ちいい。

自分の言葉一つで、人の考えが変わる。

人の選択を変える。

人の未来を、少しだけ動かす。

その瞬間からだった。

勇は、自分の意見を通すことに快感を覚えるようになった。

誰かの反対意見が出れば、それを潰す。

自分と違う考えを持つ者がいれば、周囲を味方につける。

そして最後には、

相手が諦める。

その瞬間を待つ。

「……しょうがない」

その言葉を聞くたびに、胸の奥が満たされていった。

やがて勇は、学校だけでは飽き足らなくなった。

政治に口を出す。

政策に意見を挟む。

兵士の生活にまで介入する。

休みを削り、訓練を増やし、忠誠を求める。

国のため。

王族のため。

そう言えば、何をしても許されると思っていた。

そしてある日。

勇は父である王に尋ねられた。

「勇」

「はい」

「王とは、なんだ？」

勇は迷わなかった。

自分がこれまで積み重ねてきたもの。

自分が信じてきたもの。

それを、一言にする。

「支配です」

王は少しだけ目を細めた。

「ほう」

「その心は？」

勇は得意気に胸を張った。

「王とは、絶対の存在です」

「他の意見に流されず、己の意見を信じ通す」

「そして」

少し間を置く。

「その意見に周りを巻き込み、支配する」

幼い頃から、勇の中にあったもの。

それを、彼は疑ったことがなかった。

王はしばらく勇を見つめた。

「……ふむ」

そして、それ以上は何も言わずにその場を去った。

勇は知らなかった。

父がその言葉をどう受け取ったのか。

ただ一つだけ確かなことがある。

勇自身は、

自分が正しいと思っていた。

だからこそ、止まらなかった。

支配欲は、少しずつ大きくなっていった。

国を自分の思い通りに動かす。

兵士にはより強い忠誠を求める。

逆らう者には立場を理解させる。

人々が自分の言葉で動いていく。

それは勇にとって、恐怖ではなかった。

責任でもなかった。

王として当然のこと。

そう思っていた。

そんな勇に、真正面から言葉をぶつけた人物がいた。

第三夫人。

玲の母、雫。

「勇」

「なんです？」

「あなたの行いは……誰のためになるの？」

勇は眉を寄せた。

「誰の？」

「国の発展のためです」

即答だった。

「そして王族のため」

一歩、雫へ近づく。

「そもそも」

冷たい目を向ける。

「第三夫人如きが、王子である俺に口を出すな」

その言葉にも、雫は怯まなかった。

むしろ悲しそうに勇を見つめた。

「あなたはもっと、人の痛みを思い知るべきよ」

「痛み？」

「ええ」

雫は静かに続けた。

「神輿はね」

「担いでくれる人がいるから、上に乗れるの」

勇は黙って聞いていた。

そして、笑った。

「神輿などいらない」

雫の目が僅かに見開かれる。

勇は笑みを浮かべたまま、言った。

「直接、人の上に立つ」

「……勇」

「担いでもらう必要なんてない」

その瞳には、十歳の頃に感じたものと同じ光が宿っていた。

誰かが従う。

誰かが諦める。

誰かが自分を見上げる。

その全てが、自分の価値を証明してくれる。

「屍でピラミッドでも築いてやるさ」

勇は笑った。

雫は何も言わなかった。

ただ、その笑顔を見つめていた。

この子は、

もう、引き返せないところまで来ている。

そう思った。

けれど。

勇自身は、まだ知らなかった。

自分が積み上げているその「ピラミッド」の一番下に

いつか自分自身も立つことになるなんて。