163話 平等だ
神様サバイバル17日目
不知火。
玲。
西園寺。
三人を包み込んでいた炎が、ゆっくりと渦を巻く。
赤い炎が身体を這う。
そして、
ふっと消えた。
「……なぜだ」
炎を放った勇が、目を見開く。
「なぜ効かない？」
不知火たちは、傷一つ負っていない。
勇は不知火を睨みつける。
「まさか……あいつの能力か？」
神楽勇。
防衛キーワード“ 支配”
能力“服従の炎 ”
王族の力。
それが、不知火たちには届かなかった。
「不知火さん、すごい！」
西園寺が思わず声を上げる。
しかし。
当の不知火は。
「……」
自分の手を見る。
「……？」
何が起きたのか、本人にも分かっていない。
その様子を見ていた王が、静かに口を開いた。
「まぁ、待て」
室内の空気が変わる。
「先ほどの質問だが」
王は不知火を見る。
「君は」
一拍。
「命は平等だと思うかね？」
「……」
不知火は迷わなかった。
「当たり前だ」
まっすぐ王を見る。
「平等に決まってるだろう」
そして。
「王族だからって」
「では」
王が遮る。
「殺人を犯した者と」
不知火の言葉が止まる。
「その被害者の家族」
王の目が不知火を捉える。
「この両者の命も、平等なのかな？」
「……」
不知火の口が止まる。
「それは……」
言葉が出てこない。
「人は……変われる」
ようやく絞り出す。
王は首を傾げた。
「変わって、どうなる？」
「……」
「殺された人間が、生き返るのか？」
「……」
「被害者の家族が、報われるのか？」
「それは……」
不知火は拳を握る。
「極端な例だ」
「極端？」
「そんなの、普通の国民には関係ないだろ」
王は静かに笑った。
「そうかな」
そして。
「人はね」
自分の胸に手を当てる。
「質なんだ」
「……質？」
「犯罪者の子供は、また犯罪者になる」
「……」
「そして、その復讐をする者もいるだろう」
王の声には、迷いがなかった。
「そういった下等な遺伝子を選別する」
不知火の眉が動く。
「極めて合理的じゃないか？」
「……」
不知火は王を見る。
「理解ができないな」
その言葉とともに。
不知火の脳裏に、あの場所が浮かんだ。
ダンボール。
ブルーシート。
壊れかけた家具。
地下水路。
天涯のアジト。
そこにいた人たちは、決して裕福じゃなかった。
何も持っていなかった。
社会から見れば、捨てられた人たち。
けれど。
笑っていた。
くだらないことで笑って。
誰かが困っていれば手を貸して。
誰かが帰ってくれば、「おかえり」と言う。
あそこには、
心があった。
不知火は王を見る。
「お前が王？」
声が震える。
怒りだった。
「お前なんかより」
拳を握る。
「ホームレスのおじさん、おばさんのほうが」
一歩、前へ。
「よっぽど心が綺麗だ！」
玲が、不知火を見る。
その目は。
いつもと少しだけ違っていた。
「……不死鳥さん」
不知火は王族たちを睨みつける。
「だいたい」
そして。
勇を見る。
「なんでさっき、お前は玲ちゃんを攻撃した？」
勇の顔が歪む。
「妹だろ？」
次に。
真澄を見る。
「5階層に捨てられたとも聞いた」
「……！」
真澄の表情が変わる。
不知火は、玲を見る。
そして王族を見る。
「家族なんだろ？」
王は黙っている。
そのとき。
「玲」
王が口を開いた。
「もう大丈夫だ」
優しい声。
「こちらに来なさい」
玲は動かなかった。
「……」
王を見ている。
けれど。
一歩も動かない。
「玲？」
もう一度呼ぶ。
それでも。
玲は不知火の隣にいる。
不知火が王族たちを見る。
「……おかしいだろ」
「何がだ？」
王が尋ねる。
「お前らが本当に玲ちゃんの家族なら」
不知火の拳が震える。
「なんで……」
さらに握り込む。
「なんで、こんなに怯えてるんだ！！」
拳を突き出す。
誰にも届かない。
王にも。
勇にも。
真澄にも。
瑛人にも。
美里にも。
ただの空振り。
なのに。
「……っ！」
王が胸を押さえた。
「な……」
勇の顔が歪む。
「ぐっ……！」
真澄が膝をつく。
「なに……これ……」
美里が胸元を掴む。
瑛人でさえ、机に置いていた足を下ろした。
「……痛ぇ」
誰も殴られていない。
傷もない。
血も出ていない。
それなのに。
五人全員が。
今まで経験したことのないような、
痛みを感じていた。
不知火は、自分の拳を見る。
「…これがおれの……」
玲は、ただ静かに不知火を見つめていた。
そして。
王だけが。
その痛みの中で、不知火を見つめていた。
