162話 わるくいうな
神様サバイバル17日目
「失礼します」
コンコン。
王室の扉をノックする。
返事を待ち、不知火、西園寺、そして玲が中へ入った。
「お？ メシか？」
黄色の椅子に座っていた第3王子、瑛人が顔を上げる。
「では、食事にするか」
金色の椅子。
王、神楽頂天が静かに言った。
だが。
「待ってください！」
赤色の椅子に座る第1王子、勇が立ち上がった。
「食事などどうでもいい！」
声を荒らげる。
「先ほどの話が終わっていない！」
勇は王を睨む。
「魂レベルが一番高い者を王にする？」
拳を握る。
「そんなことを急に言われて、納得しろと？」
不知火たちは、その会話を聞きながら部屋の奥へ進んでいく。
どうやら、自分たちが入ってきたことなど、まだ大した問題ではないらしい。
「これが……王」
不知火は王族たちを見る。
外では。
今日を生きるために、必死に足掻いている人たちがいる。
食料を探して。
水を探して。
誰かを守って。
明日を迎えるために。
それなのに。
この国の頂点にいる人間たちは。
安全なシェルターの中で。
次の王を決めようとしている。
「おい」
青色の椅子に座る第2王子、真澄が不知火を見る。
「何してる？」
そして、面倒そうに手を払った。
「さっさと料理置いて消えろ」
「は、はい！」
西園寺が慌ててトレーを持ち上げる。
その瞬間。
不知火が西園寺の腕を掴んだ。
「……？」
西園寺が不知火を見る。
不知火は、王を見ていた。
そして。
ゆっくり口を開いた。
「なぜ」
王室の空気が止まる。
「……国民を見捨てたんだ？」
「ちょっ……！」
西園寺が慌てる。
「不知火さん！」
王族たちが一斉に振り返った。
「は？」
勇。
真澄。
瑛人。
美里も、不知火を見つめている。
王だけは。
不知火をじっと見ていた。
「ふむ」
そして、静かに言う。
「君は配膳係ではないね」
「あぁ」
不知火は王を見る。
「おれは、あんたに会いにきた」
「は？」
真澄が立ち上がる。
「一般人か？」
周囲を見回す。
「警備は何をしてる！？」
声を張り上げる。
「おい！ 誰かいないのか！」
返事はない。
当然だった。
王室の近くにいた兵士たちは、玲によって凍らされている。
「……？」
真澄が不審そうにする。
そのとき。
美里が不知火の隣にいる西園寺を見た。
「……あれ？」
目を細める。
「横の女」
西園寺の身体が僅かに強張る。
「見たことある」
「……」
「あなた、あの無色の専属でしょ？」
「……！」
西園寺の顔が引きつる。
そして。
真澄が笑った。
「無色の専属か」
西園寺を見る。
「可哀想に」
その目が玲へ向く。
「あんな気味の悪いガキのお守りなんて」
「……」
西園寺の指が震える。
「そういえば、2年前に死んだ生意気な女」
真澄が鼻で笑う。
「雫とかいう女も気に入らなかったな」
「……！」
西園寺の表情が変わった。
ギリッ。
歯を食いしばる。
腰にある短剣へ、手が伸びる。
その瞬間。
「……母様を」
不知火が振り返る。
「玲ちゃん？」
玲が、配膳トレーの布を押し上げた。
ゆっくりと、トレーから出てくる。
王族たちの目が見開かれた。
「なっ……！」
「玲！？」
「いつの間に……！」
玲は王族たちを見ていた。
いつもの無表情。
けれど。
その瞳の奥に、明らかなものが宿っていた。
「母様を悪く言うな」
瞬間。
王室に冷気が走った。
「……っ」
空気が凍る。
床に薄い霜が広がっていく。
「おい」
真澄が後ずさる。
「なんだ、こいつ……」
そして叫んだ。
「早く誰か殺せ！！」
「……！」
西園寺が短剣を抜く。
勇が舌打ちした。
「ちっ」
そして。
玲へ人差し指を向ける。
「死ね」
指先から。
炎が生まれた。
「玲様！」
西園寺が飛び出す。
玲の前に立つ。
だが。
その瞬間。
不知火が西園寺より前へ出た。
「……！」
炎が迫る。
玲。
西園寺。
そして不知火。
三人の身体を、
炎が包み込んだ。
ぐるり。
ぐるり。
赤い炎が身体の周囲を回る。
「……」
不知火は炎の中で、玲を見た。
玲もまた、不知火を見上げる。
その姿は。
かつて玲が絵本で見た、
不死鳥そのものだった。
王 神楽頂天
第1王子 神楽勇
第2王子 神楽真澄
第3王子 神楽瑛人
第1王女 神楽ひな
第2王女 神楽美里
第3王女 神楽玲
