161話 舌だけに
神様サバイバル17日目
「……“ 嘘”はつけないからな」
王室へ向かう途中。
不知火は、料理を乗せたトレーを持ちながら考えていた。
「どう持っていくか……」
嘘が消えた世界。
「コックです」なんて言えば、本当にコックでなければいけない。
「王に料理を届けに来ました」なら、それは事実だ。
だが、もし兵士に。
誰だ？
何者だ？
どこから来た？
そう聞かれたら。
不知火は答えに詰まる。
そのとき。
「簡単です」
隣を歩く西園寺が言った。
「心を無にして、無言でいればいいんです」
「……え？」
不知火が振り向く。
「どういうこと？」
「私に、何か質問してください」
「質問？」
「はい」
不知火は少し考えた。
「……君は、コックか？」
すると。
西園寺の顔が、
ひょっとこのようになった。
「…………」
無言。
「…………」
何も言わない。
何も表情を変えない。
何を考えているのか。
いや。
そもそも、何も考えていないのかもしれない。
不知火と玲が、じっと西園寺を見る。
数秒。
「…………」
さらに数秒。
そして。
「どうです？」
西園寺が元の顔に戻った。
「すごいでしょう？」
「……」
不知火は少し考えた。
「すごい顔だったな」
「玲様もどうです？」
玲は西園寺を見る。
「……」
「玲様？」
「西園寺」
「はい」
「顔やばい」
「……」
西園寺の眉がわずかに動いた。
「え〜、でもこれで何か聞かれてもなんとかなりますよ！」
「まぁ……そうだけど」
三人はそのまま進んだ。
やがて。
巨大な調理場が見えてくる。
そこには、何十人ものコックがいた。
大量の料理。
大量の食器。
王族へ届ける食事が、次々と準備されている。
「玲ちゃん」
不知火が小声で呼ぶ。
玲は配膳用トレーの上に置かれた布の中へ、すっと入り込んだ。
「……大丈夫？」
「大丈夫」
「苦しくない？」
「大丈夫」
不知火と西園寺は何も言わず、料理をトレーへ積んでいく。
そして、そのまま調理場を出ようとした。
「おい、待て！」
「！」
二人の身体が同時に跳ねる。
料理長らしき男がこちらを見ている。
「お前ら、見ない顔だな？」
近づいてくる。
「新入りか？」
不知火と西園寺は、
ひょっとこ顔。
「…………」
無。
「…………」
完全なる無。
料理長が二人をじっと見る。
数秒。
十秒。
二十秒。
時間が、やけに長く感じる。
長い。
めちゃくちゃ長い。
だが、喋れない。
いや。
喋ってはいけない。
西園寺も無言。
玲も布の中。
やがて。
料理長が何かを察したように頷いた。
「あぁ……」
「……？」
「“ 舌無し”か」
「……！」
“ 舌無し”。
それは、この王城の料理人や配膳係の間では知られた存在だった。
王族へ料理を提供する際。
不手際を起こした者。
味に不満を持たせた者。
その罰として、
舌を切られる。
料理に携わる者にとって、それは最大級の罰。
舌を失った者は、二度とまともに客と会話することも繊細な味付けの確認もできない。
だからこそ。
周囲からは同情される。
料理長は、二人を見る。
「まぁ、なんだ」
少し気まずそうに頭を掻く。
「舌はなくてもよ」
そして。
「頑張れよ」
不知火と西園寺は、ひょっとこの顔のまま。
「……」
「……」
料理長が続ける。
「下向いてても、いいことねぇからな」
少し間を置いて。
ドヤ顔。
「……舌だけに」
「…………」
不知火と西園寺の顔が戻る。
ひょっとこではない。
ただの真顔だった。
「…………」
料理長は満足そうに頷いた。
「じゃあ、頼んだぞ」
二人は何も言わず、その場を去った。
そして。
王室前。
巨大な扉の前に、一人の金兵が立っていた。
不知火と西園寺が、玲を乗せたトレーを持って近づく。
「止まれ」
「……」
「王室へ料理を？」
不知火と西園寺は頷く。
金兵はトレーを見る。
「布を取れ」
「……！」
二人の顔が固まる。
「この場で検品する」
不知火と西園寺は、
ひょっとこ顔。
「…………」
「…………」
金兵が眉をひそめる。
「……」
そして。
「ちっ！」
何かを察した。
「舌無しか」
不知火と西園寺は、無言。
「だが喋れなくとも、声は聞こえるだろう」
金兵が槍を構える。
「布を取れ」
「……」
「命令だ」
額に汗が浮かぶ。
不知火は動けない。
西園寺も動けない。
布の中。
玲は静かに目を開いた。
金兵の手が伸びる。
布に触れる。
そして。
「……邪魔」
パキパキパキッ！！
一瞬だった。
金兵の身体が凍りつく。
「……」
完全に停止する。
不知火が息を吐く。
「ふぅ……」
西園寺も胸を撫で下ろす。
「玲様……」
玲は布の中から出てくる。
「行くよ」
不知火が王室の扉を見る。
巨大な扉。
その向こうに、
王がいる。
そして。
天涯たちが追い求めてきた、この国の頂点がいる。
不知火はトレーを握り直した。
「……よし」
ゆっくりと。
王室の扉を開く。
ギィィィィ。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
