160話 異物
神様サバイバル17日目
「玲ちゃんを探してる？」
物陰に身を潜めながら、不知火が廊下の先を見た。
先ほどから、金色の兵士たちが慌ただしく城内を走り回っている。
「玲様はまだ見つからんのか！」
「王城内、シェルター内、隈なく探せ！」
「見つけ次第、すぐに報告しろ！」
その声を聞きながら、不知火は玲を見る。
玲は、すぐ隣にいる。
「……じゃあ、出ていけばいいんじゃない？」
「駄目です」
即答だった。
西園寺が不知火を見る。
「不知火さんは王城への侵入者です」
「でも、玲ちゃんは王族なんだろ？」
「はい」
「じゃあ玲ちゃんと一緒なら……」
「それでも、不知火さんは異物です」
「異物……」
その言葉に、不知火は苦笑した。
「まぁ、そうだよな」
王城に勝手に入り込み、兵士を倒し、王に会おうとしている。
堂々と歩いていけば、捕まる。
それは分かっていた。
そのときだった。
「……ん？」
廊下の向こうから、何人かの兵士が歩いてくる。
その中央。
両脇を男たちに挟まれながら、歩いている人物。
「……あれは？」
不知火の表情が変わった。
天涯だった。
両腕を掴まれ、連行されている。
その周囲には、赤、青、黄色、紫。
それぞれの色を身につけた兵士たち。
そして、その中心にいるのは、
四人の男。
「誰ですか、あの人たち」
不知火が尋ねる。
西園寺は、彼らを見た瞬間に顔を曇らせた。
「……専属執事です」
「執事？」
「第1王子、第2王子、第3王子、第2王女」
西園寺は、一人ずつ目で追った。
「それぞれに専属の執事がいます」
天涯を連れている四人。
ただの執事には見えない。
立ち姿だけで分かる。
隙がない。
「彼らは幼少期から、王族の盾であり、矛となるための訓練を受けています」
「……盾であり、矛？」
「はい」
西園寺は静かに答える。
「王族を守るためなら、自分の命を差し出す」
「そして」
少しだけ目を細める。
「王族に仇なす者には、自らが刃となる」
不知火は、遠ざかっていく天涯を見る。
「……つまり、めちゃくちゃ強いってこと？」
「戦闘能力は、言うまでもありません」
「なるほど……」
不知火は小さく息を吐いた。
「じゃあ、西園寺さんも？」
「私ですか？」
「玲ちゃんの専属なんでしょ？」
西園寺は少しだけ黙った。
「……私は違います」
「違う？」
「私は、もともと無所属の兵士夫婦の子供でした」
不知火は黙って聞く。
「任務中に、両親は亡くなりました」
西園寺の声は淡々としていた。
けれど。
その奥にあるものまで、消えているわけではなかった。
「それを不憫に思ってくださった雫様が、私を拾ってくださったんです」
「雫様って……玲ちゃんのお母さん？」
「はい」
西園寺は玲を見る。
「それから私は、玲様に仕えるようになりました」
玲は何も言わない。
ただ、いつものように無表情で立っている。
「だから……」
西園寺は、少しだけ玲の前に立つ。
「私は玲様を守ります」
その頃。
廊下の向こうでは、天涯が専属執事たちに連れていかれていた。
「……他のみんなも、捕まった可能性があるな」
不知火が呟く。
「……」
西園寺も否定できない。
「だとしたら」
不知火は王城の奥を見る。
「俺が堂々と王に会いに行くのは、無理か」
「はい」
「だよなぁ……」
不知火は頭を掻いた。
そして。
玲を見る。
白い服。
灰色の服。
王族でありながら、色を与えられなかった少女。
「……なら」
不知火が、ふと笑った。
「俺も城の人間になればいいんじゃない？」
「……何を言っているんですか？」
「コックとか」
「コック？」
「料理作る人」
「それは分かります」
西園寺は不知火を見つめた。
「料理は？」
「……できない」
「では無理です」
不知火は少し考える。
「じゃあ、料理を運ぶ係」
「配膳ですか」
「それならいけるだろ」
「……」
西園寺は城内を見回す。
そして、玲の服を見る。
「……できるかもしれません」
「マジで？」
「兵士以外は色を持ち合わせていませんから」
西園寺は静かに言った。
「配膳係でしたら、紛れ込むのは可能かと」
「よし」
不知火が拳を握る。
「決まりだな」
「ですが」
西園寺が釘を刺す。
「絶対に余計なことはしないでください」
「分かった」
「絶対ですよ」
「分かったって」
「王の前で暴れたりもしないでください」
「……」
「不知火さん？」
「分かった」
少し間を置いて。
「たぶん」
「信用できません」
玲が二人の会話を聞きながら、ぽつりと言った。
「不死鳥さん」
「ん？」
「料理」
「え？」
「早く」
「……はい」
こうして。
王に会うために城へ侵入した不知火は、
まさかの料理人として、王城内部へ潜入することになった。
白い服を着て。
灰色の布を腰に巻き。
頭には料理人用の帽子。
「……俺、似合ってる？」
「似合ってません」
玲は不知火を見上げる。
「不死鳥さん」
「はい」
「料理を運ぶ」
「分かった」
三人は厨房へ向かった。
王族の食事が準備されている。
大量の料理。
高級な食材。
何人もの料理人が慌ただしく動いている。
不知火は、その中に紛れた。
「……」
そして。
心臓が少しだけ速くなる。
この先にいる。
王。
神楽頂天。
自分たちがここまで来た目的。
不知火は料理の乗った皿を手に取った。
「よし」
小さく呟く。
「行くか」
一方。
王城の別室。
「座れ」
天涯は椅子に座らされていた。
両腕は拘束されている。
目の前には、先ほどの専属執事たち。
赤。
青。
黄色。
紫。
四人の男が、天涯を取り囲んでいる。
「どこから来た？」
天涯は答えた。
「地下」
「目的は？」
「…………。」
四人の執事が、一瞬だけ黙った。
天涯は笑っている。
「……何を企んでいる？」
「企んでる？」
天涯は首を傾げる。
「別に」
そして。
「この国は腐ってる」
「理由は？」
「仁義……だな。」
「誰を狙っている？」
天涯は、真っ直ぐに執事を見る。
「必要なら、誰でも」
その言葉に、執事の一人が拳を握った。
「……王族を殺すつもりか？」
「邪魔するならな」
ドンッ！！
天涯の身体が揺れる。
それでも。
笑っていた。
嘘をついていない。
だからこそ。
天涯の言葉には、迷いがなかった。
「もう一度聞く」
執事が低い声で問いかける。
「お前は何をしに来た？」
天涯は、ゆっくり顔を上げた。
そして。
はっきりと言った。
「この国を壊しにきた」
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
