神様サバイバル

16話 王達の夜明け

朝日は昇っていた。

世界が壊れても、空だけは何も知らない顔で明るくなる。

けれど、地上にあるものはもう違った。

法律が消え、電気が消え、罪悪感が消え、鍵が消えた。

世界が止まるには、

四日で十分だった。

そして、この街にはもう王がいた。

──

ホームセンター。

資材売り場の奥に作られた簡易拠点。

男たちは拘束され、女と子供には毛布と食事が配られていた。

泣いている女もいる。

怯えて子供を抱く母親もいる。

その中央で、黒闇破滅(くろやみはめつ)は椅子に座っていた。

腕を組み、静かに全体を見ている。

部下が近づく。

「ボス、女共が解放しろと騒いでます」

黒闇は鼻で笑った。

「泣く相手を間違えてる」

「……え？」

「殴られてたのは誰だ」

部下は黙る。

黒闇は立ち上がる。

「表では好きに言わせとけ」

「俺は悪党でいい」

「その方が、怯えて従う」

少しだけ視線を細める。

「女子供は守る」

「使えねぇ男は、働かせる」

「それが今の秩序だ」

部下は頭を下げた。

「はい、ボス」

黒闇はその呼び名を否定しなかった。

──

警察署。

本来なら正義の象徴だった建物。

今、受付には香水の匂いが満ちていた。

ソファでは元警察官たちが、だらしなく笑っている。

制服姿のまま、女の膝に頭を乗せて眠る者もいた。

署長室。

机の上に脚を組み、一人の女が座っている。

花魁夜(おいらんよる)。

脚線美すら武器に変える女だった。

元キャバ嬢。

現風俗嬢。

そして現在、元警察官を束ねる

“ 女王蜂”

「夜様」

若い警官が入ってくる。

頬を赤らめながら敬礼する。

「東口の男たち、食料欲しさに揉めています」

花魁は爪を眺めながら言った。

「じゃあ働かせなさい」

「強い男は外へ」

「弱い男は中へ」

「役に立たない男は……捨てていいわ」

警官はうっとりした顔で頷く。

「はい……！」

花魁は笑う。

「男って、本当に簡単」

その笑みは美しく、

だからこそ恐ろしかった。

──

地下水路。

街の下に広がる、もう一つの都市。

段ボール、毛布、簡易ベッド。

拾われた家具。

修理された家電。

数十人のホームレスたちが生活していた。

中央。

椅子代わりの木箱に腰掛ける男。

天涯帝(てんがいみかど)。

かつて年収三千万を稼いだ男は、

今、裸足で王になっていた。

肩にカラスが止まる。

足元ではネズミが走る。

仲間の一人が報告する。

「天涯さん、東区で火事」

「南は刑務所崩壊」

「西は女の勢力が警察署占拠したらしい」

天涯は頷いた。

「上は忙しいな」

小さく笑う。

「だから地面の下が生き残る」

ネズミにパンくずを投げる。

「食料班、今日も回収だ」

「壊れた世界ほど、捨てられる物は増える」

周囲の者たちが笑った。

ここでは誰も飢えていなかった。

──

元刑務所。

門は開きっぱなし。

監視塔には誰もいない。

中庭では焚き火が上がり、

囚人たちが酒と肉で騒いでいる。

その中心。

コンクリートの段差に座る巨漢。

金剛堕落(こんごうだらく)。

二メートルの肉塊。

人を殴るために生まれたような身体だった。

隣には細身の男。

眼鏡をかけた参謀、桐山(きりやま)。

机代わりの板に地図を広げている。

「金剛さん」

「次は物流倉庫を押さえるべきです」

「食料、薬品、燃料」

「そこを持てば街は従います」

金剛は骨付き肉を噛みちぎりながら笑った。

「いいねぇ」

「頭いいやつ、好きだ」

桐山は続ける。

「それと、刑務官の家族狩りも並行して」

金剛の笑みが深くなる。

「復讐は、飯がうまくなる」

周囲の囚人たちが歓声を上げた。

──

その頃。

不知火たちのマンションでは、

まだ静かな朝が始まろうとしていた。

的場は戻らない。

世界は壊れ続ける。

それでも彼らは、

この街にもう四人の王がいることを知らない。

そして。

その王たちもまた、

いずれ“不知火焔”という男を知ることになる。