151話 心の温度
神様サバイバル17日目
「……」
西園寺は、不知火を見つめていた。
その顔に浮かんでいるのは、絶望。
この人、本当に何もできないのではないか。
そんな考えが、顔にそのまま出ていた。
けれど。
次の瞬間。
西園寺の表情が変わった。
「……仕方ありません」
諦めたわけではない。
覚悟を決めたのだ。
腰に下げていた小さな袋へ手を伸ばす。
カチャ。
取り出したのは、一本の短剣。
西園寺はそれを握り、身体を低くした。
「玲様は、私がお守りします」
不知火も拳を握る。
武器はない。
それでも構えを取った。
「俺もやるよ」
「……」
西園寺は何も言わなかった。
その顔が、まだ少しだけ不安そうだった。
そのとき。
「無色如きが……」
紫の兵士の一人が呟いた。
玲へ向けられた言葉だった。
「撃て」
周囲の紫兵が、一斉に銃を構える。
カチャカチャカチャ。
銃口が玲へ向く。
その瞬間。
「きぇぇぇぇぇぇ〜！！！」
西園寺が叫んだ。
「！？」
一瞬だった。
地面を蹴る。
一気に距離を詰める。
玲の前に立つのではない。
敵の銃口そのものを、自分へ向けさせる。
「こっちです！」
一人。
二人。
三人。
西園寺は目にも止まらぬ動きで紫兵の間を駆け抜け、銃口を玲から自分へ逸らしていく。
「このっ！」
兵士が引き金を引こうとする。
その腕へ。
キィン！
短剣が走った。
「ぐっ！」
銃が弾かれる。
その反対側。
「うぉぉぉぉぉ〜！！」
不知火も突っ込んだ。
西園寺とは反対側。
二人で挟むように紫兵へ向かう。
「撃て！」
兵士が銃口を不知火へ向ける。
引き金に指がかかる。
その瞬間。
パキ。
「……？」
小さな音。
パキパキパキパキッ！！
紫兵の足元から、白い霜が広がった。
「な……」
兵士の身体が止まる。
西園寺の短剣も。
不知火の拳も。
届く寸前で。
すべてが凍りついた。
いや。
凍ったのは武器だけではない。
紫の兵士たち、そのものが氷に包まれていた。
「……え？」
西園寺が目を見開く。
周囲の空気が、一瞬で変わっていた。
吐く息が白くなる。
床に霜が這う。
壁まで白く染まっていく。
そこにあるのは。
圧倒的な冷気。
西園寺は、自分の短剣を見た。
そして、凍りついた兵士を見る。
「……私？」
自分を指差す。
「お手柄？」
不知火は答えなかった。
視線は、その奥へ向いている。
玲。
少女は何事もなかったかのように立っていた。
無表情。
周囲の兵士が凍りついていることにも興味を示さない。
ただ。
スタスタと歩いていく。
「……玲ちゃん」
不知火は呟いた。
五階層でも、そうだった。
彼女がそこにいるだけで、世界が凍りついていく。
不知火の手が腫れ上がっても。
身体が凍えても。
玲は何も感じていなかった。
いや。
もしかしたら。
感じていないのではなく。
「玲様……？」
西園寺が呆然とする。
「いつから、そんな……」
玲は答えない。
凍りついた紫兵たちを一瞥することもなく、そのまま歩いていく。
「不死鳥さん」
小さな声。
「早く行くよ」
「……うん」
不知火は玲の背中を追った。
その背中は、小さい。
あまりにも小さい。
それなのに。
その周囲には、誰も近づけないほどの冷気が漂っていた。
そして。
静かに表示される。
神楽玲
防衛キーワード“ ？”
能力“ 心の温度”
＊
同じ頃。
第一王子の城。
城内の一角にある休憩所。
三人の男、いや。
大男と地下アイドルと、迷彩服を脱いで赤い鎧を身につけた男が、壁際に身を潜めていた。
天涯は周囲を確認する。
「……」
今のところ、気づかれていない。
金剛は椅子に座りながら腕を組む。
「で？」
「このまま第一王子を取るか」
天涯が言う。
「それとも王を取るか」
目的は同じでも、道筋は違う。
第一王子を狙うなら、このまま城内を進めばいい。
王を狙うなら、さらに奥へ行く必要がある。
天涯は考え込む。
その隣で、金剛が口を開いた。
「おい」
「あ？」
「おれは王族なんざ興味ねぇぞ」
天涯が金剛を見る。
「……そうか」
「最初から言ってんだろ」
金剛は立ち上がる。
彼の目的は、王族でも国でもない。
医療施設。
そして。
優秀な医師。
それだけだった。
ここまで天涯たちと行動を共にしてきた。
しかし。
医療施設が、この四階層にある。
目的地が重なっていただけで。
目的そのものは違う。
「勝手にしろ」
天涯はそれ以上、引き止めなかった。
「おう」
金剛も、それ以上何も言わない。
二人の間に、短い沈黙が流れた。
その横で。
「……」
ブリ子は黙っていた。
昨晩。
魔女の館で、逢魔乙女と話したことを思い出していた。
＊
眠っていた天涯と金剛。
二人のいびきが館に響いていた。
「ぐぉぉぉ……」
「ぐごぉぉぉ……」
ブリ子は、その隣で逢魔と向かい合っていた。
「……あんた」
逢魔がブリ子の喉を見る。
「喉にかなり負担かかってるね」
「そうなの〜？」
「これ、舐めときな」
差し出されたのは、奇妙な色をした飴。
「ありがとう〜！」
ブリ子はすぐに口へ放り込んだ。
「……」
「……」
「にがぁ〜い！」
顔をしかめる。
逢魔は笑った。
「効くよ」
そして。
ブリ子は、四階層の王族について聞かされていた。
第一王子。
第二王子。
第三王子。
第二王女。
そして。
「第一王女は、神楽ひな」
逢魔が言う。
「自愛のピンクだね」
「……ひな」
ブリ子の動きが止まった。
「ひな……ちゃん？」
その名前。
聞き覚えがある。
いや。
忘れるはずがない。
かつて。
自分と同じように、アイドルを目指していた少女。
彼女は成功し、
自分は夢を追いかけて。
挫折して。
それでも諦めきれなくて。
地下アイドルとして、ステージに立っていた。
「……王族だったんだ」
ブリ子は小さく呟いた。
「そっか……」
胸の奥で、何かが繋がった。
「そういうことか」
逢魔が首を傾げる。
「知り合いかい？」
「うん」
ブリ子は笑った。
けれど、その笑顔にはいつもの明るさだけではないものが混じっていた。
「天涯さん」
ブリ子が顔を上げる。
「ん？」
「私も、やりたいことがあります」
天涯は少し驚いた。
「……やりたいこと？」
ブリ子は頷く。
そして、いつもの笑顔ではなく。
一人の人間としての顔で、天涯を見る。
天涯はしばらく黙っていた。
だが。
その表情を見れば、何を言いたいのかは分かった。
「……分かった」
短い言葉だった。
「ありがとうございます」
ブリ子が笑う。
三人は、ここで別れる。
次に会える保証はない。
いや。
もう二度と会えない可能性だってある。
それでも。
三人は、言葉を交わさなかった。
代わりに。
拳を合わせた。
ゴツッ。
小さな音が響く。
「じゃあ」
天涯が二人を見る。
「健闘を祈る」
金剛は鼻で笑った。
ブリ子は笑顔で拳を握った。
三人は、それぞれ別の道へ歩き出した。
同じ場所を目指していた三人が。
それぞれの「目的」のために。
初めて、別々の道を選んだ。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
