149話 君は何色？
神様サバイバル17日目
午前八時。
ふわりと鼻をくすぐる、香ばしい匂い。
不知火は、ゆっくりと目を開けた。
見慣れない天井。
一瞬だけ、自分がどこにいるのか分からなかった。
「……あ」
身体を起こす。
昨日まで自分がいた場所とは、あまりにも違う。
冷たいゴミの山でもない。
凍りついた床でもない。
柔らかな布団の上だった。
「……しまった」
思わず、頭を掻く。
「しっかり寝ちゃったな……」
ここまで来る間、ずっと気を張っていた。
4階層へ行かなければ。
王族に会わなければ。
やることはいくらでもある。
それなのに、気が抜けた瞬間、身体は正直だった。
眠気に逆らうことすらできず、朝まで眠ってしまった。
「……まぁ、いいか」
小さく息を吐く。
身体が休まった。
それだけでも、今はありがたい。
ふと隣を見る。
玲も、ゆっくりと目を開けていた。
「おはよう、玲ちゃん」
玲は何も言わない。
ただ、ぼんやりと天井を見つめている。
すると。
「おはようございます」
部屋の外から声がした。
振り向くと、西園寺が朝食を作っていた。
エプロン姿で、フライパンを片手にこちらを見る。
「……あぁ、おはよう」
不知火も笑って返す。
玲は何も言わず、自分の席へ向かった。
椅子を引き、ちょこんと座る。
しばらくすると、テーブルに朝食が並べられた。
焼き色のついたエッグトースト。
その隣には、不知火のために淹れられたコーヒー。
玲の前には、いつものシェイク。
「いただきます」
玲は小さく手を合わせ、黙々と食べ始める。
不知火もトーストを一口かじった。
卵の香りと、焼けたパンの香ばしさが口の中に広がる。
「……うまい」
思わず声が漏れた。
西園寺は少しだけ嬉しそうな顔をしたが、すぐに表情を戻す。
不知火は、そんな二人を眺めながらコーヒーを一口飲んだ。
玲がいる。
西園寺がいる。
朝食がある。
そして、同じテーブルを囲んでいる。
その光景が、あまりにも普通で。
だからこそ。
「なんか……家族みたいだな」
ぽつり。
西園寺の動きが止まった。
「ち、違います！」
勢いよく振り返る。
「私は玲様の従者です！ あなたはただの侵入っ」
そこまで言って。
玲と目が合った。
「……」
西園寺の口が止まる。
玲は何も言わず、シェイクを飲んでいる。
「……玲様の、ご友人です」
訂正した。
不知火は苦笑する。
「そんなに言い直さなくてもいいのに」
「そうゆうわけにはいきません！」
西園寺はぷいっと顔を背けた。
玲は何も気にする様子もなく、朝食を食べ続けている。
その姿を見ながら、不知火は少しだけ目を細めた。
家族。
その言葉が、妙に胸に残っていた。
「それで……これからどうするんですか？」
西園寺が尋ねる。
「そもそも、なぜシェルターなんかに？」
不知火はコーヒーカップをテーブルに置いた。
「王に会えるかな？」
「……ぷっ」
西園寺が吹き出した。
「会えるか？ ですって？」
笑いを堪えるように口元を押さえる。
「会えるわけないじゃないですか！」
そして、不知火をじっと見る。
「一般人で、しかも侵入者。いつ殺されても文句の言えない立場なんですよ？」
「そうか」
不知火は少し考えた。
そして。
「王に会って……一発殴りたいんだ」
「……は？」
西園寺の表情が固まった。
数秒。
完全に停止している。
玲の手も、一瞬だけ止まった。
「殴る……？」
「あぁ」
不知火は真顔だった。
「反逆です……」
西園寺が小さく呟く。
「今の発言、完全に反逆です……」
そして慌てて窓へ駆け寄り、外を確認する。
左右。
上。
下。
誰か聞いていないか確認するように、何度も周囲を見回す。
「……あぁ、聞かれてないですよね？」
「たぶん」
「共犯なんて思われてませんよね？」
「大丈夫だと思うけど」
西園寺は胸を押さえた。
「……心臓に悪い」
不知火は思った。
この人。
昨日、第二王子の首を取るとか言ってなかったか？
「父様を殴る？」
玲が、初めて口を開いた。
不知火を見る。
「なんで殴る？」
不知火は少しだけ黙った。
そして、玲の目を見る。
「国民を見捨てて、自分たちだけ助かろうとしたから」
拳を握る。
「……むかつくんだ」
その言葉には、怒鳴り声よりも強い怒りがあった。
西園寺は青ざめた顔で空を見上げる。
「……あぁ、どうかお許しください」
両手を合わせる。
「私は、この者とはなんの関係もありません……」
「西園寺」
玲が呼ぶ。
「はい！」
西園寺は反射的に背筋を伸ばした。
「なんでしょう、お嬢様！」
玲は、不知火を見る。
そして淡々と言った。
「不死鳥さんを、父様に会わせる」
「……」
「手伝え」
西園寺の顔から、表情が消えた。
いや。
消えたというより……。
この世の終わりを見たような顔だった。
「ぐっ……」
歯を食いしばる。
「ぎっ……」
肩が震える。
「ぎぎぎ……」
「西園寺さん？」
「……かしこま……りました」
声が震えていた。
玲に逆らうという選択肢は、最初から存在しないらしい。
ゆっくりと不知火へ顔を向ける。
その目が怖い。
ものすごく怖い。
「……」
「……」
「……」
「ありがとう」
不知火は素直に頭を下げた。
西園寺の眉間に、深い皺が刻まれた。
＊
出かける準備が整った。
西園寺と玲の服装を見て、不知火は少し驚いた。
二人とも。
灰色と白。
それ以外の色がない。
そして西園寺は、不知火にも同じ色の服を用意していた。
「なんで俺もこれなんだ？」
白と灰色の服を見ながら、不知火が尋ねる。
「許されていないからです」
西園寺は当然のように答えた。
「玲様に許されている色は、白と灰色のみです」
「……そうか」
不知火は玲を見る。
玲は自分の服を見下ろしている。
十歳の少女。
王族でありながら、与えられた色は二つだけ。
いや。
正確には。
与えられなかった。
不知火は何も言わず、服に袖を通した。
「うん」
鏡の前で自分の姿を見る。
「いいね。似合う？」
明るく尋ねる。
玲は。
「……」
無反応。
「そっか」
不知火は苦笑した。
そんな二人を見て、西園寺は小さく息を吐いた。
「いいですか。不知火さん」
「うん？」
「王族のエリアでは、服の色に意味があります」
西園寺は真剣な顔で説明を始めた。
「兵士や従者が身につけている色を見るだけで、どの派閥に属しているのか。どの王子、王女に仕えているのかが分かります」
「なるほど」
「昨日、不知火さんと玲様が四階層に来たとき、周囲にいた兵士たちに色がなかったでしょう？」
「あぁ」
「彼らは無所属です。王族直属ではない、一般の兵士です」
そして西園寺は、一人ずつ色を挙げていった。
「第一王子。」
指を一本立てる。
“ 覇道の赤”
「第二王子。」
二本目。
“ 叡智の青”
「第三王子。」
三本目。
“ 英華の黄”
続いて。
「第一王女。」
“ 自愛のピンク”
最後に。
「第二王女。」
“ 妖艶の紫”
不知火は、頭の中で五つの色を並べる。
赤。
青。
黄。
ピンク。
紫。
五人の王族。
五つの色。
「それで……」
不知火は西園寺を見る。
「一番危険なのは青か？」
西園寺の表情が変わった。
「……いえ」
さっきまでの説明とは違う。
その声には、僅かな緊張が混じっていた。
「第二王子は玲様を敵視しています。ですが……」
西園寺が言葉を止める。
「一番危険なのは……」
────
場面代わり、魔女の舘。
「囲まれてるな」
天涯が呟いた。
その周囲。
大量の兵士。
金剛は肩を回す。
「身体が軽くなったし……」
口角が上がる。
「殺るか」
ブリ子は周囲を見回し、ぽつりと呟いた。
「兵士さん、みんな真っ赤だね」
赤。
赤。
赤。
視界を埋め尽くすほどの赤。
天涯は、その色を見つめた。
そして。
ゆっくりと銃を握り直した。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
