148話 寂しかった
神様サバイバル17日目
玲の家。
用意された布団に、不知火は身体を横たえていた。
久しぶりに感じる、柔らかな感触。
5階層では冷たいゴミの上に倒れ、凍りついた身体を引きずりながら4階層まで登ってきた。
ようやく身体を休められる場所に辿り着いたのだ。
「……ふぅ」
天井を見上げる。
隣では玲が眠っている。
小さな身体が布団にすっぽりと包まれていた。
不知火はしばらく玲の寝顔を眺めていたが、やがて目を閉じた。
身体が重い。
今まで気力だけで動いていた反動なのか、瞼が急激に落ちてくる。
「……おやすみ、玲ちゃん」
返事はない。
それでも、不知火は少しだけ笑った。
そして眠りに落ちた。
同じ頃。
魔女の館でも、一人の男と一人の大男、そして一人の女性が、完全に眠りこけていた。
天涯。
金剛。
ブリ子。
三人とも、魔女の治療によって身体を休めることを余儀なくされ、泥のように眠っている。
そして。
時刻は、午前0時。
世界中の空に、巨大な画面が浮かび上がった。
『やぁ』
いつもの声。
いつもの笑顔。
神だった。
『神だよ』
世界中の人間が、空を見上げる。
神は、いつものようにへらへらと笑っていた。
『なんかさ、久しぶりじゃない？』
首を傾げる。
『気のせい？』
そして、少し考えるような仕草をしてから。
『ん〜、そうかな。』
ニヤッ。
『とか言って、ほんとは寂しかったんじゃないの？』
へらへらと笑う。
その笑顔に、悪意があるのか。
それとも本当に何も考えていないのか。
もう、誰にも分からない。
『じゃあ……』
神は両手を広げた。
『神様サバイバル、17日目始めようか』
世界中の人々が息を呑む。
『みんなさ、一年の中で色々お祝い事するよね』
『お正月、クリスマス、七夕……』
そして。
『あと……誕生日』
神は笑った。
『誕生日だけさ、みんなそれぞれ違うよね？』
少し間を置く。
『めんどくさいじゃん』
あまりにも軽い口調だった。
『神はね、誕生日わかんないんだ』
笑顔のまま、神は空を見上げる。
『いつ生まれたのか』
そして。
『どうやって生まれたのか』
その言葉だけが、妙に静かだった。
けれど神は、すぐにいつもの調子へ戻る。
『だからさ、みんなもいいよね』
ニコッ。
『いつ生まれたかなんて』
そして。
『今日消すのは……』
一拍。
『“誕生日”！！』
世界中に、その言葉が響き渡った。
『これでさ、ケーキ買ったり、プレゼント悩んだり、もうしなくていいね！』
神は楽しそうに笑う。
『毎年、あっ、またひとつ歳とったなって、思わなくてすむね！！』
両手を広げる。
『おめでとう！！』
そして、満面の笑みで。
『神と同じだね』
『じゃ、頑張ってね』
その瞬間。
画面が消えた。
世界から、“誕生日”という概念が消えた。
誕生日を祝う意味も。
自分がいつ生まれたのかという記憶も。
それを基準にした祝い方も。
まるで、最初から存在しなかったかのように。
そして。
人々は、それぞれの場所で動き始める。
＊
一階層。
操作室。
チー牛。
伊佐地牛尾は、兵士に銃口を向けていた。
「いつ生まれたとか、どうでもよくて草」
空に消えた神を見上げながら、興味なさそうに呟く。
その銃口の先。
一人の兵士が壁にもたれかかっている。
防衛キーワード“電気”。
その力によって、シェルター内の電気操作を行う。
だが、天涯から受けた銃撃の傷は深い。
出血こそ止まりつつあるものの、身体は明らかに弱っていた。
兵士は、自分の腹部へ視線を落とす。
「なぁ、坊主……」
「なに？」
「せめて、傷の手当てをさせてもらえないか？」
チー牛は銃口を下げない。
「痛みはないはずだけど？」
兵士は小さく頷いた。
「あぁ。痛みはない。ないが……」
苦しそうに息を吐く。
「銃弾が体内に残ったままだと、感染症になる。傷口も止血して、消毒しないといけない」
チー牛はしばらく兵士を見つめた。
そして肩をすくめる。
「まぁ、いいけど」
銃口を少しだけ上げる。
「変な動きしたら撃つよ」
「分かってる」
兵士は奥を指差した。
「あの奥に応急処置の道具があるんだ。取ってきていいか？」
「いや」
チー牛は即答した。
「おれが取りにいく」
「……」
「下手に動かして、めんどいことになりそうだし」
「わ、分かった。じゃあ取ってきてくれ」
チー牛は銃を兵士に向けたまま、ゆっくりと後退していく。
一歩。
また一歩。
視線は兵士から外さない。
やがて。
コツン。
靴に何かが当たった。
足元を見る。
救急箱だった。
「……これか」
その瞬間。
チー牛の視線が、ほんの一瞬だけ足元へ落ちた。
そして。
「……！」
慌てて顔を上げる。
兵士がいない。
いや。
いた。
兵士は、倒れていた死体のそばに落ちていた銃を拾っていた。
銃口が、チー牛へ向いている。
「悪いな、坊主」
兵士が引き金に指をかける。
チー牛は、ふっと笑った。
「その銃、弾切れだよ」
兵士の目が細くなる。
「……ばかか」
銃を握り直す。
「素人じゃないんだ。重さで分かる」
カチッ。
引き金が引かれた。
「死ね！」
パンッ！
しかし……。
「……？」
パンッ！
パンッ！
乾いた音だけが、操作室に響く。
「そ、そんな……」
兵士の顔から血の気が引いていく。
弾が出ない。
何度引き金を引いても。
空砲。
空砲。
空砲。
チー牛は、銃を向けたまま笑っていた。
「ま、そういうこと」
兵士の手から、銃が滑り落ちる。
その表情に浮かんだのは、怒りでも恐怖でもなかった。
絶望。
そして。
チー牛の画面に文字が浮かび上がる。
伊佐地牛尾
防衛キーワード『嘘』
能力『嘘の中の真実』
・ついた嘘を、“真実”に変換できる。
チー牛は、落ちた銃を見下ろした。
「……あぁ」
そして頭を掻く。
「この能力、一日一回しか使えないのに……」
少しだけ困ったような顔をして。
ニヤッと笑う。
「まぁ、嘘だけど」
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
