147話 運がいい
神様サバイバル16日目
「よし……ここを開ければっ」
不知火たちが4階層へ辿り着いた一方で。
天涯、金剛、ブリ子の三人は、カラフルな街並みの中を歩いていた。
その中でもひときわ異様な建物。
まるで童話に出てくる魔女の館のような建物を前に、天涯が足を止める。
「……ここだ」
大きな一枚扉。
装飾こそ奇妙だが、鍵はかかっていない。
それでも天涯は、すぐには手を伸ばさなかった。
この4階層に来てから、何もかもが異質だ。
兵士は一般兵。
街はまるで別世界。
そして、この建物。
「……」
天涯が周囲を確認する。
敵の気配はない。
「入るぞ」
「はぁい」
「おう」
三人は警戒しながら、扉を開けた。
ギィィィ……。
中へ入った瞬間。
「……」
三人の足が止まった。
棚。
棚。
棚。
壁一面に並んだ無数の瓶。
その中には、得体の知れないものが液体に浸されている。
薬草のようなもの。
動物の臓器のようなもの。
脳みそにしか見えないもの。
何に使うのかすら分からない物体まである。
薄暗い室内を照らしているのは、壁に置かれた小さな蝋燭だけ。
「えっ……」
ブリ子の顔が引きつる。
「こわぁい……」
金剛が眉をしかめた。
「……気色悪ぃ」
天涯は二人の声を聞き流し、奥へ進んでいく。
カツ。
カツ。
靴音だけが響く。
そして。
蝋燭の明かりの先。
一人の老婆が立っていた。
白髪。
深い皺。
細い身体。
それでも、その目だけは妙に鋭い。
「なんだい」
老婆が顔を上げる。
「患者かい？」
「……」
ブリ子が少しだけ安心した。
「おばあさん、一人？」
だが、天涯は警戒を解かない。
この場所で普通の老婆が一人で暮らしている。
それ自体がおかしい。
老婆は三人を眺める。
そして。
「……あんた達」
血だらけの天涯と金剛を見る。
「服脱いで、ベッドに寝な」
「……」
金剛が眉をひそめる。
「ばあさん」
「なんだい」
「医者か？」
「あぁ」
老婆はあっさり答えた。
「この館で外傷を専門にしてる」
そして、自分の名前を告げる。
逢魔乙女。
「逢魔……」
「常連からは、魔女のばあさんって呼ばれてるよ」
ブリ子が小声で呟く。
「……そのまんまだぁ」
金剛が首を傾げる。
「がいしょうってなんだ？」
「……」
天涯が答える。
「怪我の専門ってことだ」
「そういうことか」
金剛は舌打ちした。
「ちっ……」
その顔には、僅かな落胆が浮かんでいた。
怪我の専門。
それなら、
栞の子供の役には立たない。
自分がここへ来た目的は、まだ終わっていない。
逢魔はそんな金剛を気にも留めず、天涯へ視線を向けた。
「ほら」
「……？」
「早く寝な」
「……」
天涯は老婆を見つめる。
「おれたちが誰か、聞かないのか？」
逢魔は不思議そうに眉を上げた。
「誰か？」
「ああ」
天涯は周囲を見る。
「ここは王族のエリアだろう」
「だから？」
「おれたちは、この階層にとって侵入者だ」
逢魔は鼻で笑った。
「そんなこと知らないよ」
「……」
「あんた達が誰だろうと」
老婆は淡々と言った。
「怪我人が尋ねてきた」
そして。
「なら、治す」
それだけだ。
「それが私のやり方だよ」
天涯の口元が僅かに緩んだ。
「……変わった婆さんだな」
「婆さんで結構」
「ふっ」
天涯が笑った。
その瞬間。
「……っ」
傷口から血が滲んだ。
「ほら」
逢魔が呆れたように言う。
「言わんこっちゃない」
「……」
「早く寝な」
「……分かった」
天涯はベッドへ向かう。
その姿を見て、金剛が笑った。
「ははっ」
「何笑ってる」
「いや」
金剛が口元を歪める。
「偉そうな奴が、婆さんに寝ろって言われて素直に寝てやがる」
「……」
逢魔が金剛を見る。
「そこのデカいの」
「……あ？」
「あんたもだよ」
「おれは」
「早くしな！」
「……ちっ」
金剛は舌打ちしながら、渋々ベッドへ腰を下ろした。
「ふむ……」
逢魔は天涯の服を掴む。
「ちょっと失礼するよ」
ビリッ。
服を破る。
露出した身体には、銃弾による傷跡が残っていた。
「銃弾か」
「もう抜いた」
「そうかい」
逢魔は傷をじっくりと見る。
「なら、これだね」
棚から一本の瓶を取り出した。
ベージュ色の液体。
蓋を開ける。
独特な匂いが広がった。
「……何だ、それ」
「薬」
逢魔は躊躇なく傷口へ塗り込んだ。
天涯の身体が僅かに強張る。
「ちょっと刺激が強いけど……」
逢魔は傷を確認する。
そして。
「……あぁ」
何かに気づいたように笑う。
「そうかい」
「もう痛み、感じないのかい」
天涯は答えなかった。
「まぁいい」
逢魔は次の瓶を取り出す。
「これも飲みな」
陶器のジョッキ。
中では、何かがグツグツと煮えている。
「……」
天涯がそれを見る。
「すごい匂い……」
ブリ子が鼻を押さえる。
「これ、ほんとに飲むんですかぁ？」
「飲むんだよ」
逢魔が答える。
天涯はジョッキを受け取る。
「悪いが婆さん」
一瞬、ためらう。
「おれは飲み薬は喉を通らなっ」
「さっさと飲みな」
「……」
逢魔がジョッキを押しつける。
天涯が抵抗する。
「いや、これは……」
「飲みな」
「……」
「飲め」
天涯は覚悟を決めて口をつけた。
「……っ」
苦い。
苦いなんてものじゃない。
舌が痺れる。
喉を通った瞬間、胃の奥まで熱が広がる。
「……」
視界が揺れる。
「……？」
身体から力が抜けていく。
薬の苦さなのか。
それとも。
あの精神病棟で無理やり飲まされた薬の記憶が、身体の奥で蘇ったのか。
「……」
天涯の目が閉じる。
そのまま。
ベッドへ倒れ込んだ。
「天涯さん！？」
ブリ子が慌てる。
逢魔は平然としていた。
「寝たんだよ」
「……」
「次」
逢魔は金剛を見る。
「……おれか」
「あんた」
顎を見る。
「顎は割れてる」
次に脇腹。
「右の脇腹もいってるね」
金剛の顔を見る。
「なんだい？」
そして。
「トラックにでも轢かれたかい？」
「……かすり傷だ」
「……」
逢魔が呆れる。
「痩せ我慢すんじゃないよ、生意気に」
金剛の顎にギプスを固定する。
右脇腹には緑色の薬を塗り込む。
「ほら」
そして。
天涯と同じ陶器のジョッキを渡す。
「これも飲んで寝な」
「……」
金剛はジョッキを見る。
「……嫌だ」
「飲め」
「嫌だ」
「飲みな」
「断る」
「飲め」
「……」
金剛が顔を背ける。
「おれに命令するんじゃ」
その横から。
「金剛さん！」
ブリ子がジョッキを持つ。
「一緒に飲みましょう！」
「……おい」
「ほらぁ！」
「やめろ」
「大丈夫ですってぇ！」
「おい！」
「いっせーの！」
「待て――」
無理やり口へ流し込まれる。
「――っ！」
金剛の目が見開く。
「……」
数秒。
そして。
ドサッ。
ベッドへ倒れ込んだ。
「……」
ブリ子が二人を見る。
「二人とも……元気になりますかぁ？」
逢魔は二人の傷を確認する。
「重傷だよ」
「えっ」
「二人とも、本来なら全治半年ってところだね」
「半年！？」
「よくこんな怪我で平然と動いてたもんだ」
ブリ子は青ざめる。
「えぇ～……そんなぁ～」
逢魔は鼻で笑った。
「並の医者ならね」
「……え？」
老婆は、二人を眺める。
「この二人は運がいい」
そして。
口元を僅かに上げた。
「なんたって。」
蝋燭の炎が揺れる。
「この館に辿り着いたんだからね」
「……」
ブリ子は、眠っている二人を見る。
逢魔は薬瓶を片付けながら言った。
「ただし」
「？」
「いくら私でも、今日一日は絶対安静だよ」
そして。
「今日は泊まっていきな」
ブリ子が慌てる。
「でっ、でも私たち……実は侵入者で……」
声を潜める。
「見つかったら……」
「大丈夫」
逢魔は即答した。
「誰にも手出しはさせない」
「……」
老婆は、蝋燭の明かりの中で笑った。
「ここは、魔女の館」
その言葉には、不思議な重みがあった。
「先代の王との契約でね」
瓶を棚へ戻す。
「この中では、私がルールだ」
ブリ子が目を丸くする。
「王族だろうが」
逢魔は振り返った。
「兵士だろうが。」
そして。
「この中では、私に逆らえない」
静かな館の中。
蝋燭の炎だけが、ゆらゆらと揺れていた。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
