144話 救い
神様サバイバル16日目
現在。
天涯は、秋を床に押さえつけていた。
秋の手から落ちたナイフが、二人のすぐ横で冷たい音を立てて転がる。
天涯の手には、秋のナイフ。
切っ先が、秋の身体へ向けられている。
「なぜ……」
秋の声が震えた。
涙で濡れた瞳が、天涯を見上げる。
「なぜ来たんです！」
返事はない。
「私の邪魔をしないでください！」
声を荒らげても。
泣き叫んでも。
天涯は何も言わなかった。
ただ、じっと秋を見つめている。
「……」
秋の胸が苦しくなる。
十年。
十年ぶりに会った。
ずっと会いたかった。
それなのに。
どうして。
どうして何も言ってくれない。
「……隊長」
秋の声が、今度は小さくなる。
「どうして……」
天涯は、手にしていたナイフを見た。
そして。
ぽいっ。
床へ投げ捨てた。
「……え？」
秋が目を見開く。
天涯は立ち上がろうとする。
その瞬間。
秋が声を絞り出した。
「どうしました？」
涙の跡が頬に残っている。
「脅威の徹底的な排除」
秋は震える声で言った。
「特務隊の掟です」
そして。
「お忘れですか？」
天涯は答えない。
秋の瞳から、また涙が落ちた。
「……私は」
声が震える。
「私は、忘れてませんよ……」
その瞬間。
天涯の手が動いた。
「――っ」
手刀。
秋の意識が、一瞬で途切れる。
力を失った身体が、床へ崩れ落ちた。
「……」
天涯は、倒れた秋を見下ろす。
そして。
静かに呟いた。
「秋……」
返事はない。
「お前は脅威じゃない」
天涯は秋の身体を抱き起こす。
「おれにとっては……」
ほんの一瞬。
その顔に、十年前と変わらない優しい表情が浮かんだ。
「救いだった」
天涯は秋の手足を縛る。
そして、部屋の外へ運び出した。
「天涯さぁん」
ひょこっ。
物陰からブリ子が顔を出した。
「よかっぁぁぁぁ～～～～！」
天涯を見つけた瞬間、駆け寄ってくる。
「よかったぁ～！ 死んじゃったかと思ったよぉ～！」
「……うるせぇ」
「生きてたぁ～！」
「聞こえてる」
「血だらけだけどぉ～！」
その時。
ズ……。
廊下の奥から、何かを引きずるような音が聞こえた。
「……？」
ブリ子が振り返る。
ズ……。
ズ……。
ゆっくりと。
巨大な影がこちらへ近づいてくる。
「……あ」
ブリ子が目を丸くした。
「金剛さん？」
壁に手をつきながら歩いてきたのは、金剛堕落だった。
身体中が血に染まっている。
服は破れ。
顔も腫れている。
それでも、その巨体は倒れていなかった。
「血だらけじゃないですかぁ～！ 大丈夫ですかぁ～？」
ブリ子が駆け寄る。
金剛は答えない。
ただ、天涯を見る。
天涯も金剛を見る。
そして。
二人は互いの姿を見た。
天涯もまた、秋との戦いで何発もの銃弾を受けていた。
致命傷ではない。
だが、服は血で染まっている。
「……」
金剛が鼻で笑った。
「お前も似たようなもんじゃねぇか」
「そういうあんたもな」
短い言葉。
それだけだった。
だが。
三人は生きている。
それだけで十分だった。
その時。
ブリ子が、ふと思い出したように指を立てた。
そして。
誰にも聞こえないほど小さな声で呟く。
「……あなただけに」
能力。
直接、声を届ける。
その声は、
遠く離れた場所へ届いた。
「雲雀くん」
返事はない。
「総理の椅子に辿り着いたよ」
倒れていた雲雀の意識が、僅かに浮かぶ。
「ありがとう」
薄暗い廊下。
血を流しながら、雲雀は微かに笑った。
「……はは」
その声は、ほとんど息だった。
「よかった……」
目を閉じる。
「僕……役に立ちました……よね……」
そして。
雲雀は眠るように意識を失った。
総理室。
天涯。
金剛。
ブリ子。
三人は、部屋の中央にある総理の椅子を見つめていた。
「これ？」
ブリ子が首を傾げる。
「これが、からくりなんだよね？」
「ああ」
天涯は椅子を見る。
普通の椅子。
少なくとも、見た目はそうだった。
ブリ子が座る。
「……」
何も起きない。
くるくる回る。
「……」
何も起きない。
今度は立ち上がって、椅子の上で跳ねる。
「……」
何も起きない。
「なんでぇ～？」
ブリ子が頬を膨らませる。
「おかしいなぁ～」
金剛は腕を組んでいた。
そして。
「あ？」
何かを思い出したように口を開く。
「二階層で雲雀が解いたからくり」
「……」
天涯が振り向く。
「二人で座るんじゃねぇか？」
「ほう？」
天涯が椅子を見る。
「どうやって？」
「知らねぇよ」
「知らないのに言ったの？」
ブリ子が笑う。
「じゃあ〜」
ブリ子は勢いよく立ち上がった。
「金剛さんが座った上に、私が座るぅ～！」
「殺すぞ」
「えぇ～！？」
ブリ子が頬を膨らませる。
「自分が言ったのにぃ～！」
「おれは二人で座るって言っただけだ」
「屁理屈ぅ～！」
二人のやり取りを、天涯は黙って見ていた。
だが。
笑ってはいなかった。
考えている。
何かがおかしい。
総理の椅子。
自分がこの部屋へ入った時。
秋は、椅子の前にいた。
正確には、
机に座っていた。
本丸。
そう見えた。
守るべき場所を守っている。
それが、特務隊隊長である秋の行動としては自然だった。
だが。
「……」
天涯の目が細くなる。
本当に？
あの秋が。
自分の知っている追山秋が。
守るべき対象から離れるだろうか。
あの激しい銃撃戦。
互いに銃を撃ち合った。
その最中。
秋は椅子から離れた。
「……」
ありえない。
守るべき対象。
守るべき場所。
守るべき物。
それがあるなら。
秋は絶対に離れない。
それが、自分の知っている秋だ。
「なぜ……」
天涯は呟く。
「……離れた？」
その瞬間。
記憶の中に、一つの光景が蘇った。
銃撃戦の最中。
天涯がソファーの裏へ転がり込んだ。
その時。
ほんの一瞬。
秋の追撃が緩んだ。
「……」
弾切れか？
そう思った。
だから、天涯が移動した。
その瞬間。
再び銃弾が飛んできた。
弾切れではなかった。
ではなぜ？
「……」
天涯が、部屋を見回す。
ソファー。
部屋には二つある。
そのうちの一つ。
銃撃戦の激しさとは不釣り合いなほど、
綺麗だった。
「……あれだ」
天涯の目が止まる。
無傷のソファー。
銃弾が飛び交った部屋。
それなのに。
そこだけ、不自然なほど傷一つない。
「……」
天涯はソファーへ近づいた。
そして。
腰を下ろす。
「……」
カチっ。
何も起きない。
だが。
「……」
違和感。
何かが、
おかしい。
天涯は隣を見る。
「ブリ子」
「ん？」
「座れ」
「はぁい」
ブリ子が隣へ腰を下ろす。
カチっ。
「……」
数秒。
何も起きない。
一分。
何も起きない。
二分。
何も起きない。
「……」
天涯は動かない。
三分。
四分。
五分。
金剛の眉間に、徐々に皺が寄っていく。
「……おい、おっさん」
天涯は答えない。
「感傷に浸りてぇなら、どっか別のところで――」
「待て」
「……あ？」
天涯が立ち上がった。
「なに、どうしたの？」
ブリ子が尋ねる。
天涯は、総理室の扉を見る。
「部屋の扉を開けてみろ」
「扉？」
「ああ」
金剛が露骨に嫌そうな顔をした。
「……ったく」
金剛は扉へ向かう。
そして。
ドアノブに手をかけた。
ガチャ。
扉が開く。
「……」
金剛が固まった。
「……なんだ、これ」
ブリ子も、恐る恐る扉の向こうを覗く。
「……え？」
そこにあったのは。
先ほどまでの首相官邸ではなかった。
カラフル。
鮮やか。
多彩な色が入り混じった、不思議な空間。
建物なのか。
芸術なのか。
それとも、
ただのガラクタなのか。
理解できない。
見たことのない形をしたものが、あちらこちらに転がっている。
そして。
その奥には大きな城。
周りにも五つの城。
それぞれが特徴的な姿をしている。
まるで。
現実世界から切り離された、
ファンタジーの世界。
「……」
ブリ子が口を開けたまま固まる。
「どこだ、ここ？」
金剛が呟く。
天涯は、扉の向こうを見つめていた。
そして。
ゆっくりと答える。
「……第四層だ」
三人の目の前には。
未知の世界が広がっていた。
