143話 間違ってなかった
天涯過去回ラスト
精神病棟の外。
天涯は、どうにかそこまで辿り着いていた。
「……はぁ……はぁ……」
息が切れる。
身体が重い。
足に力が入らない。
頭も、まだぼんやりとしている。
病棟からは出た。
だが。
「……」
目の前には、高い壁。
その上には有刺鉄線。
周囲には見張り。
簡単には外へ出られないよう、病院そのものが囲われている。
天涯は壁を見上げた。
「……」
本来なら。
こんなもの。
どうということはない。
自分なら、一瞬で警備を制圧できる。
壁を越えることだってできる。
だが。
今の自分は。
「……無理だな」
天涯は、その場に座り込んだ。
身体が言うことを聞かない。
時間をかければ、いずれ見つかる。
「どうする……」
その時だった。
足元を、
一匹のネズミが通り過ぎた。
「……？」
ネズミが止まる。
天涯を見る。
天涯もネズミを見る。
そして。
「なにしてるの？」
「……」
天涯の目が丸くなった。
今。
ネズミが……。
喋った？
「……はは」
天涯は笑った。
一ヶ月。
薬漬けにされた。
身体も。
頭も。
まともじゃない。
「……そうか」
天涯は自嘲気味に笑う。
「おれ、ここまで壊れてたのか」
そして。
冗談のつもりで、ネズミに話しかけた。
「ここから出たいんだが」
ネズミは天涯を見る。
「いい道を知らないか？」
「知ってるよ」
「……え？」
「ついてきて」
天涯はしばらくネズミを見つめた。
幻聴かもしれない。
幻覚かもしれない。
それでも。
他に手はない。
天涯は立ち上がった。
「……分かった」
ネズミについていく。
病院の裏。
建物の影。
さらに奥へ。
やがて。
ネズミが一つの場所で止まった。
「ここ」
天涯が足元を見る。
そこには、
マンホールがあった。
「ここから外に出られるよ」
「……」
ネズミが言う。
「開けて」
天涯はマンホールを見つめた。
そして。
「はは……」
思わず笑った。
「こりゃあ驚いたな」
こんなところに道があるなんて。
天涯はマンホールを開けた。
中へ降りる。
「……臭ぇな」
地下水路。
鼻を刺すような酷い臭い。
だが。
そんなことはどうでもよかった。
外へ出られる。
それだけで十分だった。
天涯は歩いた。
一歩。
また一歩。
何メートル進んだのか。
何キロ歩いたのか。
もう分からない。
時間の感覚すら曖昧だった。
ただ。
歩いた。
やがて。
頭上に光が見えた。
帝は梯子を見つけた。
一段。
また一段。
ゆっくりと登る。
蓋を押し上げる。
外へ出た。
「……」
天涯は立ち止まった。
見慣れた景色。
懐かしい匂い。
「……ここ」
天涯の目が震える。
「……地元か」
戻ってきた。
自分が生まれ育った街。
天涯はネズミを見る。
「助かった」
ネズミは何も言わない。
ただ、天涯を見る。
「ありがとうな」
天涯は頭を下げた。
そして。
自宅を目指して歩き始めた。
「親父……」
歩きながら、昔を思い出す。
「みんな……」
天涯組。
自分の家。
あの頃の仲間たち。
そこに帰れば、
何とかなる。
そう思っていた。
やがて。
見覚えのある場所に辿り着く。
天涯は足を止めた。
「……着いた？」
目の前には、
何もなかった。
「ここが……」
天涯の声が震える。
「……家？」
かつて。
この地元で知らない者はいなかった。
天下の天涯組。
その組事務所は、
跡形もなくなっていた。
「……」
取り壊し工事が行われている。
天涯は呆然と立ち尽くした。
政府によって。
天涯組の人間は全員拘束命令。
武闘派集団の天涯組は、
急な警察の仕打ちに最後まで抵抗し、
全員、射殺されていた。
組は事実上、解散。
「……親父」
返事はない。
誰もいない。
天涯はその場を離れた。
行く場所なんて、なかった。
街を彷徨う。
腹が減った。
喉が渇いた。
身体が臭う。
それでも、どうすることもできない。
やがて。
天涯は道端に座り込んだ。
誰も見向きもしない。
目を合わせることすらしない。
かつて。
誰もが恐れた男。
今は、
誰からも見向きもされない、一人のホームレス。
何時間経っただろう。
「……」
天涯は俯いていた。
その時。
目の前に、一人の少年が立った。
「……これ」
天涯が顔を上げる。
少年は、小さな手を差し出していた。
その手の中には、
500円玉。
「少ないけど……」
天涯は目を見開いた。
「……」
今の自分に。
金をくれる人間がいる。
「ぼ……坊主」
声が震えた。
「名前は？」
少年は、真っ直ぐ天涯を見る。
「的場射檻」
「……的場射檻か」
天涯は500円玉を握った。
「この恩は……忘れない」
深く。
頭を下げた。
少年は少し戸惑いながら、その場を離れていった。
天涯は、その背中を見送った。
そして。
「……」
小さく笑った。
それから、
十年。
天涯帝は政府の目を掻い潜りながら生きた。
しかし。
社会に戻ることはなかった。
ホームレスとして生きる。
寝床を探し。
食べ物を探し。
雨風を凌ぐ。
それでも。
ただ生きていただけではない。
天涯は、少しずつ仲間を増やしていった。
社会から拒絶された者。
家を失った者。
行き場を失った者。
誰にも見向きもされない人間たち。
天涯は、彼らを見捨てなかった。
自分も同じだったから。
そして。
いつしか。
天涯の周りには、人が集まるようになった。
人だけではない。
ネズミ。
カラス。
街に生きる様々な生き物。
天涯は、彼らから情報を集めた。
政府の動き。
街の異変。
人々の噂。
誰も知らない場所まで、天涯の耳には入ってきた。
そして。
天涯自身も鍛え続けた。
身体を。
精神を。
生き抜く力を。
十年。
長い年月だった。
誰にも信じてもらえなかった男が。
誰にも頼らず。
誰にも守られず。
それでも生き続けた。
いつしか人々は、彼をこう呼ぶようになった。
ホームレスの王。
そして。
神様サバイバル初日。
空に、
巨大なスクリーンが映し出された。
神。
その姿を見上げた天涯は。
しばらく何も言わなかった。
やがて。
「……」
口元が上がった。
笑った。
「……はは」
そして。
声を上げて笑った。
「ははははは！」
十年間。
ずっと心の奥に残っていた疑念。
自分は、本当におかしくなったんじゃないか。
あの日。
自分が見たものは、本当に現実だったのか。
自分の頭がおかしくなって。
妄想を語って。
国を混乱させようとしていただけなんじゃないか。
何度も。
何度も。
疑った。
それでも。
忘れられなかった。
あの日の総理の顔。
シェルター。
十年後。
神。
全部。
そして今。
空にいる。
神が。
「……そうか」
天涯は空を見上げた。
「おれは……」
目を細める。
「間違ってなかったんだな」
誰に言うでもなく。
呟いた。
「おかしくなったわけじゃなかった」
十年間。
自分を疑い続けた。
自分を信じられなかった。
けれど。
今。
目の前に神がいる。
それだけで十分だった。
自分が正常だった証明。
自分が見たものが、嘘ではなかった証明。
そして、
自分が守ろうとしたものが、確かに存在していた証明。
天涯は笑った。
あの日以来。
本当に久しぶりに。
心の底から。
「……シェルターにいるやつらに、教えてやるか」
天涯は、ゆっくりと立ち上がった。
迷彩柄の鬼軍曹。
かつて国を守ろうとした男。
今は、
ホームレスの王。
その目には、もう迷いがなかった。
「……仁義ってのは」
天涯は空を見上げる。
そして。
父から受け継いだ言葉を、静かに口にした。
「死んでも、貫かないとな」
天涯帝は、笑った。
