神様サバイバル

142話 信じるよ

力なく。

天涯帝は、その場に膝をついた。

街の喧騒が遠い。

目の前を人が通り過ぎる。

誰も、もう立ち止まらない。

さっきまで天涯の話を聞いていた人間も、笑っていた人間も、とうにいなくなっていた。

「……」

天涯は俯いた。

拳を握る力すら残っていない。

何度叫んだだろう。

何度、集まってくれと言っただろう。

それでも、誰一人、信じてくれなかった。

その時。

「……隊長」

聞き慣れた声がした。

天涯がゆっくりと顔を上げる。

そこに立っていたのは、

追山秋だった。

「隊長……」

秋は、目の前の男を見つめた。

誰よりも強かった人。

自分が何度挑んでも、何度投げ飛ばされても、決して追いつけなかった背中。

その人が今は、

泥と埃にまみれ、膝をついている。

「なにをしているんです……」

天涯は秋の顔を見た。

「……秋か」

その声を聞いた瞬間。

ほんの少しだけ、天涯の目に光が戻った。

「聞いてくれ！　政府が」

そこまで言って。

天涯の口が止まった。

言うべきか？

頭の中で、激しく葛藤する。

街の連中は、誰一人として耳を貸さなかった。

笑われた。

嘘つきだと言われた。

証拠を出せと言われた。

自分は正しい。

それだけは分かっている。

だったら。

秋なら。

「……」

天涯は秋を見る。

秋なら信じてくれる。

きっと。

いや。

絶対に。

ずっと自分の背中を追いかけてきた。

自分の言葉を、誰よりも信じてきた女だ。

だからこそ。

「……政府が？」

秋が尋ねる。

「なんですか？」

天涯は、唇を噛んだ。

言えない。

いや。

言ってはいけない。

もし秋が信じたら？

自分と同じように真実を叫び始めたら？

政府に目をつけられたら？

自分と同じ目に遭ったら？

その時。

天涯の脳裏に、ついさっきまで自分が立っていた演説台が浮かんだ。

誰も聞いてくれなかった。

誰も信じてくれなかった。

そして、

今の自分は、膝をついている。

「……」

秋まで、こんな目に遭わせるわけにはいかない。

巻き込むべきじゃない。

いや。

巻き込んではいけない。

天涯は必死に自分へ言い聞かせた。

「……いや」

秋が首を傾げる。

「すまん」

天涯は笑おうとした。

だが。

うまく笑えなかった。

「ちょっと疲れてたみたいだ」

「……そうですか」

秋は天涯の顔をじっと見た。

何かがおかしい。

絶対におかしい。

けれど、天涯はそれ以上何も言わなかった。

秋は、しばらく黙っていた。

そして。

「隊長」

「ん？」

「特務隊や自衛隊はクビになりましたが……」

秋は真っ直ぐ天涯を見た。

「隊長が回復すれば、上も文句は言えないはずです」

天涯は黙っている。

「知り合いに、優秀な医師がいます」

秋は少しだけ笑った。

「そこで、十分に休養してください」

天涯は目を伏せる。

「手続きは私がしておきますから」

その言葉が、胸に刺さった。

優しい。

以前と変わらない。

自分の背中を追いかけてきた秋。

その秋が、

今度は自分を助けようとしている。

「……」

天涯は、しばらく何も言わなかった。

やがて。

小さく息を吐いた。

「……分かった」

そして。

「手間かけたな」

秋は笑った。

その笑顔を見て。

天涯も、ほんの少しだけ笑った。

これでいい。

秋を巻き込まなくて済む。

そう思った。

⸻

翌日。

天涯は、秋に紹介された病院へ向かった。

「ここなら大丈夫です」

秋はそう言った。

「私の知り合いの先生ですから」

天涯は頷いた。

そして、

精神病棟へ入った。

白い壁。

消毒液の匂い。

閉ざされた扉。

それでも天涯は、疑わなかった。

秋が紹介してくれた。

なら、大丈夫だ。

自分を救おうとしてくれている。

そう思っていた。

医師が天涯の前に座る。

いくつか質問をされた。

何が起きたのか。

何を見たのか。

何を考えているのか。

天涯は答えた。

神。

十年後。

神様サバイバル。

政府のシェルター。

国民を捨てる計画。

すべて。

だが。

医師は天涯の話を聞き終えると、静かにカルテへ何かを書いた。

「……」

天涯は知らなかった。

この病院にも、

政府から圧力がかかっていたことを。

「薬を出します」

「薬？」

「ええ。症状を落ち着かせるためです」

天涯は疑わなかった。

秋が紹介した医師だ。

それだけを信じていた。

だから。

投与された薬が、一般的な精神疾患患者に使われるものより強いことにも気づかなかった。

まだ開発段階にある薬。

複数の薬。

そして投薬。

「……」

数分後。

天涯の視界が歪み始めた。

「……あれ？」

壁が揺れている。

天井が遠い。

手を伸ばそうとしても、思うように動かない。

「……先生」

声が出ない。

舌が回らない。

「……おれ……」

何を言おうとしたのか。

分からない。

思考が霧の中へ沈んでいく。

「おれは……なにを……」

よだれが口元から垂れる。

拭おうとする。

だが、腕が上がらない。

「……ここ……どこだ……」

自分が何をしていたのか。

少し前まで何を考えていたのか。

それすら曖昧になっていく。

怖かった。

何よりも。

自分の頭が、自分のものではなくなっていく感覚が怖かった。

「……秋……」

その名前だけが、かろうじて頭に浮かんだ。

何度か。

秋が見舞いに来た。

「天涯隊長に会わせてください」

「申し訳ありません。まだリハビリ中です」

「そうですか……」

「もう少し状態が安定してから」

秋は帰っていく。

また来る。

それでも、会えない。

天涯は知らなかった。

自分が会えないようにされていることを。

ただ。

ぼんやりと天井を見上げていた。

一ヶ月。

一ヶ月が過ぎた。

天涯は薬漬けになっていた。

かつて鬼軍曹と呼ばれた男の姿は、

そこにはなかった。

車椅子に座らされ。

焦点の合わない目。

垂れたよだれ。

何かを考えようとしても、頭の中に靄がかかる。

「……」

天涯は自分が怖かった。

自分が何者だったのか。

それすら、少しずつ消えていく。

そんなある日。

院内放送が流れた。

『今月の映画上映会を開始します。入院患者の皆様は大食堂へお集まりください』

月に一度。

入院患者を集めて行われる映画上映。

帝も車椅子に乗せられ、大食堂へ運ばれた。

大きなスクリーン。

照明が落ちる。

映画が始まった。

「……」

天涯は、ぼんやりとスクリーンを見る。

その瞬間。

胸の奥がざわついた。

スクリーン。

あの日。

総理の前に突然現れたもの。

神が映し出された、あのスクリーン。

「……すっ」

天涯の口が僅かに動く。

「スクリーン……」

だが。

誰も気に留めない。

映画が始まる。

今月の上映作品は、

任侠映画だった。

画面の中。

一人のヤクザの親分が映る。

迫力のある男だった。

仲間を守る。

弱い者を助ける。

そして。

「仁義ってのはな……」

その言葉に。

天涯の目が、僅かに動いた。

「……じんぎ？」

スクリーンの中で、男が語る。

弱きを助け。

強きを挫く。

「……」

天涯の指が動いた。

「よわきを……たすけ……」

胸の奥。

何かが疼いた。

「つよきを……くじく……」

その言葉を口にした瞬間。

頭の中で、

何かが弾けた。

幼い頃。

大きな手。

自分の頭に乗せられた父親の手。

『いいか、帝』

「……父さん……？」

記憶が蘇る。

刺青だらけの組員。

強面の男たち。

学校へ向かう自分。

『仁義ってのはな、死んでも貫くんだ』

「……」

父の声。

『弱きを助け、強きを挫く』

少年だった自分。

『わかったな？』

「……うん」

あの日。

震災。

瓦礫。

迷彩柄。

自衛隊。

国を守るという言葉。

そして。

総理。

シェルター。

国民を捨てる政府。

「……」

天涯の目が、少しずつ変わっていく。

何をしていた。

自分は。

何のために。

「……」

国を守る。

違う。

ただ国を守ればいいんじゃない。

誰かを切り捨てる国を守ることが、正しいのか？

違う。

自分が守りたかったのは。

「……人だ。」

天涯の口から、言葉が漏れた。

よだれで濡れた唇が震える。

それでも。

その目には、かつての光が戻っていた。

指が、ゆっくりと握られる。

忘れていた。

いや。

忘れさせられていた。

それでも。

身体の奥に刻まれたものだけは

消えていなかった。

その夜。

病棟が静まり返った頃。

一人の患者が、ベッドからゆっくりと立ち上がった。

足元はふらついていた。

何度も倒れそうになる。

それでも。

壁に手をつきながら、前へ進む。

「……」

かつて鬼軍曹と呼ばれた男。

その姿は、もう見る影もない。

それでも。

目だけは違った。

天涯帝は、

精神病棟を脱走した。