神様サバイバル

141話 ふざけるな

現在から十年前。

天涯帝、30歳。

追山秋、24歳。

天涯は特務隊隊長として、総理大臣のすぐ傍にいた。

鬼軍曹。

そう呼ばれていた男が、今では国の中枢にいる。

総理の移動には必ず同行する。

会談。

視察。

式典。

どんな場所であろうと、天涯は総理の数歩後ろを歩いていた。

それが自分の役目だった。

国を守る。

そのために、この人を守る。

そう信じていた。

あの日までは。

「うわぁぁ！」

突然だった。

総理の叫び声。

天涯が反射的に振り向く。

部屋の中央。

そこに、

何もなかったはずの空間に、巨大なスクリーンが現れていた。

「……！」

天涯は一瞬で銃を抜いた。

構える。

照準を合わせる。

引き金を

「撃つな！」

総理の声が飛んだ。

「しかし！」

「撃っても意味がない！」

スクリーンはそこにある。

それなのに。

触れることすらできない。

天涯は銃を下ろさなかった。

何が起きている。

これは何だ。

敵なのか。

テロか。

新兵器か。

頭の中で、これまで培ってきた知識を総動員する。

だが、

理解できない。

総理が、静かに口を開いた。

「天涯」

「はい」

「今から話すことは、誰にも言うな」

その声には、いつもの総理とは違う重さがあった。

「十年後」

「……？」

「神様サバイバルが始まる」

天涯の眉が動く。

「神……？」

「そうだ」

総理はスクリーンを見つめた。

「十年後、この世界に神が現れる」

何を言っている。

天涯は総理の顔を見る。

冗談には見えなかった。

「……何が起きているんです？」

「分からない」

総理は答えた。

「だが、事実だ」

天涯の背中に、冷たいものが走った。

その後。

世界各国の要人が集められた。

世界会議。

当然、そこには王族もいた。

神様サバイバル。

十年後に起きる、未知の災害。

国の未来を左右するほどの情報。

総理は王族と話し合うため、部屋へ入っていった。

天涯は扉の外で待った。

自分は入れない。

ただ待つ。

何時間経っただろう。

やがて扉が開いた。

総理が出てくる。

「天涯」

「はい」

「シェルターを作る」

その一言だった。

天涯は頷いた。

「国民を守るためですね」

総理は答えなかった。

その沈黙を、天涯は深く考えなかった。

十年ある。

十年もあるんだ。

全国にシェルターを作る。

十分な時間がある。

そう思っていた。

だが、

後日。

天涯は一枚の設計図を見つめていた。

巨大な地下施設。

何層にも分かれたシェルター。

食料。

水。

医療設備。

発電設備。

ありとあらゆるものが整えられている。

「……」

天涯は設計図を見ていた。

だが。

何かがおかしい。

「総理」

「なんだ？」

「これ……全国に作るんですよね？」

沈黙。

「国民は、全員入れるんですよね？」

総理の手が止まった。

数秒。

ほんの数秒だった。

それだけで、天涯には分かった。

「……政府関係者と王族専用だ」

「……え？」

聞き間違いかと思った。

「もう一度、お願いします」

「政府関係者と王族専用だ」

天涯の目が見開かれる。

「じゃあ……国民は？」

「……」

「どこで守るんです？」

総理は、淡々と答えた。

「守るのは政府関係者と王族だけでいい」

「……」

「サバイバルを生き残る国民も多少はいるだろう。そこからまた再編すればいい」

天涯の呼吸が止まった。

「国は死なない」

総理は続ける。

「今回の件は口外を固く禁じる」

「……」

国は死なない。

その言葉が、頭の中を何度も回った。

国民を守らない。

でも。

政府関係者は守る。

王族も守る。

シェルターに入れる。

そして、

それでも国は死なない？

「……」

天涯の手が震え始めた。

「……ふざけるな」

「天涯？」

「ふざけるなぁぁぁ！！！」

総理室に怒号が響いた。

「十年後だぞ！」

天涯が机を叩く。

「十年もあるんだろうが！」

「落ち着け」

「何が落ち着けだ！」

天涯の目が血走る。

「全員分のシェルターが用意できなくても！」

唾を飛ばしながら叫ぶ。

「事前に伝えれば、守れる命はいくらでも増える！」

「……」

「自分たちだけ隠れて、国民を捨てるのか！」

天涯の拳が震える。

「てめぇ、それで国の代表かよ！」

「隊長！」

騒ぎを聞きつけ、複数の特務隊員が部屋へ飛び込んできた。

「どうしたんですか！」

「落ち着いてください！」

「離せ！」

天涯が振り払う。

「隊長！」

「国民を見捨てるんだぞ！」

誰も答えない。

答えられない。

天涯は総理を見る。

「俺は……」

声が震えた。

「俺は国を守るために、ここにいるんだぞ……」

その言葉だけが、妙に静かな部屋に響いた。

やがて。

隊員たちが恐る恐る銃を構えた。

「隊長……申し訳ありません」

「……？」

「総理の指示です」

麻酔銃。

発射。

「――っ！」

天涯の身体が揺れる。

視界が滲む。

足に力が入らない。

それでも総理を睨み続ける。

「……ふざけ……るな……」

そのまま。

天涯の意識は、闇へ落ちた。

神様サバイバルの存在を知る者は、限られていた。

総理。

政府関係者の一部。

王族。

特務隊統括。

そして、

天涯帝。

だが。

翌日。

特務隊の寮内は、朝から騒がしかった。

「おい、聞いたかよ」

「あぁ」

「鬼軍曹が総理室で暴れたらしいぞ」

「マジか？」

「正気じゃなかったみたいだな」

「隊長……？」

秋は、その会話を聞いた。

胸の奥がざわついた。

「……何がどうなってる？」

秋は周囲を見回した。

「隊長はどこ？」

誰も答えない。

そして。

朝礼の時間になっても、

天涯の姿はなかった。

代わりに。

特務隊統括が前に立った。

「まず、皆に伝えたいことがある」

隊員たちが静かになる。

「天涯隊長は、昨日の総理室での行動、発言、そして保護対象への規約違反により」

統括が、一度言葉を止める。

「特務隊を除籍とする」

「……え？」

ざわめきが起こった。

秋も、目を見開いた。

「そして」

統括は続ける。

「医師による診断の結果。」

その言葉を聞いた瞬間。

秋の胸が、嫌な音を立てた。

「重度の精神疾患」

「……」

「妄想癖、虚言癖が認められた」

秋の顔から血の気が引いていく。

「とても任務を行える状態ではないと判断されたため、自衛隊も受け入れず、解雇とする」

「……何を言っている？」

秋の頭が追いつかなかった。

天涯隊長が。

精神疾患？

妄想？

虚言？

あの天涯帝が？

誰よりも厳しく。

誰よりも自分に厳しく。

どんな訓練でも最後まで立ち続けた人間が。

つい先日まで、自分に稽古をつけてくれていた。

何度も投げ飛ばされても。

何度も立ち上がる自分を見ていた。

そんな人が。

「……ありえない」

秋は呟いた。

周囲から声が聞こえる。

「やっぱりか」

「あの様子、普通じゃなかったもんな」

「まぁ……隊長も疲れたんだろ」

秋は、その声の方を睨みつけた。

「……」

何も知らないくせに。

そう言いたかった。

だが。

言葉にならなかった。

その頃。

天涯は、

街のごみ捨て場で目を覚ました。

「……っ」

首が痛い。

身体が重い。

吐き気がする。

麻酔銃のせいか。

「……くそ」

天涯は身体を起こした。

昨日の光景が蘇る。

総理の言葉。

王族。

シェルター。

国民を捨てる。

「……ふざけるな」

立ち上がる。

足元がふらついた。

それでも歩く。

一刻も早く伝えなければならない。

一人でも多く。

一人でも多くの命を救わなければ。

天涯は、人通りの多いメイン道路へ向かった。

そして。

道路脇に土台を作った。

そこへ簡素な台を置く。

演説台。

天涯はその上へ立った。

息を吸う。

そして叫んだ。

「みんな！」

人々が振り返る。

「集まってくれ！」

一人。

また一人。

足を止める。

「おれの話を聞いてくれ！」

「なんだ？」

「何の騒ぎ？」

人が集まり始める。

天涯は必死だった。

「十年後！」

声を張る。

「十年後、神様サバイバルというものが始まる！」

ざわめき。

「命の危険があるんだ！」

人々の顔を見る。

「けど！」

拳を握る。

「政府の連中は、自分たちだけシェルターに隠れて、国民を見捨てる気なんだ！」

必死だった。

本当に、必死だった。

信じてほしい。

ただ、それだけだった。

だが。

「……はははっ」

笑い声。

「……？」

「何言ってんだ、こいつ」

「神？」

「十年後？」

「そりゃあ気の長い話だなぁ」

周囲から笑い声が広がっていく。

「違う！」

天涯が叫ぶ。

「冗談じゃない！　本当なんだ！」

その時。

人混みの中から、一人の男が声を上げた。

「じゃあ、証拠はあるのか？」

「……！」

天涯の言葉が止まる。

証拠。

「……」

ない。

今はない。

それでも。

「いや……今はない！」

天涯は拳を握った。

「けど、明らかにする！」

声を張る。

「総理が隠蔽しようとしてるんだ！」

「へぇ」

男が笑う。

「総理はずいぶん悪いやつだなぁ」

また笑い声。

天涯は歯を食いしばった。

違う。

笑い事じゃない。

本当に起きる。

十年後。

この世界で。

神が、

何かを奪う。

それを知っているのは、自分だけ。

「……頼む」

人が減っていく。

一人。

また一人。

夕日が街を赤く染める。

「みんな……」

天涯の声が、少しずつ小さくなっていく。

それでも。

台の上から降りなかった。

「集まってくれ……」

誰も振り向かない。

「おれの話を……聞いてくれ……」

人がいなくなる。

街だけが、いつも通り動いている。

誰も知らない。

十年後。

世界が変わることを。

誰も知らない。

その未来を知った男が、

たった一人で、叫び続けていることを。

「頼む……」

天涯は、拳を握った。

「集まってくれ……」

声が震える。

「……聞いてくれ」

その姿を、

遠くから、一人の女が見ていた。

追山秋だった。

そして秋は。

何も言わず。

ただ、天涯を見つめていた。