134話 あんたほんとに
神様サバイバル16日目
ドンッ！！
拳と拳がぶつかった。
衝撃が廊下を駆け抜ける。
空気そのものが押し潰されたような音だった。
金剛の巨体が僅かに揺れる。
対する日々野も、一歩だけ後ろへ滑った。
「……へぇ」
日々野は拳を見つめた。
そして。
楽しそうに笑った。
「おれのパンチ、数発受けて立ってるなんて……何年振りかなぁ」
金剛は答えなかった。
口の中に広がった血を、ぺっと吐き捨てる。
床に赤い跡が落ちた。
想像以上だった。
正直。
舐めていた。
自分のほうがデカい。
腕も太い。
これまで何人もの人間を、素手でねじ伏せてきた。
ここ数年、刑務所では、誰も自分とまともに殴り合おうなんて思わなかった。
そして。
目の前の男は若い。
少なくとも、自分よりは若く見える。
なら。
経験も自分のほうが上だ。
そう思っていた。
……なのに。
「……なんだ、こいつ」
金剛は拳を握り直す。
指の骨が軋んだ。
「力が……おかしい」
また来る。
日々野の拳。
金剛も拳を振るう。
ドゴッ！！
互いの拳が頬を捉えた。
「ぐっ……！」
「っ……！」
二人とも吹き飛ぶ。
だが。
立ち上がる。
またぶつかる。
一発。
二発。
三発。
何度も。
何度も。
廊下に凄まじい打撃音が響き続ける。
手数は互角。
反応も互角。
それなのに。
金剛の身体だけが、少しずつ削られていく。
頬が腫れる。
口元から血が流れる。
それでも金剛は笑っていた。
「……お前」
血を拭う。
「拳に鉄でも入れてんのか？」
日々野が目を細める。
「あぁ」
拳を握った。
「これだけ殴られて」
一歩。
近づく。
「やっと違和感に気づきました？」
その瞬間。
金剛の表情から笑みが消えた。
「……何？」
日々野は自分の拳を見つめる。
まるで。
今から見せるものを誇る子供のようだった。
日々野努。
防衛キーワード“ 拳”。
日々野は、拳を軽く握る。
能力“ 絶拳”
「おれの拳はね」
日々野が笑う。
「当てれば当てるほど強くなる」
拳の強度。
拳の重さ。
そして。
拳そのものが持つ破壊力。
「一発当てる」
「二発」
「三発」
「その度に倍になる」
日々野は指を一本ずつ立てていく。
「最大七回」
そして。
七本目の指を立てた。
「最大倍率128倍」
「……」
金剛の目が細くなる。
日々野は。
自分の拳を見ながら笑った。
「今」
金剛を見る。
「あなたを七発殴りました」
空気が変わった。
「次に殴るときは……」
一歩。
踏み込む。
「さぁ、何倍かな」
金剛が構える。
避ける。
そう思った。
だが。
身体が動かなかった。
いや。
動かさなかった。
真正面から受ける。
それが金剛堕落という男だった。
「来い」
日々野の拳が迫る。
「――っ！！」
拳が。
金剛の顔面を捉えた。
ドゴォォォン！！
凄まじい衝撃。
金剛の身体が浮く。
床を離れ。
壁を突き破り。
そのまま瓦礫の中へ吹き飛んだ。
「……」
日々野は拳を下ろした。
そして。
ふぅ、と息を吐く。
「……すごいやつだったな」
拳を見る。
「でも」
首を傾げる。
「魂レベルは……低かったのかな？」
そのまま踵を返す。
「じゃ」
「隊長の応援にでも行きますか」
日々野の背中が遠ざかっていく。
……そのとき。
「……」
瓦礫の下。
僅かに。
何かが動いた。
◇
「防衛キーワード」
金剛の頭の中に。
桐山の声が響いていた。
「自由に設定できますよ！」
「しかも能力まで！」
「金剛さん、魂レベルいくつです？」
モニターを見る。
そこに表示された数字。
200。
「200！？」
桐山が目を輝かせる。
「やっぱすごいですね！」
「金剛さんに合う防衛キーワード、考えなくては！」
桐山は顎に手を当てる。
「力……」
「暴力……」
「ん〜……」
そして。
「あっ！」
嬉しそうに顔を上げた。
「“ 破壊”なんてどうです？」
「……」
金剛は即答した。
「いらねぇよ」
「えぇ？」
桐山が残念そうな顔をする。
「せっかく魂レベルが高いのに……」
金剛は。
モニターから目を逸らした。
力。
暴力。
破壊。
そんな言葉なら。
いくらでも知っている。
自分は。
それだけで生きてきた。
強い奴が偉い。
殴れる奴が上。
倒した奴が勝ち。
そうやって。
それ以外のものなんて。
必要ないと思っていた。
あの日までは。
高校。
ラグビー部。
何度目かも分からないタックル。
「――ッ！！」
金剛の身体が神谷へぶつかる。
それでも。
神谷は倒れない。
「なんで……」
息を切らしながら。
金剛は神谷を睨んだ。
「なんでてめぇは倒れねぇんだ……」
神谷は笑った。
「ん〜」
少しだけ考える。
「おれ一人なら、もう倒れてるかもね」
「……あぁ？」
金剛が眉をひそめる。
神谷は。
自分の後ろを振り返った。
そこには。
仲間がいた。
「後ろに仲間がいる」
神谷は笑う。
「おれなら倒されない」
「そう信じて突っ込んできてくれる仲間がいる」
金剛には。
意味が分からなかった。
「その期待に応えたいし」
神谷は前を向く。
「守りたい」
「……」
金剛は拳を握った。
「んだよ、それ……」
「そんなことで……」
言葉が続かない。
神谷は。
いつものように笑っていた。
「分かるよ、堕落にも」
金剛が顔を上げる。
「いつかわかる」
「その時が来たら……」
神谷は。
少しだけ遠くを見るような目をした。
「あぁ、昔あいつが言ってたのは、このことか」
「……くらいに思い出してよ」
◇
そして現在。
瓦礫の中。
金剛の意識は。
途切れかけていた。
視界が滲む。
音が遠い。
身体が重い。
いや。
身体が重いのではない。
もう。
まともに動かせる状態ではない。
顎は砕け。
口の中は血で満たされている。
それでも。
「……」
金剛の指が。
瓦礫を掴んだ。
ギリッ。
指に力を込める。
「……ぅ」
身体を起こす。
瓦礫が落ちる。
一つ。
また一つ。
そして。
巨大な身体が。
ゆっくりと立ち上がった。
「……な」
少し離れた場所。
日々野が振り返る。
その顔から。
初めて笑みが消えた。
「……あんた」
金剛を見る。
「……ほんとに人間か？」
目の前に立っている男は。
もはや人間の姿とは言い難かった。
顔は血だらけ。
顎はまともに動いていない。
身体中に傷。
それでも。
立っている。
金剛は。
血を吐いた。
そして。
今にも意識が飛びそうな中、小さく呟く。
「血の繋がり……？」
ふと。
天涯との会話を思い出す。
シェルターへ入る前。
「“ 血の繋がり”は消えたはずだ」
天涯が言った。
「それでも、お前が命を賭けてくれる理由を聞いてもいいか？」
金剛は笑った。
「血の繋がり？」
そんなもの。
知らない。
親に捨てられた。
施設に入れられた。
迎えに来ると言われた。
でも。
来なかった。
それでも。
自分は。
栞に救われた。
栞に。
人間として生きることを教えてもらった。
神谷に。
仲間というものを教えてもらった。
だから。
「……なんだ、それ」
金剛は呟く。
「そんなのおれは……」
血で繋がるものなんて。
教わったことがない。
そのとき。
金剛の脳裏に。
一人の女が浮かんだ。
栞。
もう。
十二年も会っていない。
思い出せるのは。
あの頃の姿だけ。
そして。
その隣に。
小さな子供。
顔は見えない、わからない。
それでも。
なぜか。
胸の奥が締めつけられる。
栞は。
今も生きている。
幸せなのだろうか。
あのときの電話。
子供の声。
「お母さん〜、電話だよ〜」
あの声が。
頭から離れない。
「……」
金剛は。
ゆっくり顔を上げた。
目の前の日々野を見る。
その目に。
もう迷いはなかった。
「血の繋がりなんて」
一歩。
前へ。
「おれは知らねぇ」
日々野が息を呑む。
金剛の身体から。
凄まじい圧が放たれる。
人間なら。
とっくに倒れている。
普通なら。
ここで終わっている。
それでも。
この男は。
終われない。
金剛は。
血に濡れた口元を。
僅かに歪めた。
「おれは……」
拳を握る。
「……化物だからよぉ」
日々野の表情が。
初めて。
引きつった。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
