130話 不死鳥
神様サバイバル16日目
「……動いた？」
玲は、倒れている不知火を見つめていた。
ほんの僅かだった。
指先が。
確かに動いた。
けれど、玲は驚かなかった。
ただ、もう一度。
今度はさっきよりも注意深く、不知火を観察する。
呼吸。
ない。
心臓。
止まっていた。
それなのに。
「……？」
不知火の身体に、変化が起き始めた。
冷たい氷の上に横たわっていた身体。
その表面に。
ほんの僅かな熱が生まれる。
やがて。
その熱は少しずつ強くなっていった。
冷え切っていた指先に血の色が戻る。
青ざめていた顔に、生気が戻る。
止まっていた時間が。
まるで逆回転するように。
そして。
不知火の身体は、
若返っていった。
神様通話によって失われていた十五年分の寿命。
一度、完全に死んだことによって。
その消費がリセットされる。
四十歳相当だった身体は。
二十五歳相当の姿へ。
白髪が消えていく。
顔に刻まれていた疲労が消える。
まるで。
死ぬ前の不知火ではなく。
もう一度、生まれ直したかのように。
玲は。
ただ、それを見ていた。
「……」
やがて。
不知火の瞼が震える。
ゆっくりと。
目が開いた。
「……夜さん……」
最初に出たのは。
あの場所に残してきた女性の名前だった。
けれど。
返事はない。
「……ん？」
不知火はゆっくりと上半身を起こす。
「ここは……？」
視界いっぱいに広がる白。
壁。
床。
天井。
何もかもが凍りついている。
「氷……？」
不知火が目を丸くする。
そして。
「寒っ……！」
身体を震わせた。
そこで。
視線が止まる。
自分の前に。
小さな少女が立っていた。
「……女の子？」
玲は何も言わない。
ただ、不知火を見ている。
「ここは……どこかな？」
「なんで、こんなに寒いんだ？」
玲は淡々と答えた。
「ここは五階層って呼ばれてた」
「五階層……？」
不知火が周囲を見渡す。
「それで、この寒さは……？」
「玲が寒くしてるから」
「……」
不知火は固まった。
「……そうか」
納得したような。
していないような。
そんな顔。
そして。
「ん！？」
声を上げた。
「五階層！？」
立ち上がる。
「五階層って、情報がほとんどなかった場所じゃないか！」
周囲を見渡す。
氷。
巨大な氷柱。
凍りついた壁。
そして。
氷の中に閉じ込められた、様々な物。
「すごい……」
不知火は思わず息を漏らした。
「こんな綺麗な氷……」
「綺麗じゃない」
玲が言った。
「ゴミ」
「……え？」
不知火が振り返る。
「これ……ゴミなの？」
「うん」
「……」
不知火は改めて周囲を見る。
冷凍されたゴミ。
凍りついた袋。
缶。
段ボール。
生活用品。
その一つ一つが、氷の中に閉じ込められている。
「……そうか」
不知火は少しだけ苦笑した。
「ゴミを凍らせてたのか」
そして。
玲を見る。
「君は、どうしてこんなところに？」
玲は少し考えた。
そして。
「ゴミだから」
「……え？」
「捨てられた」
淡々とした言葉だった。
悲しそうでもない。
怒っているわけでもない。
ただ。
事実を話しているだけ。
不知火は眉を寄せる。
「ゴミだからって……」
言葉が止まる。
玲は続けた。
「あなたもゴミ？」
「……俺？」
「捨てられた」
不知火は苦笑した。
「まぁ……そういうことになるのかな」
そして。
「俺は不知火焔」
「君の名前を聞いてもいいかな？」
玲は少しだけ不知火を見る。
「玲」
「玲ちゃんか」
不知火は笑った。
「よろしく」
玲は答えない。
ただ。
じっと不知火を見ている。
「……玲ちゃん」
「君は、ここで一人なのか？」
「うん」
「じゃあ、一緒に四階層へ行こう」
「……四階層？」
「そう」
「俺は四階層に行かなきゃいけないんだ」
「玲ちゃんも一緒に行こう」
玲は首を横に振る。
「行けない」
「どうして？」
「繋がってないから」
玲は天井を指差した。
「五階層と繋がってるのは」
「あそこだけ」
「ゴミが落ちてくるところ」
不知火は穴を見上げた。
そして。
「……あそこから、行けるのか」
目が輝いた。
「よし！」
不知火は周囲を見渡す。
「だったら、氷を集めて土台を作ろう！」
「……」
玲は何も言わない。
不知火は動き出した。
凍ったゴミを運ぶ。
積む。
また運ぶ。
積む。
「ここを……」
「もう少し高く……」
一つ。
また一つ。
氷に閉じ込められたゴミを、足場として積み上げていく。
「よし！」
不知火は夢中だった。
身体は軽い。
疲労もない。
どれだけ動いても。
息が上がらない。
それでも。
手は。
どんどん傷ついていく。
皮膚が赤くなる。
凍傷寸前まで冷えていく。
それでも不知火は止まらない。
痛覚がない。
だから。
本人には痛みすら分からない。
ただ。
「高くなってきたぞ！」
積み上げる。
玲は。
その様子を眺めていた。
一時間。
それくらい経っただろうか。
玲はずっと同じ場所に座っていた。
表情は変わらない。
けれど。
視線だけは。
ずっと不知火を追っていた。
「……」
不知火は最後の氷を積む。
「これでどうだ！」
見上げる。
天井までは届かない。
それでも。
かなりの高さまで積み上がった。
「よし！」
不知火が振り返る。
「玲ちゃん！」
玲を見る。
「行こう！」
そして。
手を差し出した。
玲はその手を見る。
赤く腫れ上がっている。
皮膚は凍傷寸前。
それなのに。
不知火は笑っている。
「……」
玲は、その手を見つめた。
そして。
ぽつり。
「……不死鳥さん？」
「ん？」
不知火が首を傾げる。
「いや」
玲は、不知火を見上げる。
「不知火焔」
不知火は笑った。
「ほむほむでもいいよ」
玲は。
初めて。
ほんの少しだけ。
不知火という人間に興味を持った。
昔。
母親に読んでもらった絵本。
何度死んでも。
炎の中から蘇る鳥。
不死鳥。
一度死んで。
もう一度、生まれる。
目の前の男も。
一度死んだ。
そして。
若返って。
再び動き始めた。
「……」
玲は差し出された手を見る。
そして。
小さな手を。
そっと伸ばした。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
