131話 寄り道
神様サバイバル16日目
三階層。
薄暗い通路を、二つの人影が走っていた。
天涯とブリ子。
二人は建物の影から影へと移動し、できるだけ人目を避けながら進んでいた。
足音を殺す。
呼吸を抑える。
少しでも物音を立てれば、どこから特務隊が現れるか分からない。
「……待て」
天涯が突然、手を上げた。
ブリ子も反射的に足を止める。
「止まれ」
「……？」
天涯が前方を覗き込む。
そこには、大きな台車を引く二人の男女がいた。
水無月正。
水無月美智子。
二人は大量のゴミを積んだ台車を引きながら、相変わらず不満を口にしている。
「ねぇ……」
美智子が周囲を気にしながら言った。
「……あの死体、本当によかったのよね？」
「何度同じことを聞くんだ」
正が苛立ったように答える。
「大丈夫だ」
「どうせ五階層の焼却炉で焼かれる」
「証拠なんて何一つ残らん心配するな」
天涯の目が細くなった。
「……死体？」
その言葉だけが。
妙に耳に残った。
「……焼却炉？」
天涯の脳裏に、一瞬だけ男の顔が浮かぶ。
不知火。
あの軽薄そうな笑顔。
くだらないことを言って笑う顔。
そして。
自分たちのために戦った、あの背中。
「……」
ブリ子が天涯の横顔を見る。
「ねぇ……」
声が震えていた。
「死体って……もしかして……」
「……ああ」
天涯が答える。
声は低かった。
「この状況、このタイミング」
「十中八九、不知火だ」
「……っ」
ブリ子の顔から血の気が引いた。
「そんなぁ……」
力が抜けたように、その場にしゃがみ込む。
「ほむほむ……」
天涯は何も言わなかった。
ただ、台車を引いて遠ざかっていく二人を見つめていた。
「五階層は焼却炉……」
ぽつり。
「なるほどな」
「このシェルターで出たゴミは、全部そこで処理するってわけか」
ブリ子が顔を上げる。
「ねぇ……」
涙を浮かべた目。
「ほむほむの身体……」
「置き去りでいいの？」
天涯は答えない。
「私は……」
ブリ子が唇を噛む。
「私は、ほむほむに命を救ってもらったんだよ」
「なのに……」
「迎えに行こうよ」
「五階層に行けば……まだ……」
「だめだ」
即答だった。
ブリ子が言葉を失う。
「……なんで？」
天涯は淡々と答えた。
「理由は二つある」
「一つ」
「焼却炉だ」
「どんな構造かも分からねぇ場所に入れば、俺たちまで焼かれる可能性がある」
「そして二つ目」
天涯は前を見る。
「俺たちの目的は四階層だ」
「王族を取る」
「それを達成するまで、寄り道する暇はねぇ」
「でも……！」
ブリ子が声を荒げる。
「ほむほむが死んでるんだよ！？」
天涯の拳が。
ぎゅっ、と握られた。
爪が皮膚に食い込む。
赤い血が。
ぽたり。
地面へ落ちた。
ブリ子はそれを見た。
天涯は何も言わない。
ただ。
拳を握ったまま、前を向いている。
「……」
ブリ子は、それ以上何も言えなかった。
「……分かりました」
小さな声。
「今は……四階層を目指します」
天涯は答えない。
二人は再び歩き出した。
その時だった。
「おい」
聞き覚えのある声。
「……？」
天涯が振り返る。
遠くから。
巨大な男が歩いてくる。
その後ろを。
小動物のような青年が必死についてきていた。
「……金剛」
天涯が呟く。
「天涯さん……」
雲雀が安心したように声を上げた。
「よ、よかったぁ……！」
「生きてた……！」
金剛は鼻で笑う。
「おっさん、生きてたか」
「……お前に心配される筋合いはねぇ」
「え？」
雲雀が首を傾げる。
そして。
「あれ？」
ブリ子を見る。
「ブリ子さん……」
少し考える。
「不知火さんと一緒じゃなかったでしたっけ？」
沈黙。
空気が止まった。
雲雀の笑顔が消える。
「……？」
誰も答えない。
金剛がブリ子を見る。
「……死んだか」
ブリ子は俯いた。
「……私を守って」
それだけ。
金剛の顔から笑みが消える。
「……そうか」
それ以上は言わなかった。
天涯が口を開く。
「今は四階層へ向かう」
金剛が頷く。
「あぁ用事がある」
「総理の椅子に、四階層へ行くためのヒントがあるらしいぞ」
天涯の目が光る。
「……総理の椅子？」
「久しぶりに会うことになるな」
口元が僅かに歪む。
「今度こそ締め落としてやるか」
「怖いこと言わないでよ……」
ブリ子が呟く。
四人は進んだ。
やがて。
巨大な建物が見えてきた。
首相官邸。
しかし。
その周囲には。
「……」
天涯が足を止める。
大量の兵士。
銃。
防具。
そして。
見覚えのある部隊。
「特務隊……」
天涯は笑った。
「勢揃いか」
金剛が肩を鳴らす。
「よし、雲雀」
「はい？」
「囮になれ」
「……え？」
「お前が気を引いてるうちに、俺たちが入口の連中を何人か殺って中に入る」
「えぇ！？」
雲雀の顔が引きつった。
「ちょっと、そんな無茶な！」
ブリ子が慌てる。
天涯は冷静に特務隊の配置を見る。
「……囮か」
「まぁ、もって数秒だな」
特務隊の強さを知っている。
まともに相手をすれば。
雲雀など瞬殺される。
「じゃあ、別の方法を。」
天涯が考え始める。
金剛が横から口を挟む。
「別の方法なんざねぇだろ」
「正面から潰せばいい」
「お前は馬鹿か」
「あ？」
「数が違いすぎる」
「だから囮だろ」
「囮が死ぬ、死んだら終わりだ」
「じゃあお前が囮やれ」
「……」
ブリ子が二人を見る。
「もう……！」
その時。
「……あの」
三人が振り返る。
雲雀が立っていた。
顔は真っ青。
足は震えている。
それでも。
「僕が囮になって……」
唾を飲み込む。
「皆さんが入口を突破できる確率は……？」
天涯は即答した。
「二十パーセント」
「……」
「俺の銃、ブリ子の声」
「それから」
金剛を見る。
「こいつの腕力」
「贔屓目に見て20パーセントだ」
雲雀は少しだけ俯いた。
「……じゃあ」
顔を上げる。
「僕が……」
声が震える。
「生き残る確率は……？」
天涯は。
一瞬だけ。
雲雀を見つめた。
そして。
「……ゼロだ」
「……」
雲雀の瞳が揺れる。
「ゼロ……」
小さく呟く。
「ゼロですか……」
乾いた笑いが漏れた。
「ははっ……」
誰も笑わない。
「……そうですか」
雲雀は拳を握った。
まだ震えている。
怖い。
当たり前だ。
死にたくない。
そんなものは決まっている。
それでも。
「……やります」
天涯とブリ子が目を見開く。
金剛だけが。
「ガハハハ！」
豪快に笑った。
「やるじゃねぇか、雲雀！」
「笑わないでくださいよぉ！」
雲雀は泣きそうな顔で怒鳴った。
そして。
震える足を。
一歩。
前へ出した。
その背中を。
三人が見つめていた。
誰も。
雲雀に「大丈夫」とは言わなかった。
大丈夫ではないからだ。
生き残る確率は。
ゼロ。
それでも。
雲雀は歩き出した。
自分ができることを。
自分で選ぶために。
首相官邸攻略戦。
その幕が。
今、上がろうとしていた。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
