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129話 “ 愛”

神様サバイバル16日目

軽い。

最初に、不知火が感じたのは。

そんな、奇妙な感覚だった。

身体がない。

いや。

正確には、身体があるのかすら分からない。

ただ、ひどく軽かった。

何かに押さえつけられていたような感覚が、消えている。

胸の奥にずっと抱えていた重たいもの。

考えて、考えて、考えて。

正解を探して。

間違えないように。

誰かを傷つけないように。

自分が何をすべきなのか。

何が正しいのか。

そんなものを一つ一つ身体に巻きつけて。

まるで、自分自身で自分に重しをつけていたような。

鎖を何本も身体に巻きつけていたような。

それが。

今はない。

思考が、驚くほど澄んでいた。

「……」

不知火は、ゆっくりと目を開けた。

そこには、

花が咲いていた。

一面の花畑。

しかし。

ただの花畑ではない。

空は青でもなく、黒でもない。

星々が無数に瞬き、まるで宇宙そのものが空に広がっている。

花畑と宇宙。

現実では決して同居することのない二つが、当たり前のようにそこに存在していた。

風が吹く。

花々が揺れる。

その間を。

一匹の蜂が飛んでいた。

「……ここは？」

不知火は立ち上がる。

身体が軽い。

あまりにも軽い。

「俺は……」

記憶を辿る。

エレベーター。

三階層。

扉が開いた。

特務隊。

銃。

「……！」

不知火の顔が強張る。

「そうだ」

腹部に走った衝撃。

胸を貫いた感覚。

崩れ落ちる身体。

そして。

「……俺」

一瞬。

言葉が詰まった。

「死んだのか……？」

静寂。

答える者はいない。

その代わり。

目の前を飛んでいた蜂が、不知火の周囲をくるりと回った。

「……蜂？」

なぜだろう。

その蜂から目が離せない。

不知火は無意識に、その後を追った。

花畑を歩く。

蜂は不知火を導くように飛んでいく。

やがて。

巨大な木が見えてきた。

その木の下。

一人の人影が立っている。

長い髪。

穏やかな佇まい。

そして、

ゆっくりと振り返る。

「……夜さん」

不知火の声が震えた。

そこにいたのは。

花魁夜だった。

夜は、不知火を見ると。

まるで久しぶりに会った友人を迎えるように。

優しく微笑んだ。

「あら」

「もう来たの？」

その声を聞いた瞬間。

不知火の胸が締めつけられた。

懐かしい。

安心する。

けれど。

同時に。

ここにいることが何を意味するのか。

分かってしまう。

「……あぁ」

不知火は俯いた。

「すまなかった」

夜は何も言わない。

「君も……守れなかった」

拳を握る。

「おれは結局、何も……」

「いいのよ」

夜は静かに遮った。

「羽衣は無事なんでしょう？」

「あぁ」

不知火は顔を上げる。

「夢見は無事だ」

夜は、ほっとしたように目を細めた。

「そう」

そして。

小さく笑った。

「なら……やっぱり、あなたにして正解だった」

「……何が正解なんだ？」

不知火の眉が寄る。

「俺は結局……。」

自分の胸元を見る。

「死んだだけだ」

「何も変えられなかった」

「何も守れなかった」

苦笑する。

「おれは弱くて、口だけで」

「頭でっかちの……木偶の坊だ」

夜は黙って聞いていた。

そして。

少しだけ懐かしそうな顔をした。

「ねぇ、不知火くん」

「……なんだ？」

「私が初めてあなたを見た時のこと、覚えてる？」

不知火は首を傾げる。

「羽衣が初めて男の人を連れてきたって聞いて」

夜は笑う。

「どんな男なのかなって」

「すごく気になったの」

「どんなイケメンなのかな」

「どんな王子様なのかな」

「どんなスーパーマンなのかなって」

不知火は苦笑した。

「……残念だったな」

「あら、本当にね」

夜が笑う。

「あなたは、どれでもなかった」

「風俗嬢に囲まれて」

「自分の武勇伝を楽しそうに話して」

「どこにでもいそうな男だった」

「……ひどいな」

不知火も、少しだけ笑った。

けれど。

夜の表情が。

ほんの少しだけ変わった。

「あの日、プレイルームであなたと過ごして」

夜は自分の胸元に手を当てる。

「私は思ったの」

「もし……」

「この狂った世界を」

「この理不尽な世界を」

「本当に壊せる人がいるとしたら」

不知火を見る。

その瞳は。

いつもの夜とは違っていた。

「神様でもない」

「ヒーローでもない」

「完璧な人でもない」

「ただの……」

一拍。

「“ 人”なんじゃないかなって」

不知火の瞳が揺れる。

「だから」

夜は微笑んだ。

「私は、あなたに賭けたの」

「……俺に？」

「ええ」

その瞬間。

不知火の首元。

あの日、夜につけられたキスマークが。

淡く光った。

「……っ！？」

不知火が首元を押さえる。

「な、なんだ……これ」

夜は静かに見つめる。

「思い出して」

「私があなたにつけたもの」

「……キスマーク？」

「そう」

夜が一歩近づく。

「ただのキスマークじゃないわ」

空間そのものが。

ゆっくりと震え始める。

花々が揺れる。

無数の蜂が集まってくる。

「私の防衛キーワードは……」

夜が告げる。

「“ 愛”」

光が強くなる。

「能力」

「“女王蜂の寵愛”」

不知火が目を見開く。

夜は微笑んだまま。

静かに告げる。

「私がマーキングした人間、一人だけ」

「その人間を」

「死亡状態から、一度だけ蘇生できる」

「……！」

不知火の呼吸が止まる。

「じゃあ……」

夜は頷いた。

「あなたは、確かに一度死んだわ」

その言葉には。

迷いがなかった。

「銃で撃たれて心臓は止まり」

「あなたの人生は、一度そこで終わった」

不知火は黙って聞いていた。

自分が本当に死んだ。

その事実を。

初めて真正面から突きつけられる。

怖くない。

不思議なくらい。

ただ。

「……どうして」

不知火は呟いた。

「どうして俺なんだ？」

夜は少しだけ悲しそうに笑った。

「さっき言ったでしょう？」

「私はあなたに賭けたの」

「でも……」

「私はもう、あなたの世界には戻れない」

「だから」

夜は、不知火の胸にそっと手を当てた。

「あなたに残すの」

「私が信じたものを」

不知火の目に。

少しずつ涙が滲む。

「夜さん……」

「不知火くん、あなたには」

「まだやるべきことがある」

「……」

「だから」

夜は最後に。

いつもの優しい笑顔を見せた。

「生きなさい」

その瞬間。

眩い光が、不知火の身体を包み込んだ。

「待ってくれ！」

不知火が手を伸ばす。

「夜さん！」

「ありがとうって……」

声が遠ざかる。

夜の姿も。

花畑も。

宇宙も。

蜂の羽音も。

すべてが光の中へ溶けていく。

最後に聞こえたのは。

「……頑張ってね」

そんな。

優しい声だった。

五階層。

静寂。

氷に覆われた世界。

その中心で。

神楽玲は、倒れた男を見つめていた。

死んでいる。

確かに。

さっきまで。

そうだったはずなのに。

「……？」

玲が首を傾げる。

その時。

ピクッ。

不知火の指が。

ほんの僅かに動いた。

玲の瞳が。

初めて、

ほんの少しだけ、大きく開いた。

消滅ワード

1日目 “法律 ”

2日目 “ 電気”

3日目 “ 罪悪感”

4日目 “ 鍵”

5日目 “ 痛覚”

6日目 “ 肉”

7日目 “ 地図”

8日目 “ 鏡”

9日目 “ 約束”

10日目 “ アルコール”

11日目 “ 血の繋がり”

12日目 “ 疲れ”

13日目 “ 財産”

14日目 “ 嘘”

15日目 “ 四季”

16日目 “ 嫌悪感”