神様サバイバル

121話 化物

金剛過去回

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人は。

生まれた瞬間から、人生を決められているわけではない。

どんな家庭に生まれるのか。

どんな人間と出会うのか。

何を好きになるのか。

何を嫌いになるのか。

何者になるのか。

それは誰にも分からない。

ただ。

金剛那樂(こんごうだらく)という少年には。

生まれた瞬間から。

他の子供とは、明らかに違うものがあった。

身体だった。

「……大きいねぇ。」

看護師が思わずそう口にするほど。

那樂(だらく)は、生まれた時から大きかった。

隣のベッドにいる赤ん坊たちと比べても。

一目で分かる。

「あの子だ。」

そう言われるくらい。

大きな身体。

大きな手。

大きな足。

そして。

その身体は。

成長するにつれて、さらに大きくなっていった。

両親は。

ごく普通の人間だった。

父親は。

どこにでもいるような会社員。

母親は。

家を守る、ごく普通の主婦。

二人にとって。

那樂は。

待望の息子だった。

「元気に育ってくれればいい。」

それだけだった。

那樂が幼い頃。

両親は、少しだけ心配していた。

同じ年頃の子供たちが。

簡単な文字を覚えていく。

ひらがな。

数字。

簡単な言葉。

しかし那樂は。

なかなか覚えられなかった。

「那樂。」

母親が紙に文字を書く。

「これは？」

「……。」

那樂は。

じっと紙を見る。

分からない。

「もう一回やってみようか。」

母親は笑った。

怒らなかった。

何度でも教えた。

父親も。

仕事から帰ってくると。

那樂の隣に座った。

「ゆっくりでいい。」

「那樂は那樂だからな。」

二人とも。

息子を心配していた。

それでも。

那樂は。

身体だけは。

恐ろしいほどの速度で成長していった。

腕。

脚。

肩。

身体能力。

同年代の子供たちとは。

明らかに違っていた。

そして。

那樂にはもう一つ。

大きな問題があった。

言葉だった。

自分の気持ちを。

上手く言葉にできない。

嬉しい。

悲しい。

嫌だ。

怖い。

助けてほしい。

遊びたい。

そういう気持ちを。

那樂は。

上手く説明できなかった。

だから。

「やめて。」

その一言が出てこない。

「嫌だ。」

その一言が出てこない。

そして。

気づけば。

拳が出ていた。

「……。」

殴る。

相手も殴る。

那樂は殴られる。

しかし。

那樂は倒れない。

相手は。

倒れる。

泣く。

鼻血を出す。

時には。

救急車を呼ばれるほどの怪我をする。

那樂自身は。

ほとんど無傷だった。

「どうして殴ったの？」

母親が聞く。

「……。」

那樂は答えられない。

「嫌なことされた？」

那樂は頷く。

「何をされたの？」

「……。」

答えられない。

父親は。

怒鳴らなかった。

「那樂。」

しゃがんで。

目線を合わせる。

「暴力は駄目だ。」

那樂は俯く。

「でも。」

父親は。

那樂の頭に手を置いた。

「嫌なことがあったなら、ちゃんとお父さんたちに話しなさい。」

那樂は頷いた。

両親は。

その度に相手の家へ謝りに行った。

頭を下げる。

何度も。

何度も。

「本当に申し訳ありません。」

那樂の両親は。

息子を見捨てなかった。

少なくとも。

この頃は。

小学校高学年。

那樂に。

真正面から手を出す子供は。

もういなくなっていた。

理由は。

単純だった。

怖いから。

那樂は。

誰よりも大きかった。

誰よりも強かった。

そして。

喧嘩になれば。

誰にも止められなかった。

だから。

那樂の周りから。

少しずつ。

人が消えていった。

教室でも。

休み時間でも。

一人。

帰り道も。

一人。

那樂は。

それを理解していなかった。

ただ。

「みんな、遊ばなくなった。」

それだけだった。

そんなある日。

学校からの帰り道。

「おい。」

声をかけられた。

振り返る。

中学生が三人。

那樂より年上。

身体も大きい。

「金出せよ。」

那樂は。

三人を見る。

「……。」

怖い。

という感情より。

先に出てきたのは。

別の感情だった。

遊んでくれる。

那樂は。

少しだけ嬉しくなった。

「……いいよ。」

三人が笑う。

そして。

殴る。

蹴る。

那樂は。

殴られる。

蹴られる。

それでも。

倒れない。

やがて。

那樂の拳が。

一人の腹に入る。

ドンッ。

「ぐっ……！」

もう一人。

ドンッ。

三人目。

ドサッ。

静かになった。

そこに残ったのは。

立っている那樂と。

地面に倒れた三人。

後日。

三人は病院へ運ばれた。

警察も動いた。

そして。

那樂の家には。

警察が来た。

両親は。

必死に頭を下げた。

「申し訳ありません！」

「本当に……！」

那樂は。

両親の後ろに立っていた。

「……。」

いつもと違う。

父親も。

母親も。

自分の目を見てくれない。

那樂は。

その理由が分からなかった。

夜。

那樂は。

喉が渇いて。

水を飲みに起きた。

その途中。

両親の部屋から。

声が聞こえた。

「……もう、無理よ。」

母親の声だった。

「分かってる。」

父親の声。

「もう……あの子。」

少し。

震えている。

「手に負えないわ。」

那樂は。

廊下で立ち止まった。

「……。」

そして。

父親が。

小さな声で言った。

「あの子は……」

一拍。

「化物だ。」

那樂は。

動けなかった。

「……。」

初めて。

自分が。

両親から怖がられていることを知った。

⸻

12歳。

那樂は。

両親の知人の紹介で。

青少年再生施設へ入ることになった。

「……なんで？」

那樂は。

荷物を持ちながら聞いた。

「僕、ここに行かなきゃいけないの？」

父親は答えなかった。

「お父さん。」

「……。」

「お母さんと暮らせないの？」

母親は。

泣いていた。

那樂には。

なぜ泣いているのか分からなかった。

父親が。

ようやく口を開く。

「那樂。」

「うん。」

「しっかりいい子にして。」

「……。」

「立派になったら。」

父親は。

目を逸らした。

「迎えにくるよ。」

「……本当？」

「ああ。」

那樂は。

その言葉を信じた。

信じるしかなかった。

施設には。

様々な子供たちがいた。

親に見放された子。

学校に馴染めなかった子。

問題を起こした子。

引きこもっていた子。

誰もが。

何かを抱えていた。

そして。

この施設には。

一つのルールがあった。

入館する際。

子供たちは。

名前を変えることができた。

新しい名前で。

人生をやり直す。

読み方だけを残して。

漢字を変える。

あるいは。

全く違う名前にする。

ただの。

おまじないのようなものだった。

それでも。

ここへ来た子供たちにとって。

「今日から変わる」

そう思える。

小さなきっかけだった。

事務員の女性が。

那樂に尋ねる。

「お名前、どうする？」

那樂は。

困った。

文字が。

分からない。

自分の名前すら。

漢字で書けない。

キーボードも。

打てない。

「……こんごう。」

「うん。」

「だらく。」

事務員が。

優しく笑う。

「じゃあ、一緒に入力してみようか。」

那樂の指を。

キーボードの上へ。

一つずつ動かしていく。

「金剛。」

カタカタ。

「堕落。」

画面に。

名前が表示される。

金剛堕落(こんごうだらく)。

事務員の女性が。

少しだけ困った顔をした。

「……あのね。」

「ん？」

「『堕落』っていう漢字は。」

女性が。

少し迷う。

「違う字にしてみない？」

那樂の顔が。

変わった。

「……なんで？」

「え？」

「僕が馬鹿だから？」

「ち、違うわよ！」

女性は慌てて首を振る。

「そういう意味じゃなくて……。」

しかし。

那樂には。

もう届かなかった。

自分の分からないものを。

笑われた。

そう思った。

身体が。

僅かに強張る。

空気が。

変わる。

事務員の女性は。

その圧に気づいた。

怖い。

目の前の少年が。

怖い。

那樂は。

画面を見た。

そして。

静かに言った。

「……これでいい。」

「でも……。」

「これがいい。」

女性は。

しばらく那樂を見る。

やがて。

小さく息を吐いた。

「……分かった。」

キーボードを閉じる。

画面には。

その名前が残った。

金剛堕落。

こうして。

金剛那樂は。

自分自身で。

新しい名前を選んだ。

まだ。

その言葉の意味も。

その名前が背負うことになる人生も。

何も知らない。

ただ。

自分で選んだ。

それだけだった。

そして。

この日を境に。

少年の名前は。

金剛那樂から。

金剛堕落へと変わった。