黒VS蒼
「第一試合――黒クラス対蒼クラス、開始ィィィ！」
リカルド先生の実況が、闘技場の結界に反響する。観客席は期待と嘲笑が入り混じったざわめきでいっぱいだった。
「黒クラス、どうせ三分だろ！」
「蒼の三人、相性抜群だからな！」
僕――ルカ＝ヴォイドは喉がからからに乾き、剣を握る手が汗ばむ。
（やれるのかな……いや、やらなきゃ……）
《ビビんなよ、相棒。最高の舞台が整ってる。後は立つだけだ》
腰のネメシスが、いつも通り涼しい声で煽ってくる。
◇
「蒼クラス代表！」
リカルド先生が高らかに叫ぶ。
「氷の戦術家、ラース＝ヴァレンティン！ 水の緻密な制御、リリス＝エルダ！ 雷の爆発力、リーナ＝エルダ！」
青いマントを翻し、三人は等間隔に広がった。双子の姉妹は手を取り合い、すぐに流れるような魔力を響かせる。
「対する黒クラス！ 虚無の異端児、ルカ＝ヴォイド！ 炎の奔放者、ブラン＝クローネ！ 土の守護者、マルコ＝ギルマン！ 補欠は癒しの光、ティア＝アーデルハイト！」
「……補欠って呼び方なんかやだな」ティアが小声でぼやく。
「お前は切り札だって」ブランが笑う。
「切り札は最後まで使わないもんだろ」マルコが茶化す。
でも観客席から飛んでくるのは冷笑ばかりだった。
「黒が勝てるわけねー！」
「虚無（笑）、また事故起こすぞ！」
「……見返してやろうぜ」ブランが小さく吐き捨てる。
「そ、そうだね……」僕は剣を握り直した。
ゴォン――鐘が鳴り響き、試合が始まった。
◇
「氷結――陣形展開」
ラースが床に氷紋を走らせる。白い霜が瞬く間に広がり、僕たちの足元を滑らせた。
「流れを整えて――」
リリスが水膜を張り巡らせ、滑走路を完成させる。
「そこに雷を落とす！」
リーナの指先から、紫電が弾け飛んだ。
氷で足場を奪い、水で勢いを乗せ、雷で撃ち抜く――三人の連携は完璧だった。
「くっ！」僕は剣を構えるが、動けない。
「マルコ、土壁だ！」
「わ、分かってる！ ほいっ！」
土の壁がせり上がる。だが濡れた瞬間、雷が走って砕け散った。
「ブラン、炎で！」
「逆効果だ！ 氷に押し負ける！」
押される。ブランの火は凍り、マルコの土は砕かれ、僕は虚無を使おうにも狙えない。
（僕、何もできてない……！）
《考えるな、掴め。虚無は“感覚”で使え》
「感覚って……無茶言わないで！」
氷槍が迫る。咄嗟に手が出た。黒いざわめきが指先にまとわりつく――。
ぱきん、と音が消えた。氷が、消えるようにほどけた。
「えっ！？」「消えた！？」
リカルド先生が叫ぶ。
「ルカ＝ヴォイド、氷槍を消し飛ばしたぁぁ！」
《な？ 掴めば消える》
（簡単に言わないで！）
◇
「姉さん、次は斜流」
「了解」
双子が手を合わせ、水と雷を編み上げる。さっきとは違う流れ、結び目がズレている。
「ルカ、右！」
「左も来る！」ブランとマルコの声が重なる。
「う、うん！」
必死に剣を振ると、黒い点が一瞬だけ走り、水雷がほどけた。
「今の……僕が？」
「ナイスだルカ！ “結び目”だ！ そこ狙え！」マルコが叫ぶ。
「結び目？」
「多分！」
（多分って言った！？）
《合ってる。信じろ》
「ブラン、援護！」
「おう！」
火球が双子の視線を割る。僕は剣先で結び目を突いた。
水雷がしゅんと消える。観客席がざわめく。
「やれるじゃんか！」ブランが吠えた。
「ボクも合わせるよ！」マルコが土の槍を放つ。
僕たちの呼吸が少しずつ合い始めた――が。
「甘い」ラースが氷の結界を張る。空気がさらに冷え込み、体が震える。
「段階を上げる」
「了解」
「了解」
水が刃に編まれ、雷が糸のように通される。氷は鞘になり、目に見えない剣戟が構築されていく。
「やば……」僕の膝が震えた。
「ルカ、下がって！」ティアが控え席から叫ぶ。
「下がれない！ 僕が消さなきゃ……！」
《逃げたいか？》
（逃げたい！）
《でも行け》
（行く！）
自分でも笑ってしまった。膝は笑ってるのに、心はもう逃げていない。
「ブラン、マルコ、合わせて！」
「任せろ！」
「了解！」
僕ら三人が呼吸を揃えた瞬間、双子の“刃”が放たれる――。
結界全体が震え、光と音が交錯した。
◇
次回、黒クラスの反撃が始まる。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
ついに始まった「黒 vs 蒼」。
氷・水・雷の連携に押されっぱなしの黒クラスですが、ルカが初めて“虚無の力”を仲間に合わせて使うシーン、いかがでしたか？
まだ「偶然」に近い一手ですけど、確かに彼は前に進み始めました。
次回はいよいよ反撃。
黒クラスがチームとして噛み合った時、蒼の連携にどう挑むのか……！
ぜひ楽しみにしてください！
