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幕間 日の当たる斜面
けやきモールと緑ヶ丘住宅地の裏手に連なる、武蔵野の雑木林。
人の踏み分け道も途絶えた急斜面に、初夏の木漏れ日が斑模様を描いていた。
スギとヒノキの植林地が終わり、クヌギやコナラの広葉樹が広がる薄暗い林床。
湿った黒土と腐葉土の堆積の上に、緑色の影があった。
体長三メートルを超える長い胴体。
先ほどモールの駐車場で息絶えた個体と、寸分違わぬ太さと節を持つ、もう一体の生き物だった。
それは動かずにいた。
獲物を狙って身を潜めている風でもなく、外敵を警戒して身を縮めている風でもない。
ただ、斜面の一角に平たく身を伏せ、じっと静止していた。
やがて、太陽がわずかに西へ傾き、梢を抜ける光の筋が斜面の上へと移動した。
緑色の身体が、カサリと音を立てて身じろぎした。
数十本の歩脚が落ち葉を静かに掻き分け、陽だまりが移った場所へと、わずかに身体を這い進める。
光が背中の青緑の外殻に当たると、濡れたような暗い皮膚が微かに膨らみ、再び動きを止めた。
周囲に、獲物となる動物の気配はなかった。
だが、その生き物が飢えや渇きで衰弱している様子は、どこにも見当たらなかった。
