閑話 シニアの矜持と稟議書の山（１） 年下シニアの資格欄
フォアキャスト・データシステムズ（ＦＤＳ）武蔵水野オペレーションセンター運用二課において、芦屋律は二十六歳の若さでシニアオペレーターへ昇格した才女だった。
クラウド基盤設計、ネットワークセキュリティ監査、ＩＴＩＬに基づくインシデント管理。二課が所管する業務に関わる公的資格とベンダー認定試験はすべて入社三年目までに取得しており、部下たちが管理するスキルマトリクス表の彼女の行には、隙間なく『◎（指導可能）』のマークが並んでいた。
「自分が完璧に理解していない業務は、部下に指示しない」
それが、年上の男性オペレーターも多い職場で彼女がシニアとして揺るぎない信頼を得ている最大の理由であり、彼女自身の密かな矜持でもあった。
その完璧なスキルマトリクス表に、ひとつだけ妙なノイズが混じったのは、一年前の春のことだった。
川崎のベイエリア拠点から、相模准という二十八歳のジュニアオペレーターが異動してきたのである。
最初は、なんとも扱いに困る男だと思った。
自分より一つ年上なのに職位は下で、それなのに先輩風を吹かせるわけでもなければ卑屈になるわけでもなく、初日から「よろしくね、シニアさん」と人懐っこい笑顔で馴れ馴れしく話しかけてくる。定例の報告書やチケットはいつもギリギリまで溜め込むくせに、いざ深夜に原因不明のネットワーク遅延が起きると、誰も気づかなかった微細な不整合をものの数分で掘り当ててくる。
腹が立つほどルーズなのに、技術者としての嗅覚だけは認めざるを得ない——律にとって、准は初めて出会うタイプの「目が離せない部下」だった。
ある日、律は四半期ごとの要員スキル棚卸しのため、准の人事シートを開いた。
クラウド資格の欄はそこそこだったが、問題は一番下の『その他特記事項・特殊技能』の欄だった。
そこには、ＩＴ企業の社員のシートではまずお目にかからない文字列が並んでいた。
『特定二足作業機・第一種実機操縦士（新水野工業教習所修了）』
ちょうど武蔵水野市との災害対策協定に基づき、社屋裏の格納庫に作業機ことＳＴ-３２０が配備された直後のことだった。
毎週火曜日の午後、定期点検と習熟訓練の時間になると、准は嬉々として紺色の作業ツナギに着替え、全高三・二メートルの黄色い重機のキャビンへと乗り込んでいく。
律は二階の運用室の窓から、アイスコーヒーを片手にその様子を眺めていた。
普段はデスクで猫背になってあくびをしている男が、三トンの鉄の塊に乗った途端、まるで水を得た魚のように鮮やかにステップを踏み、模擬標的のタイヤを油圧ピックで正確に打ち抜いて、整備班の間宮主任たちと楽しそうに笑い合っている。
しかも、訓練が終わって運用室へ戻ってくる准の額には汗が光り、律には理解できない専門用語を口にしながら、「いやあ、やっぱり現場で体を動かすのはいいよな」などと満足げにミルクティーを飲んでいるのだ。
面白くなかった。
べつに准のことが嫌いなわけではない。むしろ、業務時間中にくだらない軽口を言い合う時間は、律にとっても悪くない息抜きになっていた。
だからこそ、自分の管理下にあるはずの部下が、自分のまったく知らない領域で、自分にはできないことを楽しそうにやっているという事実が、どうにもこうにも癪に障ったのである。
「……管理上の瑕疵です」
その日の夕方、律は誰に聞かせるでもなく呟くと、滝田課長のデスクへ歩み寄った。
手には、記入済みの『特定二足作業機・操縦資格取得申請書』が握られていた。
「えっ、芦屋まで重機の免許を取るのか！？ お前、シニアの通常業務だけでも手一杯だろうに、なんでまた急に」
「部下が従事している兼務業務の評価指標を、上席である私が把握していないのはガバナンス上の問題だからです。相模さんが訓練と称して格納庫でサボっていないか監督するためにも、私も資格を取得する必要があります」
「り、理屈は立派だが……お前、あのキャビンに乗るのか？」
「まさか」
律は眼鏡の奥……ではなく、冷ややかな双眸を細めて鼻を鳴らした。
「生身で三トンの鉄箱に揺られるなんて、野蛮で非合理的です。私は今年から新設された『遠隔操作』で取得します」
もっとも、教習所のカリキュラム上、遠隔であっても初日の二時間だけは「実機の挙動理解」のために本物のキャビンへ乗らなければならなかった。
新水野工業のテストコースで、律は渋々ヘルメットをかぶり、訓練用ＳＴ-３２０の狭いバケットシートに身を沈めた。
ハッチを閉めた瞬間、むわっとした機械油の匂いと、前に乗っていた受講生——よりによって先週補講を受けていた准——が忘れていったミントタブレットの空き缶が目に入り、律は眉間の皺を深くした。
さらに、電源を入れて不整地コースを一歩踏み出した途端、ガコンッ！ と内臓が浮き上がるような縦揺れが律の華奢な肩を揺さぶった。ペダルは重く、スリット窓からの視界は狭く、ものの十分で空調の効かないキャビンの中は蒸し風呂のようになった。
「……却下。完全に却下です。こんな前時代的な労働環境、人間工学に対する冒涜です」
教習開始から二時間のカリキュラムを死に物狂いで完了し、蹴り破るようにハッチを開けて降りてきた律は、教官に向かってきっぱりと宣言した。
「もういいですよね。もう私が生身で乗る必要はありませんよね。カメラと無線があれば十分です」
そこからの三週間、律は持ち前の完璧主義を遺憾なく発揮した。
新水野工業から取り寄せた分厚い逆運動学制御マニュアルとスペックシートを三晩で丸暗記し、教習所のシミュレーターで教官が舌を巻くほどの高得点を叩き出して、一発でライセンスを取得してしまったのである。
免許証が交付された翌日、格納庫の遠隔ポッドから二号機を立ち上げた律は、隣の一号機に乗る准の無線へ向かって、これ以上ないほど涼しい声でこう告げた。
『相模さん。今日から私が二号機の担当に入ります。……言っておきますけど、相模さんの踏み込み、右脚の油圧シリンダーに二パーセント余計な負荷がかかってますよ。私の操作を見習ってくださいね』
『……お前、ほんとに可愛げがないよな！』
無線越しに准が頭を抱える声を聞きながら、エアコンの効いたポッドの中で、律は誰にも見えないようにほんの少しだけ満足げに口角を上げていた。
