戦いの余波
戦いの後、青木ヶ原の森に訪れた静寂は、自然の平和な静寂ではなく、重く息苦しい静寂だった。日本政府とヨム・コープは、森を無期限に閉鎖するという共同決定を下し、高大なバリケードと厳重な警備で区域を封鎖した。それは必要な措置だった。生態系は破壊され、木々は焦げ、大地は傷ついていた。しかし、もっと重要なことに、人類を悩ませる悪魔的な存在であるヨムレイの個体数が、危険なほど低い数まで減少していた。かつて活気に満ちた暗黒の生息地があった場所に、真空が生まれたかのようだった。わずかな残党だけが、最も深い影に隠れ、弱すぎるか怖がりすぎて外に出られない状態だった。
やがて、そのニュースが世に出た。それは日本中に野火のように広がり、すべてのテレビチャンネル、ラジオ波、ニュース速報を席巻した。
「速報：青木ヶ原にてS+ランクのヨムレイを撃破！」
報道はセンセーショナルだったが、不満なほど曖昧だった。国民には、東京のテンカ・アカデミーの学生が、たった一人でその獣を倒したと伝えられた。しかし、その学生の名前は伏せられ、利用可能なわずかな映像のすべてのフレームで顔はぼかされていた。政府は、おそらく学生の安全のため、あるいは開示を望まない理由のために、その身元を保護していた。
詳細の欠如にもかかわらず、人々の心に希望の火花が灯った。長年、ヨムレイは止められない力であり、人類がかろうじて押し返せるほどの迫りくる破滅だった。今や、学生――若く、経験がないように見える者でさえ、かつて頂点捕食者と考えられていた怪物を倒すことができると知ったのだ。それは集団的な恐怖の重荷を軽くした。
しかし、希望はすぐに憤慨と混じり合った。国民はテンカ・コープの司令官である斎天明宏に怒りを向けた。なぜ彼は学生をそのような自殺行為のような任務に送ったのか？反発は激しかった。緊張した記者会見でレポーターに問い詰められたとき、明宏は長々しい言い訳や外交的な回避をしなかった。彼はただカメラを見つめ、表情は読み取れず、こう言った。「もしあの子供がいなかったら、任務は失敗していただろう。」
それ以上何も言わなかった。その声明は空中に漂い、関わった危険性の謎めいた告白となった。
一方、ヨムレイの処理を担当するエリート戦闘員であるヨム・エグゼキューショナーたちが、戦闘現場に降り立った。彼らは手がかり、ヨムレイの核の残骸、あるいは学生の力の痕跡を探していた。しかし、何も見つからなかった。学生とS+ランクのヨムレイが衝突した場所は完全に破壊されていた。破壊されただけではなかった。消滅していた。大地はガラスに融合し、木々は蒸発していた。分析する証拠は何も残っていなかった。
彼らにできることは、後片付けだけだった。彼らは残っていた火を消し、風景を回復させるために植林を始めるという困難なプロセスを開始した。数週間かかったが、やがて森は再び森のようになり、起こった恐怖を隠していた。彼らはまた、悲惨な遺体の処理という厳しい任務も行った。倒れたエグゼキューショナーたちの遺体は敬意をもって扱われ、適切な埋葬儀式のために運び去られた。しかし、西チームのメンバーは、ヨムレイの壊滅的な攻撃に巻き込まれた後、認識できないほどの姿で、灰と焦げた残骸に過ぎなかった。
後片付けが続く中、コープは狩猟グループの名前を照合し始めた。彼らは生存者、死亡者、そして行方不明者を探していた。
一つの名前が際立っていた。
入川 翼。
彼の遺体は見つからなかった。
捜査官たちはこれを非常に疑わしいと感じた。翼は伝統的な意味での最前線戦闘員ではなかった。彼はグループのテレパスだった。彼の役割は情報を中継することであり、激しい戦闘に突撃することではなかった。彼らが考えるほど、事態は不穏な物語に収まっていった。もし翼が裏切り者だったら、彼は偽の情報を伝えた可能性がある。彼は狩猟グループを予想よりも早くヨムレイに誘導し、待ち伏せを引き起こしたかもしれない。それは、後方のエグゼキューショナーたちがなぜ殺されたのかを説明するだろう――翼が彼らを倒した張本人だったのかもしれない。
具体的な証拠はなかったが、コープ内の疑念は圧倒的だった。まるで翼入川が空中に消え、その存在の痕跡を何も残さなかったかのようだった。
俺自身の意識はゆっくりと戻ってきた。深い、暗い疲労の海から漂い上がってきた。俺は戦いの直後に倒れた。アドレナリンが引いた瞬間に体が限界を超えた。次に気づいたとき、ヨム・エグゼキューショナーたちに運ばれていた。彼らは俺を病院ではなく、テンカ・コープ本社に連れて行った。
目が覚めると、休憩室にいた。空気は無菌で冷たかった。体を起こすと、わずかに顔をしかめた。痛みがあるだろうと予想していた。ヨムレイから受けたダメージは深刻だった――骨折、深い切り傷、内出血。しかし、手足を動かすと、鈍い痛みしか感じなかった。体はすでに治癒していた。コープは俺を病院に移さないことを決定したのだろう。おそらく、俺の回復が加速していることを知っていたからだ。専門の医者が、万が一状態が悪化した場合に備えて建物内に待機していたが、今のところ、俺は安定していた。
部屋を見回した。それは質素で、ベッドと小さなテーブルしか含まれていなかった。俺は一人だった。
他の者たち――竜也、蒼太、真人、綾香、陽翔、そして怜奈――は重傷を負っていた。彼らは総合病院に移送された。アイコと美奈も、彼らのベッドサイドに座って、彼らが目を覚ますのを待っているのだろうと想像した。
立ち上がり、体重を試した。体は軽かった。ほとんど完璧すぎた。ベッドの横のテーブルを見ると、新しい服が用意されていた。素早く着替え、奇妙なほどの明晰さを感じながら、廊下に出た。
コープの本社は活動のるつぼだった。制服を着た人々が、書類を運び、通信機器に話しかけ、緊急感を漂わせながら通り過ぎていった。俺はしばらくそこに立ち、場違いな感じがした。
「俺はコープにいるんだ。ここに連れてこられたのか？他の奴らはどこだ？」俺はささやいた。忙しい廊下では、俺の声は小さく聞こえた。
「あら、風凪さん。」
声は優しく、聞き覚えがあった。振り返ると、女性が近づいてきた。それは、ユウト、アヤ、コウキとの事件の後、俺たちの世話をしてくれた看護師だった。今日は、医療用制服を着ていなかった。カジュアルな服――シンプルなブラウスとスラックス――を着ており、髪は下ろしていた。彼女は美しかった。医療室の無菌的な環境とは stark な対比だった。
「看護師さん。」俺は挨拶した。「なぜ俺はここにいるんですか？」
「話をする場所じゃないわ。」彼女は忙しい廊下をちらりと見て言った。「静かな場所に行きましょう。」
彼女は俺を建物の屋上に連れて行った。風は鋭く、爽やかだった。俺たちが立っていた屋上は、より小さな別館のものだったが、メインタワーに繋がる歩道で接続されていた。私たちの隣には、より高い建物がそびえ立っており、どこかの上には斎天明宏のオフィスがあることを知っていた。
彼女は端まで歩き、金属の手すりを掴み、遠くを指差した。「あなたの仲間たちは、あちらよ。」
彼女は病院を指差していた。
病院を見ると、記憶が蘇ってきた。それは暗い時代だった。カイト、アイリ、ダイゴが死んだ後。エンティティが俺の中で目覚めたこと、その後の混乱、そしてヒロシが俺を隠すためにその病院に送ったことを覚えている。
「ヨムレイを倒したのは、あなたですよね？」彼女は突然尋ね、俺の方に向き直った。
「え、ええ…！」俺は否定しようとどもった。無邪気を装おうとしたが、顔がそれを裏切った。真実を隠すことはできなかった。
彼女は笑った。暖かく、本物の音だった。「あなただってわかっていたわ。あなたたちとあなたの仲間たちは本当に勇敢よ。きっと将来、あなたの力はヨムレイに関して大きな影響を与えることになるわ。ああ、でも心配しないで。誰にも言わないわ。」
「ありがとうございます。」俺は息を吐き出した。肩の緊張が解けた。
「ああ、それとね。」彼女は言った。表情が少し真剣になった。「あなたがここにいるのは、サイトウ様があなたが目を覚ました後、あなたと個人的に話したいと言っているからよ。何の話かはわからないけれど、個人的に会うというのは、とても重要なことなのよ。多くの人々が彼を崇拝し、尊敬している。彼は偉大で強力な指導者よ。かつて彼を憎んでいた人々でさえ、今では彼に仕えている。」
彼女は立ち止まり、街のスカイラインを見つめた。「私の両親はヨムレイに殺されたの。昔のことだけど。ヨムレイ探知機はまだ発明されていなかった。エグゼキューショナーたちは自分の勘と本能に頼るしかなかった。混沌とした時代だったわ。サイトウ様が私を救ってくれたの。彼のおかげで、私は他人を助け、癒すことができる人間になれた。私が経験したような苦しみを、もう誰にも経験してほしくないの。」
彼女は綾香のことを思い出させた。しかし綾香は…綾香には明確な動機がない。もしそれが単に家族への復讐なら、それは悲劇的な過去を持つ、他の多くの人々と同じ、平均的な女性に過ぎない。しかし、心の奥底では、彼女には友人たちにさえ話せない秘密があるはずだ。特に竜也に関しては。出会って以来、彼は閉じた本だった。過去について決して語らなかった。しかし最近、俺は彼が変わっていくのを見てきた。ゆっくりと心を開いていくのを。
「皆、同じような過去を持っているわ。」俺は彼女の言葉に同調するように言った。「ヨムレイに愛する人を奪われた。私はそれを防ぎたい。」
彼女は微笑んだ。目は優しくなった。「あなたに期待しているわ。」
一方、病院では、雰囲気は明るかったが、緊張したエネルギーに満ちていた。
美奈は、学生たちが回復している個室のドアを開けた。愛子はすぐ後ろにいて、新鮮な果物が詰まったバスケットを持っていた。部屋の中では、真人、陽翔、綾香、蒼太、竜也、そして怜奈が皆、目を覚ましていた。
「戻ったわよ！」愛子は陽気に告げた。
彼女はバスケットを真人のベッドの横のテーブルに置いた。
「いや、いや、いや、いや！」真人は呻き、手を振った。「もうそれはいらない。毎日同じものを食べていたら死んでしまう。」
「これはあなたのためじゃないわ。」愛子は反論した。「もう十分だってわかってる。」
部屋には壁際に沿ってベッドが並べられていた。真人、竜也、蒼太は右側に、綾香、怜奈、陽翔は左側にいた。
「さあ、みんな！」美奈は手を叩き、皆の注意を集めた。「少し休んだら、テンカ・コープ本社の会議に出席するわ。斎天明宏が私たちを呼んだの。みんな、プロのヒーラーに治療してもらったわ。あとは休息だけ。午後3時ちょうどにコープに向かうわよ。」
「斎天明宏？！」陽翔は目を丸くし、声のトーンが一段上がった。「あの最強のヨム・エグゼキューショナー？！」
「ええ。」愛子は頷いた。「私も同じ反応だったわ。コープの個人的な護衛の一人が私たちに話しかけてきて、突然、彼に会うことになったと告げられたとき。」
「一度会ったことがあるわ。」綾香は落ち着いた声で付け加えた。「話をしたことがあるの。ちょっとストレスだったけど、うまくいったわ。」
竜也は何も言わなかった。彼はベッドに座り、床を見つめ、深く考えていた。意識を失っている間、彼の心は駆け巡っていた。ヨムレイをどうやって倒したのかという好奇心に駆られていた。ニュースや他の人たちから聞いた話によると、竜也は俺が強いことを悟った――思ったよりもずっと強かった。胸に炎が灯るのを感じた。追いつきたいと思った。強くなる必要があると思った。
突然、部屋の隅のテレビが皆の注意を引いた。ニュースキャスターの声が部屋に響き渡った。「次のニュースです。ボルタリス家の長男、ハルキ・ボルタリスが現れ、自分の名前を宣言しました。彼の動機は不明ですが、ボルタリス家を裏切ったと言われています。現在、一族は彼を追う任務についています。」
「ボルタリス？」怜奈は眉をひそめ、他の者たちを見た。「ギリシャの有名な雷の一族じゃなかったかしら？」
「ああ。」真人は体を起こして確認した。「正確には、ギリシャ出身だ。千年以上生きている。昔、スメラギ（皇）とボルタリスは敵と戦うために軍を編成した。彼らの力が合わされば、無敵だった。しかし、ボルタリスが雷の神縁を得るとは思わなかった。一族の名前にぴったりだ。」
「私の家系とボルタリス家の関係については知らなかったわ。」綾香は眉をひそめて言った。「でも、彼らには繋がりがあることは知っている。両親は決してその繋がりが何だったのか教えてくれなかった。」
部屋の後ろで、竜也は明らかに動揺していた。彼は顔面蒼白になり、血の気が引いた。ニュースに驚き、動揺しているように見えたが、いつもの冷静な様子を保とうとしていた。
「竜也、大丈夫？」綾香は彼の突然の変化に気づいて尋ねた。
「大丈夫だ。」彼は平坦な声で答えた。
しかし、彼の答えと、視線を合わせようとしない様子から、彼が放送されたニュースを好んでいないことは明らかだった。
コープ本社に戻ると、斎天明宏は執務室に座っていた。部屋は静かで、エアコンの唸り声だけが聞こえていた。彼は先ほどの会議のことを考えていた。現在の出来事の重みを無視することは不可能だった。
「さっきの会議、ヨムレイ、レンの力、仮面の男とその一味、ボルタリス…」明宏は机の上の書類を見つめながら、独り言を言った。「起こっていることが多すぎる。すべてが互いに関連しているようにさえ感じるが、証拠はほとんどない。」
それは、ピースが欠けすぎているパズルだった。
突然、ドアのノックが彼の集中を妨げた。
「こちら隼人です、隊長。風凪さんが到着しました。」
以前、看護師は俺を明宏の側近の一人である隼人のところに案内し、彼が司令官のオフィスまでエスコートしてくれた。
「入れ。」明宏は呼びかけた。
隼人はドアを開け、俺は中に入った。彼は敬意を表して一礼し、ドアを閉め、俺たち二人だけになった。いつものように、オフィスは完璧に清潔で整頓されていた。明宏は家具をいくつか変更していた。他の者たちが後で来ることを考えてのことだろうと推測した。机の前には、長いソファとシングルソファが二つあった。俺は長いソファの真ん中に座った。
「皆さんが来る前に、まず君と話す必要がある。」明宏は身を乗り出して言った。
「何でしょうか？」俺は尋ねた。明宏は、くだけた話し方を好むことを覚えていたが、彼は立場を保つ必要があった。おそらく、信頼できる相手にしか、形式ばった話し方をしないのだろう。
「君の力についてだ。」彼は低い声で言った。「それが、ヨムレイがこの世界に侵攻してきた理由かもしれない。まだ確信はない。それに、この力について知っている人間は、ごく少数だ。心配はいらない、信頼できる人間ばかりだ。」
「もしそれが理由なら、」俺は身を乗り出して尋ねた。「なぜ彼らは人間を殺さなければならないんだ？何か目的があって、殺すつもりはないと言えばいいじゃないか。」
「それは真実だが、彼らには別の理由がある。そして、我々もその理由はまだわかっていない。だが、確かなのは、彼らはこの地球から何かを必要としているということだ。そして、これは初めてのことではない。」
彼の言葉は驚きだったが、恐ろしいほどの説得力があった。まだ不明なことが多すぎた。
「これらはすべて憶測ですよね？」俺は尋ねた。
「そうだ。」明宏はシンプルに答えた。
深呼吸をした。正直に話す時が来た。「お伝えしたいことがあります。私の力は私の力ではありません。私の中にエンティティが住んでいます。どうやって入ってきたのか、どうやって根付いたのかはわかりません。しかし、それがヨムレイと関係があるとも思っています。そして確かなのは、それがヨムレイではないということです。しかし、それが我々の敵なのか味方なのかは、まだわかりません。」
明宏の表情は変わらなかったが、彼の目に認識の色がちらつくのを見た。彼は何かを知っているようだった――エンティティそのものについてではないかもしれないが、それが俺の中にどうやって入ってきたのかについては。しかし、彼はすべてを話さない理由があったのだろう。
「そして君は、その力を借りているだけなのか？」彼は尋ねた。
「ええ、そんなところです。今、ヨムレイと戦ったときに借りた神縁を感じることができません。もう…ないんです。」
「なるほど…」明宏は後ろに寄りかかり、思慮深い表情を浮かべた。
それから、仮面の男のことを思い出した。カイトの墓を訪れた日。その男はカイトを知っていた。俺を誘ってきた。カイトは秘密を隠していた。仮面の男のこと、招待されたことを明宏に話したいと思った。しかし、その男は誰にも話さないように警告していた。俺は板挟みになった。
「カイト・ランザキという名前を知っているか？」俺は明宏に尋ね、様子を伺った。
「いや。」明宏は無表情で答えた。「なぜだ？」
「いいえ、何でもありません。」俺は嘘をつき、視線をそらした。
その時、再びドアのノックがあった。
「隊長、隼人です。風凪さんが到着しました。」
「入れ。」
「失礼します。」
ドアが開き、綾香が先に入ってきて、他の者たちが続いた。
「皆、座ってください。」
隼人はもう一度一礼し、ドアを閉めた。俺はソファの右側に移動してスペースを作った。
「彼の存在感は、やはり格別ね…」怜奈は心の中で囁いた。彼女の目は、ヨム・コープで最も強力な人物の執務室にいるにもかかわらず、明宏を見て大きく見開かれていた。
「彼と会議をするなんて信じられない。」美奈は心の中で思った。彼女はバッグをしっかりと握りしめていた。
皆、明らかに緊張していた。部屋には、最も強力なエグゼキューショナーのオーラが感じられた。重く、威厳があった。しかし、最後に部屋に入ってきた真人だけは違った。彼は皆を驚かせながら、まるで長年の友人との再会のように、明宏に手を振って、にこやかに言った。「よう！久しぶりだな、じいさん！」彼は皆がコーヒーを飲みながら昔話をするような、くだけた親しげな口調で話した。その言葉に、皆は凍りついた。
「真人！」皆が同時に思った。目は大きく見開かれていた。彼らの心の中では、明宏のオーラが、ほとんど抑えきれない強度で燃え上がっているかのようだった――しかし、それはただの想像だった。実際には、明宏はただ長く、ゆっくりとため息をついただけだった。
「君は本当に変わらないな。」彼は言った。唇にかすかな笑みが浮かんだが、すぐに消えた。
他の者たちはショックで呆然としていた。知り合いなのか？
彼らは席を見つけた――怜奈と美奈はシングルソファに、残りは俺と一緒に長いソファに crowded した。竜也と陽翔はスペースがなかったので、壁際に立っていた。
「あの…？真人さんとどういうご関係なんですか？」俺は、驚きの沈黙を破って尋ねた。
「特に変わった関係ではない。」明宏は椅子に寄りかかりながら答えた。「彼が若かった頃、突然俺のところに来て、テンカ・アカデミーで学びたいと言った。彼はしつこかった――俺のオフィスに三日間連続で現れて、入学の手助けをするまで諦めなかった。」
「その通り！」真人は、いたずらっぽい笑顔で身を乗り出して言った。「でも、あの頃からおじいさんみたいだったって言わざるを得ないな――そして今はおじいさんみたいだ！」
「まだ60歳じゃないんだが。」明宏は乾いた声で言ったが、本気ではなかった。彼は竜也と陽翔に目をやり、表情をわずかに和らげた。「君たち二人に席がなかったのは申し訳ない。任務の後、まだ忙しくて、他の会議室はすべて使用中だった。ここしか空いていなかったんだ。」
「ああ、気にしないでください。」陽翔は素早く言った。背筋を伸ばした。「私たちは立っていても大丈夫です。」
皆、明宏とのくだけた話し方に驚いていた。綾香と竜也はそうではなかった――彼は信頼する相手にはくだけた話し方をするのを好むことを、すでに知っていた。しかし、他の者たちは驚きの表情で顔を見合わせた。彼は今回、くだけた話し方をやめるように言っていなかった。おそらく、彼と親しい関係にない人々がいたからだろう。
綾香はソファで俺に近づいた。「レン、もう来てたの？」
「俺が先に来た。」俺は静かに言った。
「本題に入りましょう。」明宏の声はより真剣になり、皆に呼びかけた。俺たちは即座に彼の言葉に全神経を集中させた。「皆さんもご存知の通り、狩猟部隊に皆を参加させるという決断を下したのは私だ。その一部は、これらの任務で実地経験を積ませることだった――しかし、それだけではない。私はもう、コープの大人たちのほとんどを信用していない。何人かは、一般の人々を食い物にするために力を乱用し、自分の利益のために地位を利用している。たとえ彼らが君たち全員を駒として使おうとしても、レンには状況を変える力がある。君たちもわかっているはずだ。」
彼は言葉を浸透させるために一時停止し、それから続けた。「また、入川 翼が裏切り者として指名された。まだ確固たる証拠はないが、可能性は高い。彼は後方のエグゼキューショナーたちを殺した張本人だ。」
「ということは、この狩りは最初から計画されていたということですか？」俺は顎を引き締めながら尋ねた。
「その通りだ。」
「でも、一人ではできなかったはずです。」綾香は突然言った。皆が彼女の方を向いた。彼女は落ち着いた声で、しかし重大な言葉で自分の考えを述べた。「誰かが私たちの中にいて、彼に私たちの居場所、私たちの位置、私たちが何をしていたか伝えていたはずです。私も任務中に何か奇妙なことに気づきました――西チームは私たちより先に洞窟に入っていました。当然、彼らはすぐに自分たちの位置を報告し、無謀に突入することはなかったはずです。おそらく彼は、東チーム――つまり私たち――がすでに中にいて助けを必要としていると伝えたのでしょう。しかし、彼は白鷺さんにそれを頼むことはできなかったはずです。なぜなら、白鷺さんは入川さんに疑念を抱いたでしょうから。だから、彼はグループ内の誰かに頼んだはずです。東チームの誰か、あるいは西チームの誰かかもしれません。」
皆、彼女の言葉に小さく息を呑んだ。その意味合いが重く響いた。
「続けさせて。」綾香は言った。彼女の声は落ち着いていたが、彼女が言っていることの重大さにもかかわらず。「私たちが洞窟に入った瞬間、彼ら全員が死んでいるのを見つけました。誰も生きていませんでした――西チームは完全に壊滅していました。カセイさんの遺体もありました。つまり…この部屋の中に、入川さんと協力している裏切り者がいるということです。私たちが分断された後、誰かがすでに彼と話していたので、入川さんとは連絡が取れませんでした。テレパシーはそのように機能するのでしょう？」
「その通りだ。」明宏は確認した。「テレパシーのルールは、テレパスがすでに誰かと通信している場合、他の誰も接続できないということだ。」
「それは私の推測です。」綾香は皆を見回しながら言った。「私たちの間に裏切り者がいると信じるのは難しいですが…状況は合っています。」
「しかし、君の言っていることは完全に理にかなっている。」真人は、いつもの遊び心は消え、真剣な表情で付け加えた。「以前は気づかなかったが、今聞くと…」
「いずれにせよ。」明宏は話を戻し、皆に焦点を戻させた。「皆さんに現状を知ってほしかった。疑わしい裏切り者に対して今すぐ行動を起こしても、状況が悪化するだけだ――ヨムレイが我々の団結の乱れを利用するだろう。だから私は、かつて頼っていた大人たちではなく、君たち全員を信頼することにしたんだ。」
仲間の中に裏切り者がいるかもしれないという衝撃的な告白にもかかわらず、俺たちは互いに顔を見合わせ、互いを信頼し続けることを知っていた。あまりにも多くのことを共に乗り越えてきたので、疑念が俺たちを引き裂くことはなかった。たとえ俺たちの中に敵対者がいたとしても、俺たちは裏切り者が計画した通りにはいかないと確信していた。
会議が終わった後、俺たちはテンカ・アカデミーの寮に戻った。太陽は沈み始め、空をオレンジと紫の色合いに染めていた。俺は自分たちの寮の屋上に登っていることに気づいた――いつも話したり、考えたり、下の街を見下ろしたりするために行っていた場所だ。
手すりに寄りかかり、広がる東京の街を見下ろした。今、多くの謎が俺たちを取り囲んでいた。俺の中にいるエンティティ――それは誰なのか、何なのか？どうやってそこに入ってきたのか？何を望んでいるのか？カイトを知っていた仮面の男――俺の古い友人との関係は何だったのか、そして俺に何を望んでいたのか？カイト自身――死ぬ前に何を隠していたのか？
そして今、ハルキ・ボルタリス、古代の雷の一族の裏切り者、そして彼らの綾香の家族との繋がりという問題があった。竜也のニュースに対する反応がまだ気になっていた――彼は俺たちに話していないボルタリスについて何を知っていたのだろうか？
すべてが、一つの巨大な網の糸のように感じられた。すべてが何らかの形で繋がっていたが、まだ完全なパターンは見えなかった。答えが必要な質問が多すぎた。そして、それぞれの発見は、さらに多くの疑問をもたらすようだった。目を閉じ、顔に冷たい夜風を感じながら、自分自身に静かな約束をした。このすべて背後にある真実を突き止めるだろう――カイトのために、仲間たちのために、そしてヨムレイによって愛する人を失ったすべての人々のために。闇に勝たせるわけにはいかない。
考えにふけっていると、後ろの屋上のドアがきしむ音が聞こえた。振り返ると、竜也がポケットに手を入れて歩いてくるのが見えた。彼は俺の隣に立ち止まり、何も言わずに手すりに寄りかかった。二人とも沈黙の中で立ち、街を見下ろしていた。二人とも、それぞれの秘密と不確実性の重荷を背負いながら。
