アステレティアンの子

第180話 残熱、ラヌースの光

一時間後。

品川島を見下ろす空域。

爆煙はすでに散り、レナタが倒された現場には、直径四百メートルを超える巨大な窪地が残っていた。

まるで隕石が落下した後のクレーターのようだ。深さは約六メートル。

避難シェルターへ通じるエレベーターの縦穴が、中央にぽっかりと口を開けている。

周囲では救援用マシンが消火作業を続けていた。

幸いだったのは、討伐が行われたのが日曜の夜だったことだ。

この一帯は海外輸出入貨物の保管倉庫が並ぶ区域で、普段から人の往来は少ない。

さらにレナタ出現と同時に避難警報が発令され、ガニメデ号による救助支援も迅速に行われた。

その結果、討伐作戦に関わった者以外の負傷者は、わずかな人数に抑えられていた。

救助された民間人たちは、一時的に６０９スクエア広場へ搬送される。

そこには手当て用のテントや救急マシンが待機していた。

一方――

フェアリーズプロのデビューコンサートは、依然として熱気を失うことなく続いていた。

エアーリアルズによる緊急プレが二曲披露され、その後も五組のアーティストがそれぞれ二曲ずつ歌い上げる。

会場には、テンションを高めるアップテンポの楽曲はもちろん、心を癒すラブソングも響き渡る。

アニメやドラマの主題歌、ポップ、ロック、ミュージカル風の演出、ゆったりとしたリズムで感情を揺さぶるR&Bやジャズ、さらには演歌調の楽曲まで――。

色とりどりの音楽が次々と披露された。

そしてアンコール。

五曲に及ぶ大合唱。

新たにデビューした五人を含め、総勢三十名のフェアリーズが歌声を重ねる。

今夜のコンサートは最高潮へと達した。

アウトロが流れ、客席のペンライトが波のように揺れる。

フェアリーズの情熱と観客の歓声に包まれながら、コンサートは華やかに幕を下ろした。

　＊

どれほどの時間が過ぎたのか、陽太には分からなかった。

真っ黒な空間の中に、ただ意識だけが浮かんでいる。

やがて、ぼんやりと自分の存在を感じ始めた。

「……ここは、どこ？」

「僕は……まだレナタの体内にいるのか？」

陽太はそう呟きながら、足を踏み出す。

足元には浅い水溜まり。

かかとを浸すほどの水を踏むと、静かな水音が広がる。

冷たい水。

頬を撫でる柔らかな風。

どこからか漂う、正体の分からない安らぎの香り。

五感のすべてが、妙に鮮明だった。

夢とは思えないほどに。

陽太が一歩、また一歩と進むたび、水面に波紋が広がり、淡く光を反射していく。

そのときだった。

何も見えなかった暗い水の空間に、ふっと光が灯る。

眩しい光ではない。

夜明け前の空のような、柔らかな明るさ。

雲ひとつない無限の空。

そこには宝石の砂を撒いたように星々が輝いていた。

遠く水平線を見ると、水と空の境界が溶け合うように曖昧になっている。

陽太は周囲を見回す。

誰もいない世界。

「……レナタの体内じゃない」

「ここは……別の世界？」

果てしない水の世界に、ひとり立っている。

それをはっきり意識した瞬間、陽太は大きく息を吸い込んだ。

そして腹に力を入れ、叫ぶ。

「おーーい！誰かいませんかー！」

「僕の声が聞こえたら、返事してくださいーー！」

すると。

どこかで聞いたことのある、柔らかな女性の声が響いた。

「意識がちゃんと繋がったみたいね、もみ」

陽太は振り向く。

声の方向に、ぼんやりと人影が浮かび上がっていた。

輪郭が徐々に鮮明になっていく。

「……キュフィネさん？」

そこに立っていたのは、キュフィネだった。

だが、いつもの研究所の制服ではない。

袖も襟もない白い衣装。

首元には淡く光る白銀の首輪。

髪の間からは、海ぶどうのような触覚がもみあげのように胸元まで伸びている。

胸元からは、絹のように透明な帯が四本に分かれて腰や太腿を巡り、背中の仙骨付近で一つのボタンにまとめられていた。

ベルトの代わりに、へその位置に銀のボタンがあり、服のフィットを調整している。

下半身はマーメイドドレスを思わせるライン。

腰の両側からは、肌がわずかに覗いていた。

「お疲れさま、陽太くん」

キュフィネは穏やかに微笑んだ。

「ここは……どこですか？」

「ここは、私が作った精神世界もみ」

「陽太くんの意識が私と繋がったから、この空間に来たの」

研究所で見せる丁寧な口調とは違い、

どこか幼い、柔らかな話し方だった。

語尾に「もみ」と付く癖も、そのままだ。

陽太は周囲を見回す。

そして思い出したように尋ねた。

「戦いはどうなったの？レナタは……？」

キュフィネの杏色の瞳が、少し細くなる。キュフィネは、ほんの一瞬だけ、

大切なものを見るような目で陽太を見つめた。

「心配いらないもみ」

「陽太くんが燃え尽きるほど頑張ったおかげで、闇は消えた」

「もう、ゆっくり休んでいいもみ」

その言葉を聞いた瞬間、

陽太の胸に、澄んだ音楽のような安堵が広がった。

自分の心も、すっと軽くなる。

それでも陽太は、少し戸惑いながら呟いた。

「……そうなんだ……僕、勝ったんだ……」

キュフィネは首を横に振る。

「それより、大事なことがあるもみ。陽太くんに伝えなきゃいけないこと」

「……何ですか？」

キュフィネは静かに言った。

「君は、ラヌースの光を宿す子」

「ラヌースの光？」

陽太の脳裏に、初めてキュフィネと出会ったときの言葉がよぎる。

「遠い昔、流放されたカプテリオン星人の王子と、陽太くんのご先祖が蒔いた種。それが今、芽生えたもみ」

陽太は思わず言った。

「……カプテリオン星人？」

「それって……遺伝子のこと？」

キュフィネは笑う。

「そうそう。遠い昔に地球で埋めた種、だから陽太くんは、その力を持っているもみ」

「……つまり」

「僕はカプテリオン星人と地球人ハーフの子孫？」

キュフィネは少し考え、

「そう言えるかもしれないもみ」

と答えた。

「じゃあ……カプテリオン星人の星はどこに？」

キュフィネは空を見上げる。

「陽太くんが、長い間にずっと見上げてきた青い星もみ」

陽太は息を呑む。

「……まさか、ヴァリテリオン？」

キュフィネは微笑んだ。

「地球の言葉で言うなら、運命ってやつかもしれないもみ」

「それなら……カプテリオン星人の皆は、ラヌースの光を宿しているんですか？」

陽太の問いに、キュフィネは小さく首を振った。

「そうでもないもみ。

ラヌースの光は、特定の種族だけが持つ固有の力ではないもみ。

けれど――その光を宿した命は、みんな同じ」

彼女は柔らかく微笑む。

「まるで、太陽が燃えるように輝くみたいに……

心の奥で、強く光っているもみ」

陽太は少し戸惑いながら、もう一つ尋ねた。

「……どうして、このことを僕に教えてくれるんですか？」

キュフィネは静かに答える。

「この秘密は、陽太くんが知るべきものだからもみ」

「僕が……ラヌースの光を宿している人間だから？」

キュフィネは今度は答えず、ゆっくりと視線を空へ向けた。

遠く高い星空を見つめながら、静かに呟く。

「……明日が、穏やかな風の吹く日になりますように……もみ」

その横顔を見つめていると――

ぽつり、と

どこかで雫が落ちたような音がした。

次の瞬間、風が少し強く吹く。

小さな彼女の姿は、淡い光の粒となって霧のようにほどけていき――

やがて、空間の中へ静かに消えていった。

それと同時に、陽太の意識もゆっくりと遠のいていく。