第164話 実瀬の本物 ②
優唯が小さく息を呑む。
「……みっちゃん」
華恋も驚いた顔で呟いた。
「いつものみっちゃんと……違う……」
水天は半ば呆れたように、しかし目は真剣に言う。
「なんでやねん……実瀬ち、急に本気すぎるやん……」
雫玖は、部屋に漂う心の声を拾いながら、黙って実瀬を見つめていた。
綾香も声を挟まず、落ち着いて賢紳へ視線を移す。
賢紳は怒鳴るでもなく、実瀬と同じ高さまで言葉を落とし、問いかけた。
「顔を上げなさい。赤星さん。
言ってごらん、君はどんな理由で、どんな気持ちで、そこまで望む。
なぜ命を賭してまで、緊急プレイに立ちたい？」
実瀬は背筋を伸ばし、胸元に右手を当て、真っ直ぐに答えた。
「私は……守られるだけのアイドルになりたくありません。
そのためにフェアリーズに入りました。
空の明るい星みたいに、歌とダンスで、人に希望を届けたい。
今、ネオ東京はシャドマイラに襲われていて、特務隊や異能者のみなさんが命を懸けて戦っています。
救援も、避難誘導も、全部、誰かの命を守るために。
だったら私は、私にできる形で、応援したいんです」
実瀬は一息つき、さらに言葉を重ねる。
「私は源使いでもないし、異能もありません。普通の人間です。
でも、ステージとファンのみなさんを守りたい気持ちは、先輩たちと同じです。
先輩たちの力を信じています。
でも、もし私の声がひとつ加わることで、みんなの心が少しでも強くなるなら、
私は、その役に立ちたい。
緊急プレイのリスクは覚悟しています。
今も戦っている姉の気持ちが、少しだけ分かるから……私も同じ意志で臨みます」
まっすぐすぎる言葉に、部屋の空気が静かに震えた。
優唯は感心したように微笑み、華恋は目を潤ませる。
「あれは、覚悟を決めた目ですね」
「あんた、予想以上に大胆な子だわ。やっぱり、放って置かないよね」
雷葉に続き、林檎が頷く。
しばらく沈黙が落ちたあと、賢紳は嬉しそうに眉を上げ、口端を持ち上げた。
「ふふ……イレアナさん。
まさにその名にふさわしい気骨だ。
君が初めてオーディション面接で言った言葉を、私は覚えている。
年上でUCBD特務隊の姉の背中を誇りに思う。アイドルとして、声と舞踊と心で人を守りたい。その意思が、今も変わっていないのだな」
きっぱり頷く実瀬は応じる。
「はい！」
そして、賢紳は条件を出した。
「もうひとつ条件がある。
初代フェアリーズのイメージソングを歌えるか？イレアナさん」
「『フェアリーズの花』ですね。練習してきました」
「ふむ……そこまで備えていたか」
賢紳は、どこか楽しげに言葉を続ける。
「どうやら、君と同じ気持ちを抱くフェアリーズは、他にもいるようだ」
「……それは、どういう……？」
優唯が立ち上がり、実瀬へ真っ直ぐ声をかけた。
「みっちゃん。一緒に緊急プレイに出よう？」
「優唯先輩……」
そこへ春妃と葵も、息を切らして部屋へ飛び込んでくる。
「葵先輩、春妃先輩……？」
葵が言い切る。
「チーフ。私も緊急プレイに出たいです」
賢紳は二人へ向き直り、名を呼ぶ。
「ミディ、クライザレズ」
春妃が続ける。
「意識の高い後輩が危険なプレイに出るなら、私が怯えて隠れる理由はありません。チーフ」
賢紳は満足そうに笑みを深めた。
「よかろう。君たちの意志を尊重しよう。覚悟を決めた者には、出演を認める。
各チームのマネージャーへ通達し、全フェアリーズに共有しなさい。
自由参加の前提で、緊急プレイに立つ機会を伝えるのだ」
歌波、雫玖、水天、雷葉、フェアリーズたちは顔を見合わせ、張り詰めていた空気がふっとほどけたように、表情に笑みが戻っていく。
七人に背負わせるはずだった重圧が、確かに分散されたのだ。
廊下の外で立ち聞きしていた柚奈は、硬い表情のまま立ち尽くしていた。
意識だけじゃない。
行動力だけでもない。
異能がなくても、命を賭けてステージに立つ覚悟。それを、実瀬は当然のように口にした。
しかもチーフは、当初の七人固定案を、全員にチャンスを与える自由参加へ変えた。
実瀬の言葉は、それほどの説得力を持っていた。
柚奈は気づく。
あの子は、才能だけでここにいるわけじゃない。
フェアリーズプロそのものを変えてしまう力を、持っている。
（……これが彼女の《《本物》》ってやつ？
どうして、そこまでできるのよ――赤星実瀬……！）
目を細めるほど、視線の光は鋭く揺れる。
それは嫉妬という名の海が、胸の底で波立っている証だった。
