アステレティアンの子

第139話 悩みの子と嫉妬の才女 ⑥

リビングでは、フェアリーズ八人が輪になって、

クイーンに必要な資質について、まだ話を続けていた。

先輩たちの経験談を聞きながら、実瀬は興味深そうに相槌を打つ。

「そんなことがあったんですか……。想像するだけですごいですね。

でも、映画の撮影って、本当に危険なシーンはスタントマンロボットを使って、あとでCGで加工するんじゃないんですか？どうして鬼塚先輩は、自分でやるんでしょうか？」

同じチームメンバーのことを思いながら、晴妃が代わりに答えた。

「本物の人間しか撮らないってポリシーの監督もいるからね。

　特にアクション作品なんて、危険な動きが多いじゃない？

　怪我のリスクを承知の上で、自分でできるならスタントはいらないって、雷葉はよく言ってたよ」

「でも、危険な仕事って、普通は専門のスタントさんに任せるべきでは？

　いくら能力が高くても、本人にやらせるのはフェアリーズの方針的にどうなんでしょう？」

優唯が、憧れを含んだ声で続ける。

「雷葉《らいは》ちゃんは源使いだし、子どもの頃から武術の専門トレーニングも受けてきた。

　身体能力が超人的だから、マネージャーさんもプロデューサーさんたちも任せられると判断したの。

　女子アイドルで、あそこまで危険なアクションを一切スタント無しでこなす子は……他にいないと思う」

晴妃も頷く。

「アクション作品に出てるフェアリーは他にもいるけど、雷葉みたいに危険シーンを何度も自分から挑んでいく子は、なかなかいないよね」

葵結の声には、誇らしさと同時に、少しだけ心配が滲んでいた。

「あんな仕事を堂々と受けて、しかも評価まで勝ち取るんだから……本当にすごい子だよね」

凛音が、どこか羨ましそうに笑う。

「あれはもう、レジェンド級でしょ」

実瀬も、アルヴェの鬼塚雷葉の名は知っていた。

数十メートル上空に並び飛行マシンに生身で飛び移るとか、

ダムの縁、フェンスもない場所で敵役と格闘するとか、

落ちてくる岩や突っ込んでくるマシンを素手で叩き落とすとか、

数々の危険アクションをこなした戦うアイドルとして、噂は何度も耳にしている。

だが、先輩たちの口から直接聞かされると、その凄まじさに改めて圧倒された。

「まさに自己挑戦の精神……って感じですね。

　本当に、かっこいいです。鬼塚先輩」

晴妃は腕を組みながら言った。

「でもね、クイーンに必要なのは、リーダーシップとかコミュニケーション能力とか、人気や技術力、挑戦精神……いろいろあるけど。

私が一番大事だと思うのは、トラブル解決のための柔軟さかな」

実瀬は首を傾げて考える。

「トラブルが起きたときに、柔軟に対応できる力……ですか？」

凛音が、にっこりと微笑みながら言った。

「それって、実瀬ちゃんがすでに持ってる力じゃない？」

「えっ？ 私が……ですか？」

「知ってるよ？ この前ネット掲示板が炎上した件、自分で直接相手と話し合いに行ったでしょ？」

晴妃が興味津々で尋ねる。

「もしかして、実瀬が運営してるチャンネルのコンセプトが、別のパフォーマーの人と被ってるって話になった、あれ？」

「そうそう。マネージャーに止められたのに、掟を破って本人の家まで行っちゃったのよ」

澄果が、見直したような眼差しで言った。

「赤星さん……大胆なお方ですね」

長年業界で経験を積んできた澄果にとって、トラブルが起きたときは、

まずマネージャー、そして会社の対応マニュアルに従うのが鉄則だ。

相手の素性も分からないまま本人の家へ赴くなんて、普通のアイドルなら絶対にやらない行動だった。

「いえ……あとから振り返ると、かなり無計画だったと思います。

　でも、その時は動かなきゃと思って……気づいたら、家の前に立っていました。

　解決したあと冷静に考えて、“先輩たちから見たら、配慮も足りないし無謀だっただろうな”って……」

凛音は、からかうような、それでいて心からの好意を込めて笑う。

「自覚があるのにやりきるところが、本当に面白くて、すごい子だよね、実瀬ちゃんは」

晴妃も、優唯を見やりながら肩をすくめる。

「無計画なところは、優唯にちょっと似てるかも」

マネージャーに迷惑をかけてしまった過去を思い出したのか、優唯は苦笑して頭をかいた。

「う……。さすがに、無断で相手の家まで行くのは、私でも真似できないかも……」

雫玖が、気になっていた疑問を口にする。

「赤星さん。少し間違えたら、フェアリーズプロだけじゃなくて、あなた自身のアイドル活動もダメになっていたかもしれません。それでも、どうしてそこまでするんですか？」

実瀬は、しばらく考えてから、はっきりと答えた。

「……最初、掲示板を見たとき、炎上させたのは本人じゃない可能性もあると思いました。それに、向こうもチャンネルパフォーマーで、オーディションの最終で戦った、私のライバルだった人です。

　運良くフェアリーズに入れたのは私。でも、コンセプトが重なったのは、私の側のミスでした」

実瀬は固唾を呑んで、きっぱりに言い続ける。

「チーフに言われました。人を幸せにすることが、フェアリーズの役目。

　だったら、自分の不注意で誰かを不幸にさせたままなのは嫌で……。

　せめて、自分の手で、ちゃんと謝りたいと思ったんです」

葵結の目がやわらかく細められる。

「……なんて愛しい子なの。ほんと、感動しちゃう」

続きに凛音はフォローする。

「幸い事は、相手も良い人からね」

晴妃も納得したようにうなずいた。

「なるほど。一歩違ってたら、フェアリーになっていたかもしれない挑戦者……か。

　そう思うと、たしかに一度ちゃんと会ってみたい相手だよね。

　全く知らない人じゃなくて、真正面からぶつかったライバルなら、確かに、信じてみる価値はある」

「そういう話を聞くと、ちゃんと考えて行動してるじゃない。

一見分からなかったけど」

「赤星さんは、芯のある方ですね」

澄果に続いて、雫玖も素直に褒める。

凛音は嬉しそうに二人の言葉を引き継いだ。

「ね？ そんな心を持ってる実瀬ちゃんなら、エアーリアルズを率いるのも安心だよ」

優唯も、穏やかな笑みで言葉を添える。

「チーフが私たちに教えてくれた信条を、言葉だけじゃなくて実践しているんだもん。そこまで自分の行動で示せるクイーンって、なかなかいないよ。

　だから、自信を持っていい。私たちは、君たちエアーリアルズの進化を楽しみにしてる。何かあったら、遠慮なく頼ってね？」

先輩たちからかけられた言葉のひとつひとつが胸に響き、

実瀬は嬉しさと照れくささで、胸がいっぱいになった。

ラテを一口飲み、気を引き締めるように小さく息を整えて言う。

「ありがとうございます。先輩方の期待を裏切らないように、日々努力していきます」

そのとき、ソファの端でMPデバイスをいじっていた華恋が、思わず声を上げた。

「うわ〜……これはひどい」

晴妃が眉を寄せる。

「どうかした？」

華恋は画面をホログラム表示にし、みんなに見えるよう宙へ投影した。

「ニュースです。今日、新都の足立エリアをはじめ、あちこちでシャドマイラの襲撃が発生したみたい。……この状態で、本当にコンサート、予定通りできるのかな？」

映し出された映像を見て、優唯たちの顔色が一変する。

「……これは、思っていた以上に深刻ね」

さっきまで華やいでいた空気が、じわりと重く沈んだ。

雫玖が不安そうに言う。

「昨晩から続く通信会社の火災事故の件も……。

　多くの人が亡くなったと聞きました。心配ですわ」

葵結は胸の前で手を組み、苦しそうに顔を曇らせた。

「難しいわね……」

澄果は窓の外の空を見つめ、小さく息を漏らした。

「今、チーフたちはコンサートをどうするかの会議中だって聞いた。

……どうか、少しでも良い結論が出ればいいんだけどね」

その言葉に、誰もすぐには返事をできなかった。

静かなティータイムは、再び、嵐の前の静けさへと変わっていった。