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【閑話】隣を歩くのは？

　師匠は、とびきり外面がいい。ついでに、無駄に顔もいい。

「あ、魔法使いさーん！　こんにちは！」

「どうも。こんにちは」

「きゃー！　やばい！　返事してくれた！」

　一緒に街を歩いていると、黄色い声が上がることが、しばしばある。当の師匠は、いかにも聖者然とした微笑みを振りまいているが、隣を歩く私は知っている。何度でも繰り返すが、師匠は性格が破綻しているのだ。

「みんな、騙されている……」

「なんか言ったか？」

「言ってない！　言ってないです！　すみません、ごめんなさい！」

　ギロリとひと睨みされれば、私は平謝りするしかない。でも、すごく気になることもあるので、好奇心を抑えられずに聞いてしまう。

「師匠って、恋人とかいないんですか？」

　返ってくる答えは、いつも同じだ。

「その質問に、僕が真面目に答えると思うか？」

「思ってませーん」

　けど、やはり、弟子としては気になるのだ。ものすごーく。なんでか分からないけど。ちょっとだけ、胸のあたりがざわざわする。

　私のことなど知らん顔で、ずんずん歩いていく師匠。その右腕に、きゅ、と自分の腕を絡める。

「……歩きづらい」

「いいじゃないですかー！　師匠、歩くの速いから、こうやって捕まえときます」

「リザを引きずって歩くことになりそうだな」

　ぶっきらぼうな物言い。けれど、絡めた腕を振りほどこうとしない師匠に、私はこっそり安堵する。

　こんな意地悪な師匠の恋人になる人は、一体どんな人なんだろう？

「ほら、行くぞ」

「わっ、待ってください！」

　見知らぬ誰かに思いを馳せながらも、今、師匠の腕を独占しているのが自分であることに、私は小さな喜びを感じるのだった。