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料理の隠し味

Asaさんからのリクエストで、師匠とリザが、元の街に戻ってからの日常生活です。リクエストありがとうございます！

師匠の無味料理の秘密がついに明かされる…っ！

「今日は、僕が料理する」

「えっ…」

思わず声を上げた私を、リュルザが訝しげに見つめてくる。

本人に面と向かっては言えないが、リュルザの料理はいつも、驚くほどに無味だ。

作る気があるのは嬉しいことだが、出来上がったものが美味しいかと言われると、正直なところ微妙である。

何とかして食べられない程ではない、というのが正当な評価だろう。

「…不満か？」

「いえいえ、そんな！滅相もない！けど、私も一緒に手伝うよ！！」

むっとしたリュルザに慌ててそう告げる。

私が手伝えば、ちゃんと味があるものが出来上がるので、リュルザが作るときはいつも出来る限り料理に手を出している。

普段通り一緒にやれば良いか、と考えたところで、ふと、これは無味料理の原因を探るきっかけになるのでは？と思い直した。

「やっぱり、リュルザが作るのを後ろで見てることにする」

「なぜ？」

「たまには、人の料理の仕方を見て新しい発見を…えっと…なんか…出来ないかな〜と…」

後半、しどろもどろに言い訳する私に、リュルザは明らかに呆れた顔をしている。

とりあえず、えへへ、と笑ってごまかしておいた。

「今日はシチューがいいな！」

「ブロッコリーは入れない」

「また好き嫌いして…」

「何を入れるかは料理する僕に決定権がある」

言いながら、玉ねぎ、じゃがいも、人参、鶏肉、とリュルザは的確に材料を出していく。

どこからどう見ても、この工程に問題は無さそうだ。

確かに、いつもの料理でも、変な材料をいれるとかアレンジをするとかはしてない気がする。

そして、取り出した材料が、ふよふよと宙に浮かんだ。

「え、リュルザ、何して…」

「この方が早い」

私が驚く間もなく、野菜が次々と均等にカットされる。

魔法だ。魔法で切っている。

私はそれを見て半眼になった。

「これからは、野菜とかお肉は全部リュルザに切ってもらおうかな…」

包丁でちまちま切るより圧倒的に早い。

リュルザはふん、と鼻で笑った。

「君も魔法で切れば良いだろう？」

「出来ないの分かってて、そういうこと言う…」

「月明かりで魔力が補充されているときは出来るんじゃないか？」

「月が出るまで待ってたら、夜ご飯に間に合いませんけど…」

リュルザが材料を鍋に入れて炒めるのを見守る。

ここも問題はなさそうだ。

少しくらい手伝うか、と私は調味料を取り出して、リュルザに手渡す。

「はい、塩とコショウ。それからコンソメ」

「必要ない」

「……え？」

リュルザは一切の迷いなく、調味料を受け取ることを拒否した。

あまりの潔さに私は混乱する。

「魔法で味付けするの？」

「逆だ。味を抜く」

あれ、もしかして、無味料理の原因これでは？

ものすごく嫌な予感がして、私は慌ててリュルザの腕を掴んだ。

「ちょ、ちょ、ちょ、ストップ！！味を抜くってどういうこと？！いつも、わざわざ味を抜いてたの？！」

無言詠唱ゆえ、今まで気づかなかったのだろう。

当たり前のように行われる味抜きに。

リュルザは心底訳が分からないという様子で眉を顰めている。

「味が濃すぎると身体に悪いのだろう？」

私は一瞬、言葉を失った。

「人間には、味の濃すぎる料理は毒になると聞いた。あと、小さな子供には特に良くないとも本で読んだ」

衝撃だった。

今までずっと、料理が下手だから味が無くなっている、と思っていた。

それが、意図的に薄味にするために味を消していたなんて。

しかも、その理由だと、もしかしなくても…。

「師匠の料理が無味だったのって…私のため？」

「師匠呼びに戻っている。動揺しているのか？」

リュルザがそう言って笑う。

明確な返事はなかったけど、それこそ、私のためにやっていたなんて、素直に口にするはずもない。

胸のあたりがじんわりと暖かくなり、奥から嬉しさが込み上げてくる。

感極まって、思わずリュルザに飛びついた。

「あぶない。火を使ってる時に飛びつくな」

お小言をもらったけど、リュルザも私のことを引き剥がそうとはしなかった。

◆

完成したシチューを、2人でテーブルに並べる。

いただきます、と手を合わせてから、スプーンを口に運ぶ。

口の中に、ふんわりと優しくて甘いシチューの味が広がった。

リュルザが作った料理にも関わらず、ちゃんと味がすることに感動する。

対して、リュルザは眉をひそめていた。

「…味は濃くないか？」

「濃くない！むしろ、今までで一番美味しい！」

まだ不安そうにこちらを見ているリュルザに、思わず笑ってしまう。

「人間でも味のある料理を食べても平気だよ。私が作るときは、味があるでしょ？」

「まぁ…そうだが…僕が作るときくらいは…」

「それに、私はもう小さな子供でもないし！私が子供だった時に作ってた癖が抜けないとか？」

「それも…あるな」

リュルザは少し考え込むと、小さく呟く。

「次からは味を抜くのはやめとくか」

「ぜひ、そうしてもらえると！」

被せるようにそう言えば、リュルザは肩を竦めた。

リュルザの無味料理の原因が分かった私は、これからは美味しいものが食べれるかもしれない、と期待が膨らむ。

「また、一緒に作ろうね！」

私はそう言って、笑顔を向ける。

リュルザは少しだけ口元を緩めて、小さく頷いた。