魔法使いと私

後日談

いちばんのともだち

はるさんからのリクエストです。ありがとうございます！

スノウ目線のおはなし。

---

『いい？可愛い子。あんまり遠くへ飛んではいけませんよ。あなたは、まだまだ幼いんだから』

スノウがまだその名を持たず、リザという人間の存在すら知らなかった頃の話だ。

親鳥から何度も何度も言い聞かせられたにも関わらず、幼く、思慮に欠けた小鳥は言いつけを破って、森の果てまで行こうと思い飛び立った。

（おかーさんは、わたしのことをわかってないのよ。もう、こんなに飛べるのに）

森の中を自在に飛び回り、枝葉をかいくぐり、小鳥はぐんぐん進んでいく。

この向こうには、一体何があるのだろうか、と期待に胸を膨らませて。

鬱蒼と茂った森には、光があまり差し込まない。

昼間にも関わらず、自分の身体が薄っすらと光るくらいだ。

（きっとこの先には、素敵なものがあるんだわ）

木々の間から、開けた場所が見え隠れしている。

ここに違いない、と踊り出た場所は、小さな小さな箱庭だった。

（ここは、どこかしら）

森の奥でよく見かける花が咲いている。

近所に住んでいるフラワーラットがよく食べている黄色い花だ。

その近くには、怪我をしたときに身体を擦り付ける草が生えている。

そして、その奥。

赤くて丸い実が成った茂み。

（あれを、おかーさんに持っていったら、よろこんでくれるかな）

パタパタと羽ばたいて、ちょうど近くにあった平べったい台のようなところに降り立つ。

少し疲れたので、一休みしてからもう少し散策してみようと思ったのだ。

「あー！とりしゃん！」

「リザ、待ちなさい。走って近づいたら逃げてしまうよ」

「あおいとりしゃん！」

突然聞こえた声に、びっくりして飛び上がる。

慌てて台の上から、近くにあった木の上に飛び移った。

「あーあ…」

「だから、走るなと言っただろう？しかし、月光鳥とは珍しいな」

チェリーピンクの髪を持つ小さな少女と、深緑の髪をした青年。

金色の瞳をした男の方に見つめられて、小鳥はすっかり縮み上がってしまった。

（こわい目…。あれは、にんげんの目なのかしら…）

居心地が悪く、気まずいので、小さく害の無い方に目を向ける。

（小さい女の子）

「とりしゃーん、おいでー。こわくないよー」

（おいで、っていってるのかしら）

不思議と、幼女の声が頭の中で鳴り響く。

人間の言語が分かるはずもないのに、なぜだか理解できるような気がした。

（…こんにちは）

「こんにちはー！こっちおいで！」

（つたわった…のかしら）

ぶんぶんと、手を振っている幼女は、にこにこと笑っている。

そして、その隣では、金色の瞳の青年が幼女をじっと見下ろしていた。

まさか、叱りつけでもするのだろうかと危ぶんだが、よくよく見れば、到底そのようなことはできないであろうことに気づく。

それほどにも、優しい瞳で、青年は幼女を見つめていたのだ。

（わるいひとたち…じゃないのかしら）

まだ警戒は解かない。

木の枝の上から、声を掛けてみた。

「ピィピ？（あなた、名前は？）」

「リザだよー！」

リザ、と確かに少女は言った。

「突然名前を叫んで、どうしたんだ」

「とりしゃんがね、名前は？って言ってた！」

「…そう、か？」

「おにーちゃん、きこえなかったの？」

「そうだな。僕には聞こえなかった。その代わりに、リザが通訳してくれるんだろう？」

「つーやく…？」

不思議そうに首を傾げる幼女の頭を、青年がそっと撫でる。

「さぁ、もう中に入ろう。冷え込んできた」

「えー！とりしゃん！」

「とりさんも、寒くなってきたから、お家に帰る時間だろう」

「とりしゃんも、おうちあるの？」

「あぁ、もちろん。リザがいつまでも引き止めてたら、とりさんも帰れないんだ。だから、ほら、ばいばいしなさい」

「ばいばーい」

挨拶をした時と同じように、幼女が手を振る。

小鳥には、それが別れの挨拶なのだと理解ができた。

またね、と一声鳴くと、伝わったのか、幼女がにっこりと笑う。

それが、リザとスノウの最初の出会いだった。

◆　◆　◆

月日は流れ、いつしか小鳥はスノウと名付けられ、リザの契約相手とまでなっていた。

「あー！スノウ！見て！雪が降ってきた！」

ちらちらと舞う白いもの。

まるで、綿菓子のように空中をふわふわと漂っている。

「これがね、スノウの名前の由来なんだよ。綺麗でしょー」

羽が舞う姿がそっくりだから、と名づけてくれたのをもちろんスノウは知っている。

くちばしで、羽の付け根をカシカシと掻きながら、遠い昔の日を思い出した。

小さくて、無邪気だった幼女が、今ではこんなに大きくなった。

初めて出会ったあの日から、長い年月を経て、今ではお互いが唯一無二の存在になったのだ。

あの出会いから、スノウはちょくちょく森を抜けだしては、リザの様子を見に行くようになった。

もちろん、母親には何度も何度も怒られたが、それでも止められなかった。

言葉を理解できるリザが、気になって仕方がなかったのだ。

他の仲間は、人間を見に行くなんて頭がおかしい、とこぞって嘲笑した。

スノウは逆に、人間を一括りでしか見ることの出来ない仲間を嘲笑した。

もちろん、月光鳥だと分かるや眼の色を変える人間も存在する。

けれど、リザとリュルザがそんな人間ではないことを、スノウはよく知っていた。

加えて、片方の中身はドラゴンである。

きっかけは、ただの好奇心だった。

何年も見ているうちに、情が湧いてきた。

そして、ぐっと距離が近づいたのは、リュルザが一晩帰ってこなかったあの時。

「スノウ、何考えてるの？」

「ピィピピ！」

「思い出？まー、スノウに出会ってからいろいろあったもんね。時送りも一緒に体験したし…」

「ピピ」

「もっと昔のこと…？私が小さかったとき…？」

「ピューイ」

「うっ…サ行がちゃんと言えてなかったって…なんでそんなこと覚えてるの…」

くるくるとスノウはからかうように飛び立つと、そのままリザの頭へと乗っかり羽を休める。

人間と契約したことを、母に報告した時は、こっぴどく怒られた。

でも、その相手がずっと見てきた人間だと知ると、悲しそうな声を上げて鳴いていた。

月光鳥が人間のいる場所に住むことなどできるはずない、と。

どれだけ仲が良くても、きっと引き裂かれる日がくる、と。

それでも、スノウは思うのだ。

母親に、仲間に、なんと言われようとも。

最初から諦めていては、何も成すことはできない、と。

現に、ここにはドラゴンだった時に恋した相手と結ばれた存在がいる。

「リザ、今夜は吹雪くだろうから、スノウを家に泊めておけ」

「この雪、吹雪になるんですか…」

「明日には一面真っ白だろうな」

「真っ白！すごい！スノウ、明日は雪で遊ぼう」

「よく寒い中、外に出ようという気になるな…」

不遇のヴァンパイアや、魔物と融合した子供たち。

そして、人間と混ざってしまったドラゴン。

世界には、こんなにも色々な存在で溢れているのだ。

きっと、月光鳥と人間が仲良く幸せに暮らせる道だって、あるに違いない。

「ピ」

「どうしたの、スノウ。改まって」

「よろしくも何も、今更だな」

「あ、リュルザ、スノウの言葉、結構分かるようになってきたね」

「リザより、スノウの方が魔力が高いせいか、言葉が分かりやすいな」

「それって、私の言ってることはよくわからないって？」

「雪の中で遊びたいというのは理解できないな」

「ひどい！」

窓の外で、雪が舞う。

今夜は冷え込みそうだ。

スノウはそっと顔を羽の中に埋める。

いつの日か、リザとリュルザに月光鳥たちの住む場所に遊びに来てもらいたい。

そして、母親と仲間に自慢をするのだ。

１番の仲良しの、人間の友達だ、と。