15
「うぅ・・・」
痛む身体をさすりながら、私は立ち上がる。
くらくらとする視界に、豊かな緑が写り込んだ。
私の良く知っている、優しい木漏れ日のある森の中だ。
「戻って・・・来たの？」
呆然と辺りを見回せば、そこが師匠に時送りされた場所だということに気付く。
足元に生えた花が、咲いては枯れている。
師匠は、アイリスは、どうなったのだろうか？
（へぇ、ここがリザのいる時代か）
突然聞こえてきた、聞き覚えのある声に心臓が止まりそうになった。
どこにいるのかとその姿を探すも、彼の姿は見当たらない。
「アルノー・・・さん？」
ぼそり、と呟いてみれば、今度はアルノーさんから驚きの声が上がる。
（あれ？声聞こえるの？）
「そうですけど・・・。どこにいるんですか？」
（おっかしぃなぁ。さっきまで、全然答えてくれなかったのに）
「ちょっと待って下さい。何が起きてるんですか？」
とりあえず、胸ポケットに入ったままだったスノウを出してやる。
いつもなら、すぐに飛び立つ彼女だが、今は疲弊しているのかすぐに私の頭の上に収まった。
「私、戻ってきたんですよね？」
（そうじゃない？オレのいたところは、こんなんじゃなかったし）
「アルノーさんは、どこにいるんですか？リュルザと融合したんじゃ・・・？」
（身体だけね。どうやら、アイリスの乖離魔法が中途半端にかかちゃったみたい）
「じゃ、魂が抜けて・・・今はどこにいるんですか？」
（リザの中）
「えぇっ？！」
からからと、アルノーさんが笑う声がする。
私は思わず自分の身体をぐるりと見回した。
言われてみれば、アルノーさんが融合した直後、何かが身体の中に入り込む気配がしてような気がする。
必死すぎて、記憶が曖昧なせいで、確証はないけれども。
（心配しなくていいよ。むしろ、良いことだらけだから）
「信用できないです・・・」
（誰がアイリスを拘束呪文で足止めしたと思ってるの？）
「まさか、アルノーさんが？」
（大正解。でも、リザの魔力が少ないから、しょぼいのしか出来なかったよ）
しょぼい、と言う割には、しっかりしたツタが絡みついていた気もするのだが。
それに、はっきりと、自分の魔力が少ないと言われて良い気はしない。
「でも、どうして突然話せるようになったんですか？」
（さぁ？でも、リザとオレが話せば話すほど、魔力が減ってるみたいなんだよね）
「私の魔力ですか？」
（君以外に誰がいるの？）
もしかして、と私は感づく。
無意識に魔力を使っているのだとしたら、同調しか考えられない。
そういえば、先程アイリスの過去を覗いた時は、普段の同調とは少し違った。
もしかして、力が強まったということ？
（さっき、オレが拘束呪文も使っちゃったし、そろそろ魔力が底を尽きそうだけど）
「え！困るんですけど！」
力が強まった代償に、流れ出る魔力も増えたということか。
どうしようかと焦っていれば、頭の上のスノウがパタパタと羽ばたいて羽根を１枚分けてくれた。
今まで、いろんな人に魔力を分け与えていたけれども、実際に私が分けて貰うのは初めてかもしれない。
じんわりと、握った指先から温かいものが体内に流れ込んでくる。
「ありがとう、スノウ」
「ピィ！」
（ねぇ、リザ。この月光鳥とは契約していないのかい？）
以前も、アシール君に同じようなことを問われた気がする。
私は素直に契約していない、と答えた。
（なら、契約した方が良い。どうやら、リザは魔力が垂れ流し状態みたいだし、この子と契約すればそれが緩和できるかもしれない）
「特性の共有ですか？」
（うん。きっと、月の光による魔力回復か、魔力の蓄積量の増加、と言ったところかな）
「スノウは、私と契約を交わしても良いと思ってる？」
一応、彼女の意思も確認しなくては。
そう思って聞いてみれば、愚問だとばかりに頭を軽く突かれた。
「ピィピ！」
「え、あ、うん、ありがとう！」
今更すぎる、拒否するとでも思ってるの？と、お怒りの言葉を頂き、私は苦笑する。
早速、と思い、私はスノウを指先に乗せ、随分前に勉強した契約の呪文を口にした。
「我、誓約の下、彼の者と契約を結ばん」
小さな光が、私とスノウを結ぶ。
呆気無いほど簡単に、契約は完了した。
「これからも、よろしくね、スノウ」
「ピィ」
お互いの特性を共有することになったせいか、より明確にスノウの言葉が分かるようになった気がする。
きっと、彼女には私の特技である同調が共有されているのだろう。
（・・・リザ、非常に申し上げにくいんだけれど）
「何ですか？」
私の魔力も増えたかな、と期待をしているところに、アルノーさんが苦しそうな声を出す。
（君の魔力に、何の変化も見られない）
「え？！」
（少なくとも、蓄積量はさっきと同じままだ。こうなると、月の光による魔力回復を期待したいところだけど・・・あまり実用性は無さそうだね）
スノウのいる手前、何も言えないが、確かに、夜に外を歩き回ることは、ほとんど無い。
期待していた効果は無かったものの、スノウとの意思疎通がよりスムーズになったと考えれば、契約を交わしたことは無駄ではなかっただろう。
「まぁ、良いです。今までと変わらないだけですから」
（そうかい？）
「問題ありません」
（よし、じゃぁ、まずは、今の時間軸を確かめようか。君のいた時代の数年後にいる可能性もあるし）
「そうなんですか？！」
（リュルザが、あんな状況下で魔法を使ったんだ。失敗していても、おかしくはないよ）
「と、とりあえず、アリーセさんたちのところに帰りましょう」
私は覚えている限りの道順を思い出しながら、今いる場所を後にする。
それにしても、姿の見えないアルノーさんと話しているのは不思議な気分だ。
静まり返った小道を辿りながら、私はどうかリュルザの魔法が成功しているように祈る。
視界の奥に見えてきた白い壁の家に、緊張が高まってきた。
誰もいなかったら、どうしよう？
（うっわ。ツタがびっしり）
「そりゃ、アルノーさんの時代より、時が経ってますから」
（この時代のアリーセとエーデルに会うの、楽しみだなぁ）
「そんな暢気なこと言ってる場合じゃないんですよ。アイリスが来てたら・・・」
師匠は、どうなったのだろうか？
あの場にいなかったということは、全てが終わってしまった後なのだろうか？
家に近づくに連れ、子供の泣き声が大きくなる。
聞き覚えのあるその声に、どきりと胸が高鳴った。
（どうかした？）
「アルノーさん、きっと、私は自分の時代に戻ってきてます」
間違いがなければ、あれはダーナちゃんの声だ。
体感時間では、数十日前になるが、確かダーナちゃんとアシール君が泣き止まず辟易としていたことがあった。
自然と急ぎ足になり、急ぎ足は駆け足へと移る。
何も考えずに、大きな音を立ててドアを開けば、泣き声がより一層大きくなった。
「アリーセさん！エーデルさん！」
私は大声でそう叫びながら、家の中へと入る。
振り返ってドアを閉めることすら億劫で、そのままにして広間へと駆け込んだ。
