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05

「ピーィ」

森の中の様子を見てまわってきたスノウが、私に報告をしてくれる。

どうやら、緑がとても少なく、彼女が食べられそうな実はほとんどないそうだ。

「お腹すいた？大丈夫？」

「ピュイ・・・」

大丈夫、とは言っているものの、固くて飲み込めない黒パンにじゃがいもでは、スノウには厳しいだろう。

水に浸してパンは食べさせているものの、本当なら木の実の方が嬉しいに決っている。

「ごめんね」

「ピィピ」

「でも、あの時スノウが私の元にいなければ、こんなことにはならなかったんだし・・・」

「ピ！」

怒ったように軽く手を突かれる。

私はあなたの相棒なんだから、一緒にいて当たり前でしょ！と言われ、嬉しさに顔が緩んだ。

「ありがとう」

スノウがいてくれて、どれだけ心強いだろうか。

きっと、１人でこの時代に来ていたら、挫けていたに違いない。

嬉しくなった私は、スノウに頬を寄せる。

ぐりぐりと頭を押し付けてくる彼女に、くすぐったくて笑いが零れた。

「ねぇ、リザちゃん。その子とお話できるのかしら？」

同じ部屋にいたアリーセさんが、我慢できなくなったのか、そう質問してくる。

私も人がいるにも関わらず、気にせずに話していたのに気づき、小さく謝った。

「すみません」

「別に話しているのは構わないのよ。でも、どうやって意思疎通をはかってるのかと思って・・・」

「私には良くわからないんですけど、同調という魔法らしいです」

「同調？」

師匠に言われたことを一生懸命思い出しながら、私は説明する。

「確か、えーっと、無意識に相手に調子を合わせてるとか何とか・・・」

「じゃぁ、スノウちゃんの言語を理解しているわけではないの？」

「はい。ピィピィ言っているように聞こえてますけど、なんとなく何を言っているかわかるんです」

「不思議な魔法ね」

「たまにですけど、物の記憶を見たりすることもあります」

驚いたようにアリーセさんは目を丸くする。

そして、興奮したようにまくし立ててきた。

「凄いわね！一体、どんな仕組みなのかしら？リザちゃん、身体に魔法陣を刻んだりしているの？」

「いえ・・・どうやら、遺伝らしいんですけど」

「あなたのお父さんかお母さん、もしかして、人間じゃない種族なのかしら？」

「２人とも、たぶん、人間だったと思うんですけど・・・」

「じゃぁ、祖父母の方かしらね？」

楽しそうに推測するアリーセさんに、私は苦笑する。

アリーセさんも、やはり魔法使いなんだな、としみじみと感じた。

いつも、子供たちの世話をしているので、どちらかと言うとお母さんとかお姉さんと言った様子だったのに。

魔法が大好きなところは、師匠によく似ていると思った。

「アリーセさんは、召喚術師なんですよね？」

「あら？どうして知っているの？」

「あ、その、私がいた時代で知ったんですけど・・・」

「なるほどね。まぁ、召喚術師とは言っても、大したこと無いんだけどね」

アリーセさんは肩を竦める。

謙遜しているのか、本当にそう思っているのかは、分からない。

けれども、あまり嬉しそうではない表情に、私は首を傾げる。

「だって、エルフを召喚できる実力の持ち主でしょう？」

「召喚したから凄い、って訳じゃないのよ。召喚するだけなら、誰だってできるわ」

アリーセさんはきょろきょろと視線を彷徨わせて、近くに誰もいないのを確認すると声を落としてため息をついた。

「エーデルとね、どう接したら良いかわからないの」

「え？」

「仲良くしたい、と思うし、彼とは上手くやりたいんだけど、召喚しておいて孤児院の手伝いばっかりさせてて、もしかしたら不満なのかなぁって」

「そういう風には見えませんけど・・・」

「彼、いつもにこにこしているものね。どうして私と契約を結んでくれたのか分からないし、私が契約主になったのかも分からないの」

本当なら、知識も魔力も豊富な彼の方が主になりそうなのに、とアリーセさんは付け加える。

そういえば、以前、あの時はあまり仲良くなかった、というようなことをアリーセさんとエーデルさんが言っていた気がする。

あの時、というのは今の時代のことなのだろうか？

けれども、未来では２人はとても仲良しで息がピッタリなことを私は知っている。

だから、自信を持ってこう言えるのだ。

「心配しないでください。アリーセさんと、エーデルさん、すっごくお似合いですから」

「えっ？お似合い？！」

素っ頓狂な声を上げて顔をパッと赤くしたアリーセさんに、私はおや？と勘ぐる。

「アリーセさん、もしかしてエーデルさんのこと・・・？」

「何のことかしら？！」

慌てて咳払いをし、立ち上がった彼女に、私は笑顔になる。

仕事が残っていたわ！と言いながら、逃げたアリーセさんの背を見送り、私はスノウに話しかけた。

「ね、アリーセさんとエーデルさんが息ぴったりだったのって、やっぱり２人はもう夫婦みたいな間柄だったからなのかな？」

「ピ」

そうかもね、とスノウが同意する。

アリーセさんは、まだ知らないだろうけれど、私はエーデルさんがアリーセさんのために、本気で怒る場面を知っている。

口や表情に出さないだけで、きっとアリーセさんのことを慕っているに違いないのだ。

そこまで考えて、ふ、と胃が落ち込む。

この先、アイリスが現れた時、彼女の身体は奪われてしまうのだ。

霊体になってしまったアリーセさんは、ものに触れることも出来ず、食べることすら不可能になる。

それは、アリーセさんは一生、エーデルさんと手を繋ぐことすら許されないということだ。

今、２人に忠告をすれば、未来を変えることが出来るのだろうか？

けれども、変わってしまった未来で、私は元の場所に戻れるのだろうか？

一度気付いてしまうと、考えずにはいられない。

忠告をして、アリーセさんが身体を奪われなければ、きっと、エーデルさんと一緒に幸せに暮らせる。

ケルベロスを召喚することもなかったアイリスは、私の両親を殺さないかもしれない。

そして、師匠とも出会わず、家族で幸せに過ごせる未来が待っているはず。

師匠と、出会わない。

なんて恐ろしい選択肢なのだろうか。

そんな未来ならいらない、と思うと同時にスッと心臓が冷える。

私がいた世界はたくさんの犠牲の上に成り立っているのだ。

それを、簡単に望んでしまう自分自身の浅ましさに、知らず握った拳が震えた。