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031 たまには普通の料理を②

「屋台で和食ばかり提供する理由、か……」

　アリスの指摘を受け、俺は自分のメニューを振り返った。

　角煮丼、唐揚げ、天ぷら、葛切り、ラーメン、親子丼……。

　言われてみれば、たしかに和食ばかりだ。

　もちろん例外もある。

　ダークネスミノタウロスのＴボーンステーキがそうだ。

　しかし、割合で見れば圧倒的に和食が多い。

　浅層の集大成として作ったラーメンも、横浜発の家系を土台にした日本式のラーメンだ。

　海外では「ジャパニーズラーメン」と呼ばれ、中国の拉麺(らーめん)とは別物として扱われている。

　少なくとも俺の屋台では、和食枠に入れて差し支えないだろう。

「やはり、屋台では和食以外の料理は作りにくいのでしょうか？」

「そんなことはない。ただ、無意識に和食を選んでいた。俺自身が日本人だし、屋台といえば和食というイメージがあったんだろうな」

「じゃあ、和食以外も提供できますの！？」

　アリスがぱぁっと顔を輝かせる。

「おう！　試しに明日はフランス料理でも作ってみるか！」

「いいですわね！　シュウジさんのフランス料理、食べてみたいですわ！」

「ははは。期待されると、料理人としての血が騒ぐというものだ。そうと決まれば、今日中にエスカルゴバターを仕込んでおかないとな！」

　俺は野菜コーナーでパセリとエシャロットを手に取った。

　それを玉ねぎであふれそうなカゴに放り込む。

「エスカルゴバター？　まさかカタツムリが入っていますの？」

「いや、カタツムリは入っていない」

　俺は笑いながら首を横に振った。

「常温に戻したバターに、パセリ、ニンニク、塩、エシャロット、胡椒などを混ぜ合わせたものをそう呼ぶんだ。魚から肉まで、フランス料理では幅広く使われる万能調味料だよ」

　エスカルゴバターは事前にまとめて仕込める調味料だ。

　冷蔵・冷凍で保存しておけば、調理の時短につながる。

　事前に仕込めるものは仕込んでおく……これは鉄則だ。

　すべての工程を当日に回すと、調理に膨大な時間を要してしまう。

　屋台のようにスピードが求められる業態では、特に重要だ。

「エスカルゴバターを使った料理……早く食べてみたいですわね」

　アリスがごくりと喉を鳴らす。

　その食いしん坊な反応を見て、俺は名案を思いついた。

「なら、これから作ってやろうか？」

「え！？」

「今日、家に誰もいないんだろ？　今からアリスの家に行って、作ってやるよ」

「な、なな、なんですって！？」

　アリスの顔が赤く染まる。

「理由はわからないが、俺の家に誘ったとき、機嫌を損ねちまったからな。その詫びも兼ねて、腕を振るうよ」

「あ、あれは、わたくしが勝手に勘違いして拗ねただけですから……。そういう理由では気が引けますわ……」

　アリスがもじもじと指先を合わせる。

　カートが彼女の手を離れ、勝手に進んでいく。

　俺は慌ててカートを止めつつ、アリスを見て笑った。

「妙なところで遠慮する奴だな」

「わたくしだって、そこまでお子様ではございませんわ」

「ふむ……」

　俺は少し考え、別の角度から提案してみた。

「じゃあ、一緒に作るってのはどうだ？」

「一緒にですか！？」

「アリスの家は大豪邸だし、厨房も広いだろ？　二人で料理できるんじゃないか？」

「たしかに可能ですが……わたくし、料理の経験なんて……」

「安心しろ、メインは俺が担当する。それに、こういうのは一緒に作る過程を楽しむものだ。そうだろ？」

「シュウジさん……！」

　アリスが感極まったように頬を赤らめる。

　見るからに嬉しそうだ。

　女心はわからないが、俺の提案は正解だったらしい。

「あと、アリスがニンジンの皮剥きすらできないポンコツでも問題ないぞ。俺が完璧にフォローして仕上げるからな！」

「失礼な！　わたくしだってニンジンの皮剥きくらいはできますわ！」

「本当かー？」

　俺がニヤニヤしながら尋ねると、アリスは「うっ」と言葉に詰まった。

「ピーラーではなく剣を使えば可能ですわ！」

「いやいや、そっちのほうが難しいだろ」

　俺は思わず吹き出した。

　ニンジンの皮剥きを剣でやる姿が想像できない。

　放り投げて素早く斬るのだろうか。

　いつか見せてもらおう。

「ともあれ、これで今夜の予定は決まったな」

「はい！」

　アリスが声を弾ませる。

「それで、メインの食材はどうする？　エスカルゴバターを使ったフランス料理を作るのはいいが、肝心の食材が決まっていないぜ」

「食材ですか」

「そうだ。肉か魚、好きなほうを選んでくれ」

　アリスは「うーん」と考え込んでから言った。

「コース料理ではダメですの？　フランス料理と言えばコースのイメージですが……」

「すでに日が暮れているから、一緒に作るとなると一品が限界だ。コースが食いたいなら、アリスはただ座って待っているだけになるぞ」

「それはダメですわ！　そういうことでしたら、お魚を希望しますわ！」

「魚か。意外だな。てっきり肉を選ぶかと思ったが……」

「お肉はいつもダンジョンで魔肉を食べていますから！」

「それもそうだな」

　俺たちは鮮魚コーナーに移動した。

　新鮮な魚が大量に並ぶ中から、良さそうなものを選んだ。

　ほかにも、必要な食材を買い込む。

「もう一度シズルの工房に行って、今日使わないものは預けよう。それからアリスの家で料理教室だ！」

「了解ですわ！」

　大量のレジ袋を抱えながら、俺たちはエルフのスーパーを後にした。

（ダンジョン以外で他人のために料理を作るのって久しぶりだな）

　夜の特区を歩きながら、俺はそんなことを思っていた。

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