神殻の神駆り

六章 ５

『イザナミの罪穢れは胸にある。佳那の胸に空きがあるなら、イザナミの罪穢れはなくなり、神やらいになる。なければ、イザナミは罪穢れを持ったまま神やらいになる』

　神殻は、私に説明をしながら黄泉醜女を切り伏せて時間を稼いでくれていた。

　力に満ちた神殻は、もはや私には視認できない速度で剣を振るい、肘打ちや膝蹴りを繰り出して、黄泉醜女たちを圧倒していた。

　胸の空きという言葉は、不思議な響きだった。

　胸は幸せで満ちるものであり、悩みや苦痛で病むものだ。

　生きている限り、胸はなにかしらで塞がれているものらしかった。

　神やらいという結末は変わらない。どちらにせよ追放される。

　ただイザナミの罪穢れを祓うかどうかという違いになる。

　その罪穢れは消えるのではなく、どうやら依代である私が引き継ぐことになるらしい。

　ゴーグルの左下に表示されたテキストチャットを読みながら、穢れを引き受けることがどういう意味を持つのか私は考えてしまった。

　神やらいに成功すれば、東京も関東も日本も存続する。

　ということは、私の人生も存続する。

　あの父親との人生が。

　私の心は、残された人生がめちゃくちゃになるかもしれない罪穢れの継承を怖れていなかった。

　私の人生はどう足掻いても好転しないし、罪穢れを背負うことで人生が終わろうとも構わない。

　そんな気持ちの方が強かった。

　罪穢れを継承できるかわからないけど、これ以上の人生の悪化が見込めないなら受け入れる価値は十分にあった。

「そうか」

　一つだけ、胸に空間を作る出来事に思い当たった。母の死だ。

　母が死んでから、確かに胸の一部がなくなっているような感覚があった。

　胸の空きとは、きっとこのことだ。

「答えは、ある」

　口にした言葉は、心臓を萎縮させて、生命の維持を手放した。

　身体の内側から熱が抜けていき、寒気が背中から全身へ充満していくかのようだった。

『吾が身を依代に授けたり』

　剣で黄泉醜女の相手をしていた神殻が飛び上がった。

「うっ！　あっつ、あっ、うああああああああああ！」

　腕と脚に焼けた鉄板へ挟んだような痛みが走り、それが手と足、身体へと入ってくる。

　熱いという雷に打たれたような痺れが身体から脳みそへなだれ込んでいった。

「っはぁ、っはぁ、っうぅ」

　焼けた棒を脳に突っ込まれたような苦痛が治まり、状況を確認した。

「え」

　両手が赤銅色の皮膚に覆われていた。

「あ、つけてない」

　ＶＲゴーグルが悪さをしているのかと思って顔に手をやってもそれがなかった。

　肉眼で神殻の肌の色をした手を見ていた。

　私は烈火の制服を着ていて、赤々と燃える紅蓮の前髪を揺らしていた。

　どこまでも熱く、毛穴という毛穴から吹き出しそうな気力が私の中にあった。

　私と同じ目線になったイザナミは、突然現れた私を憎々しげに睨み付けており、今にも襲い掛かってきそうであった。

「あ、どうも。息子さんの身体を借りてま……、っと！」

　私は反射的に挨拶をし、結果的にイザナミと取っ組み合うハメになった。

　急に掴みかかってきた。正当防衛だ。

「い、いきなりですね！」

　イザナミはなにも言わず、対等に力比べをする私へさらなる憎悪を燃やしていた。

「戦いに来た訳じゃないけど、追放だからそりゃ嫌がるか。復讐が邪魔される訳だし」

　私はイザナミを諭そうとして、自分が納得してしまった。

　不毛なキャットファイトを終わらせる最短ルートを考えようとして、どうやったら罪穢れを引き受けられるのか聞いていなかったことを思い出した。

「ど、どうしたら」

　説得は無駄だ。なにせ聞く耳がない。記憶を漁った。

「そういえば」

　私は胸の空きを聞かれた。そこに穢れを入れなければならない。

　真夏の日差しが関東平野に反射する中で、私とイザナギは両手を握り合わせ、額で相撲を取りながら膠着していた。

　イザナミの顔をうごめく黒い蛆が、私の前髪に触れて次々と焼き殺されていた。

　蛆が私の顔へくっついたら、コンマ一秒で取っ組み合いをやめる自信があった。

「ん？　なに？」

　雑踏よりも、交差点の音楽よりも、空の上を走る風や蝉の声がよく聞こえた。

　イザナミと同じ視点になったことで、太平洋と日本海の波が奏でる音の違いをはっきりと認識できたし、列島の地下を流れるマグマの胎動すらも聞くことができた。

　かと思えば、小さな湧き水の湧く音や発芽したばかりの木の赤ちゃんが芽吹く音までも聞こえてくる。

　覚えがある。そう、今朝見た夢だ。音が私を囲んでいた。

　カムナオヌシは、御霊からの警告だと言った。これは私へのメッセージなのだろうか。

　スタジアムに立つプロアスリートが満員の観客席から受ける声援のように、私へなにかを訴えているのだろうか。

「音の……渦？　違う」

　初めて英語のリスニングに挑戦しているような気分だった。

　意味のある言葉を聞いているという確かな手応えがあった。

「音……。音で……、覆う……。違う。音で……包む……」

　音の渦から受ける仮想のイメージをなんとか言葉にしようとした。

　言葉は仮想で後付けでしかない。でも、今は自分の感覚を信じて言葉にしないといけない。

　今なら自分で作った言葉を信じられる気がした。

「あ」

　聞き取った。御霊の声を。

　私は、イザナミとの力比べに集中し、握りあった手を振りほどいた。

　なおも組み付こうとするイザナミを突き飛ばしてから、姿勢を低くして狙いを付けた。

「イザナミ！」

　私は下から突き上げるようにイザナミの胸へ、自分の胸をぶつけにいった。

　イザナミの脇の下へ回った腕でしっかりと抱きしめる。

　これが包むの正体だと思った。

　イザナミはそれを拒絶する。私を突き放そうとし、腕から逃れようとしていた。

「イザナミ、私があなたの罪穢れを預かります」

　身体が熱かった。

　私の身体は、油を注がれたように火を噴き上げていた。

　赤銅色の肌はマグマのように燃えたぎり、イザナミの身体を真っ赤に焦がした。

「お願い。あなたとの別れは悲しいけど、その罪穢れだけでもこっちで引き受けるから」

　地震を起こすくらいの偉大な女神。その女神がいなくなると寂しい。

　そう感じたのは、私の心だろうか。それとも一体となった神殻の心だろうか。

　私の腕の中でイザナミが琥珀色へ変わっていく。

　黒い衣が焼き払われた。

　古事記によって掛けられた濡れ衣を脱ぎ去った。

　琥珀の女神は私の肩にそっと触れて、力を緩めて欲しそうにした。

　柔らかいとか暖かいという感覚はなく、女神のつるんとした存在感だけが腕の中にあった。

　人間らしい造形はなくなり、ガラス細工のように透き通っていた。

「あ、ごめん」

　私はしがみつくように巻き付けていた腕から力を抜いた。

　イザナミだった存在は、なにもかも忘れて身軽になったのかふわふわと浮かんで、上昇していった。

　罪穢れは私の胸の空きに入ったのだろうか。

　手応えらしきものが不在のまま、風に飛ばされるタンポポの綿毛を見送るように日本を離れる元イザナミを見送るしかなかった。

「神やらいはなった。綱を降ろす」

　カムナオヌシの声がした。

「わかった」

　いつまでも見送っていたかったけど、そうもいかない。

　黄泉醜女がまだ私の足に爪を立てていた。

　痛みを感じなくても傷になったら嫌だった。

　高天原から降ろされた綱は、女神の身体に合わせたのか以前よりも太く丈夫になっていた。

　掴むと引き上げられた。

　地上を離れていくと、琥珀の女神に追いついた。

　空に浮かぶ神々しい琥珀の女神はどこに行くのだろう。

　別の国でまた女神をやるのだろうか。それとも別の星に行くのだろうか。

　神やらいという神の追放がどういう物語を作るのか興味はあったけど、私はそれを書きたいとは思わなかった。

　古事記のことがあるからだ。

　物語から解放された女神をまた物語に縛り付けるようなマネはしたくなかった。

　しばらく琥珀の女神と併走するように登っていたけど、高天原の方が先にやってきてしまった。

　私は社の中に戻され、元の身体に戻っていた。

　目に焼き付いた女神の残影は、変わらずに空を登り続けていると思った。

　不快指数の高かった社は開け放たれており、蛭子の涙も乾いているようだった。

「神殻は？」

　振り返ると幕が広げられていた。

「今、直しているところだ」

　幕の前に立つオオナオヌシが言った。

　私は元のサイズになった自分の身体を点検しながら疑問を抱いた。

「ねぇ、私は罪穢れを引き受けることができたの？」

「ああ。見事なものだ」

「なにか影響が出る？」

「罪穢れがなくなるまで病を患うことになるだろう」

「病気か」

　私は病院へ押し込められて日に日にやつれていく母の姿を思い出した。

「そこまで重いものにはならないはずだ」

　私の記憶を覗いているのか、オオナオヌシが励ました。

　高天原は少しデリカシーを学んだ方がよいと思った。

「これで地震は収まるんだよね？」

「ああ。イザナミさまによる地鳴りは収まるだろう」

「はぁ……。やっっっと、おわったー」

　私は社の床にへたり込んだ。

　長らく張り詰めていたものを緩めることができて、気が楽になった。

「少し休んでいくといい。それから家に帰そう」

「うん」

　私は答えながら大の字に寝転んだ。

　家というものが果たして帰る場所として相応しいのかと疑問もあった。

　ごちゃごちゃ考えるのも限界で、私は緊張と疲れを癒やすために目を閉じた。

　高天原の空気は、乾きすぎず冷たすぎず、昼寝するにはちょうどよかった。