神殻の神駆り

五章 ３

　常世へ至る数秒間。私たちは暗いトンネルを抜ける。高天原の光へ導かれる間、私は蝉の声や風の音について考えていた。

　地震は神の怒りだ。虫の知らせは神の警告だろうか。

　そんなことを考えている内に高天原の光が視界に満ちて、私は雲の上に立っていた。

「よく来た」

　カムナオヌシが空に浮かんでいた。

「ねぇ、一つ聞いてもいい？」

「いきなりなんだ？」

「蝉の声や風の音がよく聞こえるようになったんだけど、それは巫女と関係あることだったりする？」

　気のせいで済むならその方がよく、日常生活で持て余す力ほど迷惑だった。

「御霊だろうな」

「ミタマ？」

「死んだ者の魂だ。親兄弟に悪い兆しを報せると聞く」

　死んだ者の魂と聞いて、まっさきに母の顔が思い浮かんだ。でも、母が蝉になって騒いでいるのは、ちょっと嫌だった。

「基本的に良くないことなの？」

「そうだ。それが巫女である汝にあったということは、日が悪いということになる」

　カムナオヌシが高天原のさらに上を見上げた。

　私も釣られて見上げるけど、太陽はない。青空だけだ。

「敵を知り己を知れば百戦あやうからずよ。蛭子たちの調子を見て、イザナミを知って、戦いましょう」

　先輩が社へ向かって歩いて行く。頼もしくもあり、どこか焦っているようにも見えた。

「そうだな。吾らも力を尽くした」

　カムナオヌシも先輩へ続いて社へ向かって浮遊した。

　高天原の雲の上は、気持ちの良い風がそよいでいたのに、今日だけは少し強く感じた。

　ほんの少しだけ強い風が私の髪を弄ぶ。

「ん」

　脚に雲が絡みつくような感覚があった。立ち止まって勘違いではないか確かめる。雲はさらさらと流れていた。

「なんなの？」

　私は後ろ髪を引かれつつ社へ向かった。

「おお、来たな！」

　木組みの介護ベッドから立ち上がった蛭子が社で出迎えてくれた。新たに装備された追加装甲が全身を覆っていた。隣の神殻も立ち上がり、すでに戦の準備を進めていた。

「あ、頭戻ってる」

　神殻の首に新しい頭がくっついているのに気付いた。オオナオヌシが頑張ってくれたのだ。その神殻の背中に、見慣れない五挺目の武器が背負われていた。

「新しい武器？」

　私は、二柱の足下に控えているオオナオヌシへ尋ねた。

「ああ、神殻にはれーるがんを持たせている」

「レールガン！」

　超強力な狙撃銃だ。大物も簡単に仕留められそうだった。

「それから蛭子様には、えいちえむじーを奉った」

「マジ？」

　すぐに蛭子の背中を確認すると、銃身が束になったものを背負っていた。

「ＨＭＧって？」

「ヘビーマシンガンです。ＬＭＧよりも大量の弾丸をばらまける大きな銃ですね」

「戦力アップね。でも、イザナミに通用するの？」

　先輩は、物書きらしく自然な流れで取材に入った。

「おそらく傷すらつかないであろう」

「私たちはイザナミを倒すと聞いてここまでやってきたけど、勝つ方法はあるの？」

　先輩は勝算がなければ背を向けて帰りそうな勢いだった。

「汝らの助けもあり、吾と神殻は力を取り戻した。その力を持ってイザナミを討つ」

　蛭子はイザナミを呼び捨てにした。昨日は母と呼んでいたのに。

　耳が痛かった。私の過ちに似ていた。母は母だ。忘れ去りたい病人でも暴走した女神でもない。恩とか愛情とかに報いる存在だ。私は蛭子の決断を支持する気になれなかった。

「神殻も同じ考え？」

　私は蛭子へ確認した。

「神殻もそうであろう」

「あろうって、蛭子は神殻の言葉がわかるんでしょ？」

「いやよくわからん」

「そんな」

　神殻の意志をきちんと汲み取らずに今まで戦っていたことが衝撃だった。

「神殻に言葉はない。言葉ではない心を表す力があるから、そちらで読み取っているにすぎないのだ。とはいえ戦いを強いてはいない。神殻は望んでここにいる」

「それは、そうなんだろうけど」

　釈然としなかった。蛭子の言うとおりだとして、神殻が母親を傷つけても良いと思っているのか、そこが知りたかった。

「え」

　神殻が、私に向けてＡＲの銃床を突き出した。ゲームをしよう。蛭子はそう通訳してくれたジェスチャーだ。これはゲーム。ゲームなのだろうか。神殻のことがよくわからなくなった。神殻は自分の意志でここにいる。そこには実の母の暴走を止めたいという子供心があるとばかり思っていた。もし、それすらも嘘偽りの姿だとしたら、神殻に心はあるのだろうか。

「神殻はやる気みたいね」

　先輩が、思考停止したかのように解釈した。

「為すことに変わりはない。黄泉醜女たちを倒し、大物を倒し、イザナミを呼び出す」

　蛭子が作戦の説明を始めた。

　私は口を挟む隙を見失い、ただ黙って聞いていた。

「イザナミには雷と呼ばれるものが取り憑いている。まずは、それらを倒す」

「そいつらに銃は効くの？」

「ああ。それらを倒し、イザナミに剣と矛で挑む。神の力を持って、神を倒す」

「普通に考えたら親の力の方が強そうだけど」

「イザナミは死んだ神だ。その力は生きている神よりも弱い」

　蛭子と先輩のキューアンドエーに割り込みたくなった。

「待って。だとしたら神殻はどうなの？　神殻だって一度は」

　顔がくしゃくしゃになったような感覚も気にならないくらい、私は神殻の立場を慮っていた。いたたまれない返答が予測できてしまったのだ。

「気付いたか。隠すことでもないが、神殻には神を倒す力はない。吾の力を取り戻す供として連れているにすぎないのだ」

「そんな」

　神殻と一緒に戦ってきて、その頑張りを知っているし、助けてもらった恩義もある。生まれてすぐ父親に殺されても、母のために体を機械に変えた健気な神の子供。そんなふうに捉えていたから、母の汚名返上へ直に関わることすらできないのが哀れだった。

「佳那と神殻は、私と蛭子のサポートね」

「先輩……」

　先輩の表情に波風がなく、私は不信感を憶えた。憶えたけど、どうにもならないと諦める。同じ本を読んでも同じ感想が出ることなんてないからだ。たぶん私が神殻に近いから動揺しているにすぎない。先輩からすればショッキングだけど、受け入れるしかないという程度なのだろう。

　昂ぶった感情を抑え、私は神殻を見上げた。銃床をずっとこちらへ向け続けていた。

「あんたはそれでいいの？」

　神殻から返答はない。

　蛭子とは姉弟なのだ。どちらかが母の暴走を食い止めれば良いのであって、こだわりはないのだろう。微動だにしない神殻を見ていると、だんだんと腹が立ってきた。生きる気力を欠いた少し前の自分を見ているようだった。なにかを残したいとか味わいたいとか、そういう欲求はないのか。それがゲームをしようという意味なのか。

　私の中で神殻や蛭子に対する疑念が渦を巻いていた。

「他に注意することは？」

「ない」

「なら、行こう」

　先輩は冷静だ。淡々と状況を確認して、次の行動へと移っていく。

　その冷静さが、やっぱりおかしかった。

　先輩が木のゴーグルを付ける寸前で、私は口を動かした。

「先輩！」

「なに？」

「どうしてそんなに落ち着いているんですか？」

「取り乱してもしかたないから」

　今まで見たこともないうっすらとした微笑みが返ってきた。

　違和感の塊が喉を無理矢理通っていくようだった。今までの先輩から、こんな達観した言葉が出て来るのはおかしかった。

　私は記憶を掘り返し、先輩の振る舞いを遡っていくと、当たり前のことに気付いた。

「もしかして、最初から知ってました？」

　私の問いかけに微笑みを浮かべたままゴーグルを付け、姿を消した。

「どういうことですか先輩！」

　私の怒りを無視して、先輩を乗せた蛭子が社から落ちていった。

　ぽっかり空いた社の床の穴には、日本列島が浮かんでいた。