四章 ２
文芸同好会の部室へやってくると、原稿用紙を広げた先輩がまた古事記を読んでいた。
「遅くなりました」
「ええ」
私が声を掛けると、先輩の眉間に力が入った。
「翔は謝った？」
「はい。謝罪がありました」
「許してくれる？」
「もちろん。先輩の顔に免じて」
「本当にごめんなさい。まさか女の子に手出しするなんて思わなかったから」
私が席に着くと、先輩が改めて頭を下げた。
「そんなっ！ 顔を上げてください。彼は先輩のことを心配してただけですから」
「でも身体に不調が出るくらいのことをされたんでしょ？ 本当なら法律で裁かれてしかるべきなのに」
思い詰めた先輩の顔は、今日までの精神的な疲労と相まって病的で、触れれば壊れてしまいそうな儚さだった。
「なら、先輩の貸しにしておきます？」
「私の？」
「いつか返してもらいますから」
「そうね。その方がいいかも」
先輩の目は、様々な計算をしている色を見せた。それはたぶん、私と弟の間で貸し借りの関係ができることと、私と先輩の間の貸し借りではどちらが好ましいか天秤に載せた上での計算だ。どうやら私と弟に関係を持たれるのは先輩も嫌みたいだった。
「変な言い方ですけど、安心してください。先輩」
「確かに変な言い方ね。でも、それはそれで複雑だったりもする」
「あー……」
失言だった。弟さんには興味ありませんというのは、ブラコンにとっては弟を下げる評価であり、喜ばれないものらしい。先輩は難しいなぁ。
「まぁ、いいや。それよりも少し聞いて欲しいことがあるの」
「はい、なんでしょう」
最近はほとんどなにも書いてない執筆ノートを取り出して、メモを取る姿勢を示す。
「イザナミが怒ったところを読み込んでみたの」
「はい」
「彼女が命をかけて産んだ火の神を旦那に殺された、って話は憶えている？」
「憶えてます」
「その後、旦那はイザナミへ会いに黄泉の国へ行くんだけど、その熱意に負けたイザナミは蘇ることを黄泉の国のえらい神様へ相談しようとするの。それも、自分の身体は死体だから見ないで欲しいとお願いまでして。でも、旦那は櫛の歯を折って火を灯し、イザナミの醜くなった顔を見てしまう」
「うわぁ……」
あまりのデリカシーのなさに言葉が出なかった。子供を殺したことに飽き足らず、約束を守らない上に、死んだ火の神を思い出させるように火を灯すなんて最低だった。
「ねぇ、今、怒るのも当然って思わなかった？」
「え、思いましたけど」
先輩の問いの意味がわからず、私は首を傾げた。
「私も最初はそう思った。でも、この古事記が女神を歪めるために書かれた物語だとしたら、あまりにも怒らせ方が丁寧で作為を疑えなかった」
「確かに」
怒りに限らず、小説で感情を描写するときは、エピソードの積み重ねが大事だったりする。抽象性を持たせるのは感情が爆発したときくらいだ。用意周到にエピソードを重ねることは簡単にできることではなかった。
「つまり先輩は、この部分に関して散っていると言いたいんですね？」
「それに近い」
「あれ？」
先輩の言動の先を読むのに失敗し、残念だった。
「私はどちらかというとノンフィクションに感じちゃった」
「ええ？」
予想だにしなかった言葉で、私は声をうわずらせた。
「え、いやだって」
「思い出して佳那。私たちは今、常世と現世を行き来しているのよ？」
「そ、そうでした」
神殻たちのせいで、ノンフィクションの世界を押し広げられていることに気付いた。
「私はそのあとの方が作り物だと思ったの」
「どこらへんですか？」
「イザナミとイザナギが決別するところ。イザナミは千曳の岩で黄泉の国に閉じ込められると、恨みを持ってイザナギの国の人間を毎日千人殺すと宣言するの。それに対してイザナギは、ならば毎日千五百人生まれるようにすると答えるわけ。この神々の約束により、日本では毎日千人が亡くなり、千五百人が生まれるようになる、という風に結ばれる」
「なるほど、うまくできた話ですね」
「でしょ？ 散ってないのよ」
先輩の言わんとするところが、今度こそ読めてきた。
「つまり、イザナミは死神として歪められたということですか？」
「そういうこと」
先輩の発見は、少なくとも一つの理解を私にくれた。
女神イザナミは、死神と誤解されることに苦しんでいる。いや、誤解されたからこそ、人口を激減させる大地震を連発しているのだ。他人に押しつけられた嘘偽りを演じなければならない心中は計り知れない苦しみがあるはずだった。
「嘘偽りを破壊するのは良いことですよね？」
「少なくともイザナミの場合は」
半信半疑のまま戦い続けてきた私たちは、ようやく大義名分を得た気がした。
「行こうか。逢魔が時になっちゃう」
「はい」
先輩と私は立ち上がり、手分けして戸締まりをして密室を作り出した。
密室となった部室で、私と先輩は木のゴーグルを持って向かい合う。向かい合うことで不安が紛れた。一人で常世へ行くのは、怖い。この恐怖を共有している限り、私と先輩は運命共同体という二人三脚をしていられる。それが少し楽しかった。
「行こう」
「はい」
私と先輩はゴーグルを付けて、常世の世界へと飛んだ。
