四章 １
蝉の声が聞こえたような気がして、目が覚めた。
「何時？」
アラームを掛けたスマートフォンを確認すると、設定した時間の五分ほど前だった。
「いつもこんな時間に鳴いてないよね」
自然現象に神の意志があるなら、私はなにかの意思を受け取ったことになるけど、気のせいにも思えた。
「だんだん宗教じみてきた」
いや、宗教なんだけど。
私は早起きのついでに日記を開いた。
予定にあった藤峰翔への怨嗟の毒を書き出してから、昨日の総括をした。昨日は、私が壊れた日だった。こうだったら面白い、生きていけるという嘘が粉々にされたのだ。四国の人たちを救えなかったし、散々だった。
私は日記をやめて、朝のルーティンを恙なくこなし、学校へと向かった。
私が四国の被害を知ったのは電車の中だった。震度八。激甚災害指定だそうだ。九州、中国地方に続いて三日連続の大地震である。それから近畿での地震。新聞を折りたたんで読んでいるサラリーマンの手元を覗き込んでわかった。
学校へ着いて、クラスへ行く。噂好きの女子達はたむろし、何かについて騒いでいた。私は誰ともあいさつせずに席へ座り、鞄の中身を机へ移してから文庫を取り出した。
本好きの一人っ子というのも嘘偽りなのだろうか。
私は文庫を開かずにじっと見つめた。幼少の頃から中学の終わりまで、本の虫だった私はなにかを主張するためにそうだったのだろうかと。
たぶんそうだと思った。
ただ、幼く未熟だった私に主張らしい主張がなく、このままでいいやという惰性のようなものがあったから本を読んでいた。周りの女の子がファッションだの恋愛だの部活だのと精を出しているときに、のんきに過ごしていた。
文庫を眺めながら、私の人生を振り返っていると席の隣に人の気配がした。
「話がある」
先輩の弟、藤峰翔だった。
私を見下ろす目は暗く、底知れない怒りを湛えていた。
まただ。またクレームがあるらしい。
「断る」
昨日みたいになことになるのは火を見るより明らかだ。なにせ私は火の神を駆る巫女なのだから、この確信は正しいに違いない。
「ダメだ」
翔が苛立ち、目元をひくつかせた。
「なんなの？」
「いいから来い」
私と翔のやり取りを遠巻きに眺めている女子たちがニヤニヤとし始めた。いずれ冷やかしのヤジが飛ぶだろう。そうなるのは避けたかった。
「一分ね。それ以上はダメ」
「それでいい」
翔は背を向けて教室を出て行った。
一緒にくっついて出て行くのが嫌で、少し間を空けて私は立ち上がった。
翔は、昨日と同じ渡り廊下で待っていた。
「で、なんの話？」
私は翔の手が届かない距離まで歩き、昨日と同じ轍は踏まないと決めて、しっかりと動きを見るように正対した。
「昨日、肩を掴んだだろ？」
「握りつぶしたの間違いでしょ？」
私の訂正に、翔は頬をピクリとさせて何かを堪えるようなバツの悪い顔をした。
私からすれば、勝手に罪を軽くするような誤審など許せるはずがなかった。
「肩、ひどいのか？」
「は？」
まさか翔に身体の調子を気遣われるとは思わず、不機嫌な声が出てしまった。
「その……、肩はどれくらい痛いんだ？」
「釣り革すらつかめないくらい肩が上がらない」
私は事実を告げた。湿布を貼ってみたものの、私の華奢な肩はゴリラのアイアンクローで完全におかしくなっていたのだ。
「そうか」
「なに？ 慰謝料でも払ってくれるの？」
「う」
ずっとしかめ面をしていた翔が、初めて怯えたような顔をした。
「その、すまなかった」
「へぇー」
私の視線より下に翔の頭があった。
「それで許せってこと？」
「そ、そうだ」
私が翔の短髪に聞くとつむじが返事をした。
「どうして謝る気になったの？」
「とにかく謝らないといけないんだ」
「なんで？」
「なんでもいいだろ！」
痺れを切らした翔が下げていた頭を上げて、睨み付けてきた。
とても気分がよかったので一分と言わず五分くらい下げさせておけば良かった。
「まぁ、だいたいわかった」
「あ？」
「許してあげる」
「そ、そうか。話はそれだけだ」
「だろうね。他に話が合っても嫌だけど」
「そうだな」
お互いの感情が冷え切る方向で意見が一致し、私たちの話し合いは解散となった。
翔は肩の荷が下りた開放感からか、肩を回しながら教室へ戻っていった。そんな散らしてない振る舞いをしていると、先輩に散らせと叱られるのではないかと思う。
「バレちゃったか」
なんとなく三年生のいる三階を渡り廊下から見上げた。先輩が見ている気がしたのだ。
そんな訳はなく、私は無駄な時間を過ごした。これも散らす案件だった。
翔が突如として謝ってきたのは、他ならぬ先輩の差し金であろう。でなければ、私を嫌いに嫌っている翔が謝ってくるはずがないのだ。
先輩は、昨日の放課後に私の肩の不調を見抜いた。
「はぁ、先輩のメンタルに負荷を増やしてしまった」
ブラコンというのは、母親のような一面も持っているようだった。弟のことが好きだけど、それ以上に弟に厳しかったりするのだ。
教室へ戻ると、翔は男子と楽しそうに話しており、噂好きの女子達は私の納得顔を見て首を傾げる。彼女たちの期待するようなドロドロの痴情のもつれなどやりたくもない。
席に着き、文庫を読もうか悩む。心が読書を求めていなかった。私は机に突っ伏して放課後の常世の戦いをシミュレーションすることにした。
私は手持ちの武器でできる攻撃方法をいくつか考え、オオナオヌシが追加するであろう新兵器を含めたパターンも考えておく。応用するのが後手では意味がないのだ。
