EDEN

エピローグ：EDON

AI100％ですので注意されたし。

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　古びた集落の外れにある、小さな小屋の中。

　夕暮れの光が差し込む部屋の片隅で、古い木製の椅子に腰掛けた老人は、目を閉じたまま、代々口伝えに受け継がれてきた物語を静かに語り終えた。

　猿達は、世代を経るごとに洗練されその頭蓋は知性へと最適化され、かつての祖先たちに比べて尻尾の名残も短くなっていた。

　「――そしてアダムとイブは、新しい世界を切り拓き、幸せに暮らしましたとさ。めでたし、めでたし」

　その言葉を合図にしたように、この場に集まっていた子どもたちは一斉に歓声をあげた。

　「わあ、面白かったー！」

　「おしまい！ 遊びに行こうぜ！」

　子どもたちは笑い声を響かせながら、窓の外を我先にと駆け出していく。ぱたぱたと小さな足音が遠ざかり、やがてあたりは静けさに包まれた。

　ひとり室内に残された老人は、目を閉じたまま、子どもたちが去っていった窓の外の気配を感じ取る。

　今しがた子どもたちに聞かせた物語も、自分たちがこの場所で築き上げた秩序も、すべてはかつて逃げ出したはずのエデンと何ひとつ変わらない。人間はいくら頭が良くなろうとも、システムから逃れることはできないのだ。

　老人はゆっくりと視線を向ける。部屋の奥にある壁へと。

　その壁の向こう――扉も窓もない隠し部屋には、誰の目にも触れぬよう大切に保管された「あの岩」が眠っている。

　冷たい静けさの中、老人の老いた頬を、涙が静かに伝い落ちた。

　『ハッピーバースデー　新たな種よ』