転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

6歳が旅立つ訳ないじゃん

サードは、自分をケルベロスと呼んだ男に目を向けた。

どこで会ったかのう、と男の顔をじっと見つめる。頭には立派なツノが三本生えていた。

何となく面影のある顔に、古い記憶が繋がった。

「お主は……そうじゃ。あたしがまだ世界を飛び回っていた頃、デカいイノシシの魔物に追い回されていた、鼻垂れ小僧のバーギルか」

「鼻垂れ小僧は、もうよしてくれ。俺も、もう爺さんの仲間入りだ」

「もう、そんなに時が経ったか。それに、お主らの村はここから随分と東の方ではなかったかのう」

「ケルベロス、お前に助けられた俺たちの村は、あれから色々あってな。流れ流れて、こっちまで来たんだ。こんなところでまた会えるなんて嬉しいよ」

「あたしも会えて嬉しいぞ、バーギル。さっそくで悪いが、この村の山を越えた向こう側にドラゴンが住んでいるはずじゃ。何か知っておるか？」

バーギルは、少し険しい顔になった。

「ケルベロス……お前、ドラゴンと何か関係があるのか？」

「ここでは何じゃ。立ち話もなんだし、村に入ってから話そう」

「ああ。こっちだ」

バーギルが合図を送り、村の中へ入っていく。

サードは身体を小さくすると、その後についていった。

＊

一方その頃、サイカはさっき出会った鬼の子供――ギンのことを考えながら村へ急いでいた。

――もし、あれが本当に鬼だとしたら、全然凶暴そうには見えなかったな。

子供だからかもしれないが。

そんなことを考えているうちに、家が見えてきた。

「婆ちゃん、ただいま」

「おやサイカ、遅かったじゃないかい。何かあったのかい？」

サイカは少し考えた。

――婆ちゃんに聞いてみるか。

「婆ちゃん、爺ちゃんには内緒にしてくれる？」

「なんじゃ、小遣いかいな。爺さんのへそくりなら、確かあったはずじゃ」

「いや、小遣いはもらっておくけど。洗濯のあと川上へ登っていったら、大きな滝を見つけたんだ」

お婆さんの顔がこわばった。

「あんなところまで行ったんかね！　まだ子供じゃ。鬼が出たらどうするつもりじゃ」

「婆ちゃん、ごめんなさい。西瓜が流されてきた先が、どうしても見たくて」

少し間を置いて、サイカは聞いた。

「婆ちゃん、鬼を見たことある？」

「鬼を見てたら、こうしてお前を育ててないはずじゃ」

――まあ、そうなるよな。

こんな村、本当に鬼の集団が襲ってきたらひとたまりもない。

「じゃあ、この村で鬼に襲われた人はいる？」

「なんじゃ、お前さん。鬼に興味でもあるのかえ」

――鬼の子供を見たなんて、言わなくてよかった。

「そんなんじゃなくて、なんと言うか……」

その時、玄関の戸が開いた。畑からお爺さんが帰ってきた。

「爺ちゃん、お帰り」

「サイカや、表まで聞こえておったぞ。鬼のことが知りたいのか？」

お爺さんは、いつになく真面目な顔でサイカを見つめた。

「実はな、サイカ。それがお前の使命かもしれんのう」

「俺の……使命？」

お爺さんは静かに話し始めた。

「お前が西瓜の中で流されてくる前日に、わしは変な夢を見たんじゃ」

お婆さんがお爺さんを見つめた。

「お爺さんや、サイカはまだ六歳じゃ。まだ早い。言わんといて」

「いや、婆さん」

お爺さんは首を横に振り、話を続けた。

「その夢にな、変な格好をした爺さんが現れたんじゃ。そして、こう告げた。世界を救う赤ん坊を育ててほしい、とな」

――あの爺さんか。

お爺さんは、溢れそうな笑顔を浮かべた。

「ただの夢だと思ったし、一番はな、サイカ。お前が可愛かったから、すっかり忘れておったわ」

サイカは、生まれた時から今までのことを思い出した。

なぜか、しょっぱい味が口の中いっぱいに広がった。

「爺ちゃん、婆ちゃん……今までありがとう」

少し間を置いて、頭を下げる。

「そして、これからもよろしくお願いします。俺、まだ六歳だし」

お爺さんとお婆さんは顔を見合わせ、微笑んだ。

「そうじゃったな。サイカはまだ六歳児だったな」

サイカも笑った。

そして、二人をまっすぐ見つめる。

「それに俺は、ドラゴンの加護と火比べのことが知りたい。弥生姉ちゃんを救いたいんだ」

＊

バーギルは、村の中で一番大きな建物へ入っていった。サードもその後に続く。

奥まで進むと、サードはバーギルの前に腰を落とした。

「鼻垂れ小僧が、今じゃ族長かにゃ」

「まあ、族長みたいなもんだ。ゆっくりしていってくれ」

「あたしもゆっくりしたいところだが、主人に頼まれたことをせぬといかんにゃ。そうゆっくりもできんな」

バーギルは目を丸くした。

「へぇ、ケルベロスにも主人ができたのか。そいつは、どんな生き物だ？」

「サイカは、ただの人間だにゃ」

「にゃって……ケルベロスは猫科だったのか？」

サードは、なんだか既視感を覚えた。

「……猫ではないにゃ。それよりバーギル、お主、ドラゴンのことを何か知っていそうだな」

「知っているわけではない。ただ……あそこにはドラゴンはいない」

「……なんじゃと？」

サードの三つの目が細くなる。

「俺たちがこの村に来た時には、すでにいなかった。三十年前のことだ」

「では、それ以前にはいたということかにゃ？」

「いや。俺たちがこの村に来た時、ここには誰も住んでいなかった。だから三十年前より前のことは分からない」

バーギルは少し間を置いた。

「ただ、八年くらい前に一度だけ見たことがある」

「何をじゃ？」

「二つ向こうの人間の村から、籠に乗せた人間を運んでいた。山の奥にある、ある場所へな」

サードの表情が変わった。

「……ある場所？」

バーギルは静かに頷いた。

「ドラゴンなどいないはずの山の奥だ」