転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

西瓜と桃

サイカたちは宿に荷物を置き、飯処へ向かっていた。

通りを歩いていると、どこからともなく団子を焼く香ばしい匂いが漂ってくる。

「クンクン……美味そうな匂いだにゃ」

「美味そうでやす」

「いい匂いですね、サイカ様」

シルフィードは宿で留守番をしている。一人と二匹は足を止めると、揃ってサイカの方をじっと見つめた。

「……なんでみんな俺を見るんだよ」

サイカは路銀の入った袋を取り出し、中身を確認する。

「よし。飯前だけど食べるか。シルフィードもこれなら食べるだろうし、お土産にもなるからな」

「やったにゃ！」

サイカたちは団子屋の軒先にある腰掛けへ並んで座った。

「団子を四つ。それと、持ち帰りを一つお願い」

店主へ注文すると、セツナが楽しそうに通りを眺める。

「なんか、旅をしてるって実感が湧いてきますね」

「思い出せないにゃ……けど、昔にもこんなことがあった気がするにゃ」

「あっしは団子を食べるの初めてでやす。楽しみでやすなぁ」

そんな話をしていると、通りの向こうから身なりのいい若い侍が歩いてきた。腰には刀。額には鉢金。近づくにつれ、その中央に刻まれた【桃】の家紋がはっきりと見えてくる。

若い侍はサイカたちへ目を向けると、ふと足を止めた。

「小僧。お主、妖を連れておるな」

「え？」

「そこの猫だ。今のところ危害はなさそうだが、気をつけた方がよい」

サードの耳がぴくりと動く。

「あたしは猫の妖ではないにゃー！」

「ちょっ、サード！」

サイカは慌ててサードの口を塞いだ。

若い侍は目を細めたが、それ以上追及せず、今度はセツナへ視線を移した。

「そちは、この坊主の姉であるか？　いやはや、美しい方よ」

セツナは少し驚いたように侍を見つめた。

「私は、えっと……弟のサイカ様たちと、世界をまわる旅をしています」

「はて。弟を『様』とな？　まあよい。そちが良ければ、我が屋敷へ招待しよう」

「やったー！　路銀も心配だったし、飯も食えるー！」

サイカが真っ先に喜びの声を上げる。

セツナは侍へ微笑み、丁寧に頭を下げた。

「お侍様、ありがとうございます。みんなを招待していただいて」

「……みんな？」

侍は一瞬たじろいだが、すぐに平静を装った。

「あ、いや……うむ。まあよいか。皆を招待しよう。そこの猫と土竜も気になるしな」

「あたしは猫じゃないにゃ！」

「あっしも、ただの土竜じゃないでやすよ」

「……やはり気になるのう」

侍は二匹を見たあと、改めてセツナへ向き直った。

「拙者は、今代の桃太郎を務めておる」

「桃太郎……様？」

「うむ」

「私はセツナと申します。よろしくお願いします、桃太郎様」

その頃、宿で留守番をしているシルフィードは――。

『俺様をいつまで待たせるつもりだ』

と、呟いていたとか、いなかったとか。

＊

その頃、桃太郎の父は、都周辺の警戒を強めてもらうため奉行所を訪れていた。

入口へ近づくと、役人の一人が気づいて声をかける。

「これは、桃太郎家のご隠居様。どうなされました？」

「ちと、お奉行に話があってな。いてはるかな？」

その時だった。

奉行所の奥から、一人の飛脚が脇差を抱えて出てきた。桃太郎の父は、その鞘を見た瞬間に足を止める。

「飛脚よ。その脇差、ちと見せてくれんかの」

「へい」

飛脚から受け取った脇差を手に取り、鞘に刻まれた紋を確かめると、桃太郎の父の表情が変わった。

「これは……帝の紋。それに、この鞘の拵えは……家直様の脇差ではないか。なぜお主がこれを運んでおる？」

すると、奉行所の奥から奉行が姿を現した。

「これはこれは、桃太郎家のご隠居。どうなされました？」

「ちとな。少々よからぬ動きがありそうでな」

桃太郎の父は奉行へ向き直る。

「蜘蛛の妖について調べてみたが、どうやら厄介な相手が動き出したかもしれん。都の周辺まで警戒を広げてもらいたくてな」

「厄介な相手……ですか」

「ああ。それとな――」

手にしていた脇差を奉行の前へ差し出した。

「家直様に何かあったのか？　家直様は、かつて帝の指南役を務めた御方ぞ。わしも昔、ずいぶん世話になった」

奉行は少し間を置いてから、これまでの顛末を詳しく語った。

話を聞き終えた桃太郎の父は、しばらく黙って脇差を見つめる。

「……そうか。家直様のご子息が都におるのなら、我が屋敷へ招かねばなるまい。それと、周辺の警戒の件は頼んだぞ」

「はっ」

＊

桃太郎とサイカたちは、桃太郎家の屋敷を訪れていた。

「でっかい屋敷だなぁ、桃太郎さんよ」

「本当に大きなお屋敷ですね。サード、ベヒちゃん」

「あっしは屋敷より飯でやすよ」

サードは一人、屋敷の中をゆっくりと見回していた。

柱や梁、広い庭。そして、壁に掲げられた【桃】の家紋。

サードは少しだけ首を傾げる。

「いい屋敷だにゃ……あの家紋は、いつから使ってるのかにゃ？」

桃太郎が足を止めた。

「妖にも家紋が分かるのか。益々怪しい猫の妖よ。お主、随分と長く生きておるな？」

「おい。妖じゃなくて、ちゃんとサードアイって名前があるんだから失礼だぞ」

「サイカと申したな。そちは一端の口を叩きよるのう」

「サイカ、あたしは気にしてない。あたし自身、最初は名などいらんと言ってたからにゃ」

「ほう……」

桃太郎はサードをもう一度見た。

だがサードは、再び【桃】の家紋へ目を向けていた。

「セツナ殿、ごゆるりとしておってくれ。拙者は女中に食事のことを伝えてくる」

「ありがとうございます、桃太郎様」

桃太郎はサイカたちを広間へ案内すると、部屋をあとにした。