転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

それぞれの祖父

サイカたちは、奉行所の一室に閉じ込められていた。

ミカド紋の入った脇差しを持ち、甲冑まで身につけているとはいえ、まだ子供。しかも連れは、女の子と猫だった。

どうやら脇差しを盗んだのではないかと怪しまれ、取り調べを受けることになったらしい。

『おい、サイカ。オレ様はいつまでも大人しくこんなところにいるつもりはないぞ。龍を閉じ込めるとは、いい度胸だ』

「サイカ、どうするにゃ？　暴れたら都にいられなくなるにゃ」

「爺ちゃんの脇差しも取られたままだし、もう少し我慢してくれ。みんな」

その時、部屋の外から男の声がした。

「坊主。お前だけ出ろ。取り調べをするそうだ」

「取り調べって、俺は何も悪いことしてないぞ。あんまり疑うなら、しまいには怒るからな」

「威勢のいい坊主だな。まあいい、早くしろ。奉行がお待ちだ」

サイカは男に連れられ、奉行のいる部屋へ通された。

正面に座っていた奉行が、じっとサイカを見つめる。

「坊主では話しづらいな。名はなんと申す？」

「へんっ。俺の名前はサイカだ。それより早くここから出してくれ。脇差しも返してくれよ」

「ふむ、サイカと申すか。では聞こう。その脇差しは、どこで手に入れた？」

「あれは爺ちゃんにもらったんだよ。爺ちゃんは昔、侍だったんだ」

「ほう、侍とな。では、その爺さんの名はなんと申す？」

「爺ちゃんの名前？」

サイカは腕を組み、首を傾げた。

「ずっと爺ちゃんって呼んでたからなぁ……えーっと……」

しばらく考え込む。

「たしか……飯篠家直だったはずだ」

奉行の表情がわずかに変わった。

「……飯篠家直？」

「ああ。ここから普通に歩けば四、五日くらいかかる村に、今も婆ちゃんと住んでるぞ」

奉行は傍らに置かれていた台帳を開き、頁をめくった。

やがて、その手が止まる。

「……確かに。飯篠家直殿、東の村に隠居とある」

奉行は台帳から顔を上げ、改めてサイカを見た。

「歳を取られたとはいえ、あのお方が、このような幼子に脇差しを盗まれるとも考えにくい」

「だから、爺ちゃんにもらったって言ってるだろ」

「うむ。ひとまず、お主たちの都への滞在を許そう」

「ほんとか！」

サイカの顔がぱっと明るくなる。

「ただし、念のため村へ使者を出し、家直殿にも確認を取る。それまでは脇差しをこちらで預からせてもらう」

「えー……返してくれないのかよ」

「確認が取れ次第、必ず返そう」

奉行は傍らに控えていた役人へ目を向けた。

「この者たちを解放してやりなさい。それと、宿も手配してやれ」

「はっ！」

奉行は再びサイカを見る。

「サイカ殿。疑ってしまったことは、すまなかったな」

急に「殿」と呼ばれ、サイカは首を傾げた。

「よく分かんないけど……まあ、出してくれるならいいや」

＊

サイカたちは奉行所を出ると、役人に教えてもらった宿へ向かって歩き始めた。

「よかったですね、サイカ様。疑いが晴れて」

「ほんとだにゃ」

『ふん。もう少しで、ここに台風が来るところだったぞ』

「物騒な龍でやすね。あっしなら穴を掘って逃げられたでやす」

シルフィードが、すっとベヒモスへ視線を向ける。

「…………」

ベヒモスは何も言わず、そそくさとセツナの鞄へ潜り込んだ。

サイカはその様子を見て笑う。

「まあ、宿まで手配してもらったし、よしとするか。腹減ったー！」

＊

都の一角にある屋敷。

「父上。少し見ていただきたいものがございます」

吉備津彦は、手のひらに載せた小さな石を差し出した。

父親は面倒そうに目を向ける。

「なんじゃ、騒々しい。ただの石ではないか。これがどうかしたのか、吉備津彦……いや、今は桃太郎であったな」

「先日、蜘蛛の妖を討った際、額に埋め込まれておりました。取り出した時には、紫色に輝いていたのです」

「……紫色？」

父親の表情が変わった。

吉備津彦は静かに頷く。

「はい。ですが、数刻ほどで光を失い、今はこの有様です」

父親は石を受け取り、じっと見つめた。

「わしの父を討った、あの四つ角の者も……紫色の力を使っておった」

「やはり、父上もそう思われますか」

「ああ。まだ彼奴と決まったわけではない。だが……無関係とも思えぬ」

吉備津彦は拳を握った。

「もし奴が再び動き始めたのであれば、この桃太郎が必ず討ち取ります」

「ならぬ」

即座に返された言葉に、吉備津彦が顔を上げる。

「父上？」

「お前はまだ若い。あの男の恐ろしさを知らぬ」

父親は石を机へ戻した。

「わしの父は、奴に深手を負わせながらも敗れた」

その声には、押し殺した怒りが滲んでいた。

「今回は、わしが動く」

「しかし父上は、すでに隠居の身――」

「隠居したからとて、刀まで捨てた覚えはない」

「ですが――」

「吉備津彦」

低い声が、その言葉を遮った。

父親は息子をまっすぐ見据える。

「わしは一度、父をあの男に奪われておる。今度はお前まで失うつもりはない」

吉備津彦は何も言えなくなった。

父親は静かに立ち上がる。

「今回は、わしが指揮を執る。よいな」

しばらくの沈黙の後、吉備津彦は深く頭を下げた。

「……分かり申した」