転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

初めてスキルを使ったが手がぬっとりした。

ひと足先に村へ戻ったサイカは、火比べの矢倉を見つめていた。

鬼が人を襲うといわれているこの世界で、火比べは鬼から村を守るための儀式とされている。矢倉の前には高く木が組み上げられ、その上で赤々と燃える炎が空へ向かって揺れていた。

祈祷師は肩から斜めに掛けた大きな数珠を高々と持ち上げ、炎へ向かって声を張り上げる。

「龍の神、ドラゴンよ。我らの村をお守りくだされ――」

火比べの炎と、祈祷師が張る結界が鬼を村へ寄せつけない。

サイカも、そう教えられてきた。

祈祷師へ目を向け、小さく呟く。

「あと二年か……」

手の甲に浮かぶ西瓜の印と「100」の数字へ目を落とした。

スキルがあり、鬼が存在し、伝説の生き物までいる世界だ。だから祈祷師の結界も、本当に村を守っているのだと思っていた。

「サイカー！　待ちなさいよ！」

後ろから弥生姉ちゃんの声が響く。

振り向くと、そこには――鬼のような顔をしたお姉ちゃんが仁王立ちしていた。

やばい。

「お姉ちゃん、遅〜い。待ちくたびれたよー」

サイカは六歳児らしい笑顔で誤魔化した。

「しょうがないわねー、アンタって」

弥生は呆れながらも、すぐに笑顔を浮かべる。

しばらく二人で火比べを眺めていたが、ふと弥生を見ると、その手は強く握られていた。

――今度こそ、守る。

「あっ、私、もう手伝いに行かなきゃ」

弥生は何事もなかったように笑い、サイカへ手を振ると田んぼの方へ歩いていった。

サイカはその背中をしばらく見つめ、拳を反対の手のひらへパァンと叩きつけた。

「よっしゃあ……！」

爺ちゃんの畑へ向かおうとしたところで、矢倉から降りてきた村長と鉢合わせた。

「村長、こんにちは！」

「おお、サイカか。今日も爺さんと稽古か？」

「うん！」

村長は笑いながら、サイカの頭をぽんと叩いた。

「精が出るのう。いつか、この村を守れるくらい強くなっておくれ」

「任せとけ！」

＊

「爺ちゃ〜ん、今日もやるぞー！」

畑仕事を終えた爺ちゃんが、鍬を置きながら振り返った。

「毎日毎日、飽きずによくやるのう。わしはもう腰が痛いんじゃが……」

そう言いながら、顔はどこか嬉しそうだ。

二人は木刀を手に、いつもの稽古を始めた。

「どおりゃーっ！」

サイカが上段から木刀を振り下ろす。

爺ちゃんは片手の木刀を軽く合わせ、そのまま絡め取るように弾き飛ばした。

カランッ、と木刀が地面へ転がる。

「ちくしょぉ！　もう一回だぁー！」

「ほっほっほ。昨日より踏み込みは速くなったが、まだ力任せじゃ」

「だったら、もう一回！」

「まったく……腰が、いたた……」

爺ちゃんが腰を押さえた。

「いまだ！」

サイカは一気に間合いを詰める。

だが爺ちゃんは腰を押さえたまま、片手の木刀で軽く右へ払った。

ガンッ！

サイカの木刀が地面を叩く。

「いったぁ……爺ちゃん、腰痛いんじゃなかったの！？」

「腰は痛いぞ」

＊

神さまは、きび団子は万能ではないと言っていた。

試しに村の犬ポチへ食べさせてみたが、特に変化はなかった。もともと懐いていたから分からなかっただけかもしれない。

だから今日は、その力をもっと試すつもりだ。

山の奥へ行き、強そうな獣を仲間にする。

――待っているだけなのは、前世で充分だ。

毎日の稽古と畑仕事のおかげで、急な山道を登ってもサイカの足は止まらなかった。

やがて山頂付近まで来ると、向こう側に大きな川が見える。

――川辺なら、動物が水を飲みに来るはずだ。

「行ってみるか」

ただ、爺ちゃんからは山の反対側へは絶対に行くなと言われていた。村の周辺はドラゴンに守られているが、その向こうは守りの外だという。

それでもサイカは足を止めなかった。

強い仲間が必要だ。

弥生姉ちゃんを守るために。

山を下り、大きな川へ出る。

少し離れた場所で、真っ黒な巨大狼が水を飲んでいた。

「……でかいな」

そのそばには、ひと回り小さな狼もいる。小さいといっても、普通の狼ほどの大きさはあった。

「よし……試してみるか」

サイカは拳を握り締め、右手を空高く掲げた。

「俺の右手に集え、きび団子の力！　魂の叫び！　レッツ・キビダンゴォォォ！」

掲げた右手に、生暖かくてぬるっとした感触が現れた。

恐る恐る手を開くと、一個のきび団子が乗っている。

「……出た」

小さい方の狼が鼻をひくつかせ、こちらへ近づいてきた。

一度だけ振り返って巨大狼を鋭く睨むと、巨大狼はその場から動かなくなる。

――あれ？　こっちの方が偉いのか？

近くまで来たところで、サイカは気づいた。

「……目、三つあるじゃん」

狼の額には、もう一つ目があった。

サイカは少したじろぎながら、きび団子を狼の前へ放り投げる。

すると近くの茂みが大きく揺れ、巨大なクマが姿を現した。クマが団子へ近づこうとした瞬間、三つ目の狼が低く唸る。

「グルルルル……」

クマはぴたりと止まり、しばらく睨み合った末に森の奥へ逃げていった。

「……強っ」

三つ目の狼は何事もなかったように団子へ目を戻した。口元からは涎が垂れている。

「……これ、食べてもよいのか？」

「喋った！」

一瞬驚いたものの、サイカはすぐに思い直した。

――まあ、異世界だし。なんでもありか。

「美味しい団子をお持ちしました。どうぞ召し上がってください」

三つ目の狼が、じろりとサイカを睨む。

「なんか怪しくないか、お前。毒でも入ってるんじゃないか？」

そう言いながらも、涎は止まっていない。

「ちょっと仲間になるだけです」

「……仲間になるだけか？」

「はい」

「なら問題ないな」

――いいのかよ。

三つ目の狼は、ぱくりときび団子を口に入れた。

もぐもぐ、ごくん。

一瞬の沈黙。

「…………ぬぬ？」

三つの目が一斉に見開かれる。

「仲間になるだとぉぉぉぉぉ！」

叫び声が山中に響き渡った。

「うわあああ！」

サイカは慌てて耳を塞いだ。

しばらくして視界が落ち着くと、三つ目の狼がすぐそばまで寄っていた。

「すまなんだ、主人」

「……今、主人って言った？」

「ああ。どういうわけか、お主に逆らう気が起きん」

「きび団子、効きすぎじゃない？」

三つ目の狼は胸を張った。

「あたしは、この山の主だ。よろしく頼む、主人よ」

「山の主！？」

巨大な狼も、クマも、こいつには逆らわなかった。

どうやら、いきなりとんでもないのを仲間にしてしまったらしい。

その時、サイカの手の甲が淡く光った。

「ん？」

西瓜の印へ目を落とす。

「……九十九？」

百だった数字が、一つ減っていた。

サイカは三つ目の狼を見る。そして、もう一度手の甲を確認した。

「もしかして……仲間が増えると減るのか？」

もちろん、神さまの声は聞こえない。

「あ……俺の名はサイカ。これからよろしくな、相棒」

「ああ、よろしく頼む。主人」

「だから、主人じゃなくて相棒な」

「それは無理だ、主人」

「きび団子、やっぱり効きすぎだろ……」