転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

なんとか転生できた俺は西瓜太郎と命名されそうになる

お婆さんが川で洗濯をしていると、川上から大きな西瓜が、どんぶらこ、どんぶらこと流れてきた。

一方、その頃――西瓜の内部。

（……暗い。狭い。そして甘い。というか、汁で溺れる！？）

俺は気づくと、西瓜の真っ赤な果肉に全身を包まれていた。果汁が目に入り、口へとなだれ込んでくる。

そして脳裏に蘇る、生前最後の記憶。

『先生、急患です！　西瓜早食い大会で倒れた男性、重度の西瓜アレルギーです！』

――俺、西瓜アレルギーだったぁぁぁ！！

思い出しただけで、全身がかゆくなった気がした。

その時、どこからともなく声が聞こえてきた。

『すまんのう。桃が美味そうじゃったから、つい、つい食べてしまってな。それで西瓜にした。まあ、アレルギーは治しておいたから安心せい』

「いやいや、そもそも果物の中に入れないでくれよ！」

『細かいことは気にするでない』

「細かくないだろ！」

神さまは俺の抗議など気にも留めず、そのまま話を続けた。

『お前が哀れじゃから、今度は人を救うことのできる世界へ転生させて、人生をやり直させてやろう』

「人を救うことのできる世界？」

『そうじゃ。お前なら、救ってやることができる世界じゃ。きび団子を駆使して頑張るのじゃ』

「きび団子って……ちょっと待ってー！」

だが、それきり神さまの声は聞こえなくなった。

その直後、西瓜が大きく揺れた。

＊

お婆さんは洗濯の手を止め、流れてきた大きな西瓜を手繰り寄せると、大事そうに洗濯桶へ乗せた。

その瞬間、俺の頭に一つの昔話が浮かんだ。

――桃太郎。

確か、川から流れてきた桃を婆さんが家へ持ち帰って――包丁で割るんだったよな。

（……いやいやいや！　このままじゃ真っ二つにされる！　中に人間がいることを知らせないと！）

「おんぎゃ！　おんぎゃ！」

俺はありったけの力で泣き叫んだ。

「あれまあ！　西瓜の中から赤子の泣き声が！」

お婆さんは大慌てで西瓜を抱え、家へと走り出した。

「お爺さんや！　大変じゃ！」

「なんじゃ、騒々しい」

「この西瓜の中から、赤子の声が聞こえたんじゃ！」

「そげんなこと、あるわけなかろうに」

お爺さんは笑いながら西瓜を覗き込んだ。

（……まずい。信じてもらえなければ、普通に切られる！）

「おんぎゃ！　おんぎゃ！」

「うおっ！？」

お爺さんが飛び上がった。

「こりゃあ、おったまげた！　本当に赤子が入っておる！」

「どうしましょう、お爺さん！」

「任せろ、婆さん。下がっとれ！　元サムライの腕が鳴るわい！」

お爺さんは奥の部屋へ駆け込むと、床の間に飾られていた木刀を引っつかんできた。

（……ちょっと待て！　サムライ！？　木刀で叩き割る気か！？）

「いま助けてやるからな！　奥義――五月雨斬りじゃあッ！」

ススススパーンッ！

木刀が一閃すると、鋭い風が西瓜を駆け抜け、分厚い皮だけが細切れとなって弾け飛んだ。

中にいた俺だけが、ぽとりと畳の上へ転がり落ちる。

しばし沈黙。

果汁まみれの畳の上で、俺は半目で天井を仰いだ。

（……神業すぎるだろ、この爺さん……）

「なんて可愛い子じゃ」

お婆さんは嬉しそうに俺を抱き上げた。お爺さんも木刀を置き、顔をほころばせる。

「西瓜から出てきた子じゃ。名前は西瓜太郎で決まりじゃな」

（おい）

「西瓜太郎は、ちょっとあれじゃ。捻りがないのう」

（婆さん、いいぞ！）

お婆さんは俺の顔を覗き込んだ。

「西瓜から取って、サイカというのはどうじゃ？」

「きゃ！　きゃ！」

（それだ！　婆さん、あんた最高だ！）

「おお、喜んでおる。では今日から、この子はサイカじゃ」

お爺さんは満足そうに笑った。

「婆さん、湯を沸かしてやってくれ。西瓜の汁だらけじゃ。湯あみをさせんとな」

「はいはい、すぐ準備しますよ」

二人とも、心から嬉しそうに笑っている。

「……おぎゃあ」

感謝を込めて声を上げたが、もちろん二人には、ただの赤ん坊の泣き声にしか聞こえなかった。

＊

それから六年。

俺――サイカは、すくすく育った。

六歳を迎えたある日、俺は村外れの原っぱで、あるものの練習をしていた。

「手をグーにして……レッツ・キビダンゴー！　よし、角度はこんな感じか」

少し前、夢の中に神さまが現れた。六年前、西瓜の中で聞いたあの声だ。

神さまは、ようやく俺にきび団子のスキルの使い方を教えてくれた。

そして目を覚ますと、俺の手の甲には西瓜の形をした印と、その中央に「100」という数字が浮かび上がっていた。

神さまに意味を聞こうとしたが、今回も言いたいことだけ言って消えやがった。

「……この百って、何なんだよ」

何度眺めても、数字は百のまま。

今のところ分かっているのは、俺にはきび団子を出せるスキルがあるということだけだった。

神さまは六年前に言っていた。

――人を救うことのできる世界。

前世の俺には、救えなかった人がいる。

今度は――同じことを繰り返したくない。

もっとも、そのためにどうしてきび団子が必要なのかは、さっぱり分からないけどな。

「サイカ〜！」

聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると、同じ村に住む四つ年上の弥生姉ちゃんが、こちらへ走ってくる。大きく澄んだ目が印象的な、活発な女の子だ。

「サイカ、また一人でこんな所に。鬼が出たら食べられちゃうよ」

そう。この村では、鬼は人を喰らうものだと信じられている。さらには、ドラゴンと呼ばれる伝説の龍までいるらしい。

桃太郎の昔話に似ている。けれど、どこかがおかしい世界だった。

「姉ちゃん、ごめん。探しに来てくれたんだ」

「アンタ、ほっとくとすぐ山に行っちゃうから。弥生姉ちゃんとしては、ほっとけないでしょ！」

「心配してくれてありがとう、姉ちゃん」

弥生は俺の頭をよしよしと撫でながら、少し不思議そうな顔をした。

「今日はやけに素直ね。何か悪いものでも食べた？」

その時――。

「姉ちゃん、あれ見て！」

俺が指をさした村の方角から、黒い煙が高く立ち上っていた。

「あっ……何、あの煙！？」

「急ごう、姉ちゃん！」

俺は一目散に村へ向かって走り出した。

「待ちなさい、サイカ！　勘違いだから！　あれ、月に一度の『火比べ』……って、もういなーい！？」

「やっぱりいつものサイカじゃない！　ちょっと可愛くなったと思ったのに！　待ちなさいよー！」

鬼から村を守るために行われる――『火比べ』。

少なくとも、この時の俺は――それが本当に村を守るためのものだと信じていた。