転生したら西瓜のなかだった。鬼退治をするつもりが、鬼が可愛く見える奴らばっかりだった件

宝石のチカラ

祈祷師は、デカ鬼から取り出した心臓を紫色の宝石の上で握り潰した。

ぐしゃり、と血飛沫が飛び散り、宝石が禍々しい赤に染まっていく。

「馬鹿鬼が……まだ穏便に片づけられたものを、こんなところで騒ぎおって。全部台無しじゃろうが」

「あぁぁ……っ……」

苦しむデカ鬼を足蹴にすると、その巨大な身体が矢倉の壁まで吹き飛んだ。

祈祷師はサイカたちへ冷ややかな視線を向ける。

「お前たちか。あの化け物を始末したのは」

ふっ、と吐き捨てるように笑った。

「……まあ、もうどうでもよいがな」

そう言い放つと、血に染まった宝石を自らの胸へ強く押し込んだ。

「正気を保てるかは分からんが……あの化け物と一緒にはせんことじゃ」

次の瞬間、祈祷師の身体がメキメキと音を立てて膨れ始めた。

まず肩が盛り上がり、続いて太腿が異様なほど太くなる。顔つきまで歪み、額から一本の大きな角が突き出した。

その姿を見て、サードは洞窟で出会った異形を思い出す。

だが――違う。

目の前の祈祷師は、あの異形よりも遥かに鬼に近い姿をしていた。

「チ、チカラが……溢れてぐるぅぅ……ま、まずは……お前らがらじゃぁぁ！」

祈祷師の全身から、禍々しい紫色の気配が爆発的に噴き出す。

「……ヤバそうだにゃ」

『初めての戦がこんな奴とはな……出し惜しみはなしだ！』

祈祷師が跳び上がった。

天井を足場に蹴り返し、その勢いのままサードへ襲いかかる。

鋭い爪が振り抜かれた。

サードは咄嗟に身体をかわした。

――はずだった。

「ぐっ……！」

直撃していないにもかかわらず、凄まじい衝撃がサードを吹き飛ばした。

そのまま壁へ激突し、矢倉の壁に大きな穴が開く。

祈祷師の動きが、一瞬止まった。

その隙をシルフィードは逃さない。

周囲の空気が唸りを上げ、シルフィードを中心に巨大な竜巻が巻き起こる。

『いけぇぇ――暴風流！』

床板と天井を剥ぎ取りながら、竜巻が祈祷師を飲み込んだ。

「ぐぉぉぉっ！」

祈祷師の巨体は壁を突き破り、そのまま矢倉の外へ吹き飛ばされていく。

サードとシルフィードは、祈祷師を追って壁の穴から外へ飛び出した。

サイカは気を失っている爺ちゃんを安全な場所まで運ぶと、床に落ちていた刀を握り締め、二匹の後を追った。

＊

矢倉の外へ出ると、祈祷師の片腕が捻じれ、肩から辛うじてぶら下がっていた。

「よ、よぐも……やっで、ぐれおったなぁぁ！」

祈祷師はぶら下がった腕を掴み、力任せに引き千切る。

ブチッ――！

「あがぁぁぁっ！」

全身を紫色の気配が包み込んだ。

すると肩口がボコボコと蠢き、肉が盛り上がり、新たな腕が生えてくる。

『……再生までしやがるのか』

シルフィードが低く呟いた。

すぐにサードへ向き直る。

『サード！　ありったけの炎を奴に喰らわせろ！』

「任せるにゃ！」

サードの身体が一気に膨れ上がった。

巨大なケルベロスの姿へ戻ると、大きく息を吸い込む。

同時に、シルフィードの身体が白く輝き始めた。

「燃え尽きるがよい――獄炎！」

サードから放たれた漆黒の炎が、祈祷師へ襲いかかる。

『終いだ――極寒流！』

シルフィードも白く輝く冷気の竜巻を解き放った。

黒炎と白い冷気。

二つの奔流が、まるで二頭の龍が絡み合うように祈祷師を飲み込む。

「アガァァァッ！　な、なぜ歯向かうぅ……無駄なごどをぉぉ！」

灼熱と極寒に晒され、祈祷師の身体があちこち抉れていく。

「も、もっと……もっともっとぉ！　チカラを寄越せぇぇ！」

胸の宝石が激しく輝いた。

紫色の気配が全身を包み、抉れた傷がみるみる塞がっていく。

だが、その光は明らかに不安定だった。

宝石の周囲で空気が揺らぎ、熱を帯びていく。

――パキッ。

小さな音がした。

サイカは目を凝らす。

胸に埋め込まれた宝石の表面に、細い亀裂が走っていた。

（……力を使いすぎてるのか？）

その瞬間、祈祷師の姿が消えた。

『ぐっ！』

気づけば、シルフィードが蹴り飛ばされて地面を転がっていた。

「速すぎる……なんなんだ、あいつ！」

サイカが刀を構えて斬りかかる。

「どりゃあっ！」

だが、祈祷師は片腕で刀を払いのけた。

凄まじい衝撃に、サイカの身体まで吹き飛ばされる。

地面を転がりながらも、サイカの視線は宝石から離れなかった。

「シルフィード！　立てるか！」

『……大丈夫だ、サイカ！』

シルフィードが翼を広げ、立ち上がる。

「サード、奴の気を引いてくれ！　シルフィードは竜巻で足を止めろ！」

「わかった！」

『任せろ！』

「俺に考えがある！」

サイカは両手で刀を構え直した。

サードが祈祷師の背後へ回り込み、火球を連続で吐き出す。

「こっちだにゃ！」

祈祷師が振り返った瞬間、シルフィードが竜巻を放った。

『今だ、サイカ！』

風に脚を取られ、祈祷師の巨体がよろめく。

サイカは地面を蹴った。

狙うのはただ一つ。

亀裂の入った、胸の宝石。

「うおおおおっ！」

上段から刀を振り下ろす。

ガァァンッ！

甲高い音が響き渡った。

刀身が宝石へ叩きつけられ、そのまま半ばから折れる。

折れた刃が回転し、地面へ深く突き刺さった。

「くっ……！」

宝石は砕けていない。

だが――。

先ほどの亀裂が、僅かに深くなっていた。

サイカはそれを見逃さなかった。

「グ、グハハハッ！　無駄じゃぁぁ！」

祈祷師は自分の胸を叩く。

「このチカラがあれば……あの四本角さえ倒せるぞぉぉ！」

狂気に濁った瞳が、さらに見開かれる。

「もっとじゃ……もっとチカラを寄越せぇぇぇ！」

宝石が激しく明滅した。

「吉乃の仇は……わしが討つんじゃぁぁぁ！」

――パキッ。

「……な？」

サイカの一撃で深くなった亀裂から、蜘蛛の巣のように無数の亀裂が走っていく。

パキパキパキッ――！

パリィィンッ！！

紫色の宝石が、粉々に砕け散った。

「な……なんじゃ……？」

祈祷師を包んでいた禍々しい気配が、一気に失われる。

無理やり再生されていた肉体が耐えきれず、崩れ始めた。

再生した腕が落ち、塞がっていた傷が次々と開いていく。

祈祷師は膝から崩れ落ちた。

「アぁぁ……こんなところで……終わるのか……」

その声から、いつの間にか狂気が消えていた。

「……すまん……吉乃……」

最後にそう呟くと、祈祷師はそのまま倒れ、二度と動かなかった。