第82話 崩壊の設計
「再構築します」
その言葉の直後だった。
中央線が、完全に割れた。
「――後退！後退しろ！」
叫びが飛ぶ。
だが。
間に合わない。
再現層が崩れる。
足並みが揃わない。
盾の角度がずれる。
その“わずかなズレ”を、敵は逃さなかった。
黒装備の兵が踏み込む。
速い。
迷いがない。
最短距離で。
最大層へ。
「……っ！」
前に出ていた一人が弾かれる。
地面を転がる。
起き上がる前に。
次が来る。
ミレアが舌打ちする。
「狙いが正確すぎる……！」
「はい」
カイルは静かに答える。
目は、すでに戦場を分解していた。
どこが崩れているか。
どこが繋がっていないか。
どこを狙われているか。
全部、見える。
「中間層が機能していません！」
エルザの声。
その通りだった。
再現層と最大層。
本来ならそれを繋ぐ“中間”。
そこが空白になっている。
だから。
最大が孤立する。
そして潰される。
「……完成前提で組んでる」
ミレアが低く言う。
「だから崩れる」
カイルは頷く。
「はい」
一拍。
「設計ミスです」
その言葉に。
エルザが一瞬だけ固まる。
「……今、それ言いますか」
「はい」
事実だからだ。
そして。
その事実があるからこそ。
次がある。
前線で爆音。
再現層が完全に押し込まれる。
後方まで崩れ始める。
もう。
維持できない。
ミレアが叫ぶ。
「どうするの！」
カイルは答えた。
「捨てます」
一瞬。
空気が止まる。
「……は？」
「再現層を一部捨てます」
「正気？」
「はい」
冷静だった。
だからこそ、重い。
「維持できないなら」
一拍。
「維持しません」
ミレアが歯を食いしばる。
「それ、後方崩れるわよ」
「はい」
「でも前も崩れてるのよ！」
「はい」
だから。
選ぶしかない。
カイルは前を指した。
「中央だけ残します」
エルザが理解する。
「……集中防御」
「はい」
「他は」
「切り離します」
一拍。
沈黙。
だが。
もう時間はない。
ミレアが叫ぶ。
「やるわよ！」
その一声で、動いた。
再現層を引かせる。
無理に維持しない。
中央だけを残す。
中間層は未完成。
だが。
“仮”で繋ぐ。
最大層を三人。
中央に集める。
「来る！」
敵が動く。
狙いは変わらない。
最大層。
だが。
今度は。
孤立していない。
ミレアが前に出る。
「私も入る！」
「はい」
カイルが頷く。
四人。
最大に近い出力。
そして。
未完成の中間。
それでも。
さっきよりは“繋がっている”。
衝突。
重い。
だが。
止まる。
「……止めた！」
エルザが叫ぶ。
だが。
それだけでは足りない。
敵は止まらない。
波のように来る。
繰り返す。
削る。
「……ジリ貧ね」
ミレアが呟く。
「はい」
カイルは言う。
「持ちません」
それは確定だった。
この形は。
“耐えるだけ”。
勝てない。
その時。
カイルの視線が変わった。
「……逆です」
「何が？」
「守るから崩れる」
一拍。
「攻めます」
ミレアが笑う。
「やっと来た」
カイルは前に出る。
最大層。
だが。
さっきと違う。
全員で。
同時に。
踏み込む。
連携ではない。
強引な圧。
だが。
それでいい。
敵の一人が一瞬遅れる。
そのズレ。
そこに。
集中する。
叩く。
崩す。
一点突破。
「……割った！」
中央が開く。
その瞬間。
流れが変わる。
押し返す。
だが。
それでも。
全体は崩れている。
ミレアが息を吐く。
「……勝てないわね」
「はい」
カイルは言う。
「でも」
一拍。
「負けてません」
その時。
敵が一斉に引いた。
綺麗に。
無駄なく。
撤退。
静寂。
戦場が止まる。
ミレアが眉をひそめる。
「……何？」
エルザが言う。
「撤退……？」
カイルは見ていた。
その動き。
その精度。
そして。
その意図。
「……確認です」
「何の？」
「壊せるかどうか」
一拍。
「試しただけです」
ミレアが笑う。
乾いた笑いだ。
「最悪ね」
「はい」
カイルは頷く。
「次は」
一拍。
「本気で壊しに来ます」
風が吹く。
戦場は静かだ。
だが。
それは終わりではない。
ただの。
準備だった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は「勝てない戦い」をあえて描きました。
制度が完成していない状態で戦うとどうなるか、という回です。
次は――“完全に崩されるか、それとも踏みとどまるか”。
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ここから一気に物語を加速させていきます。
