第37話 数字では買えない
商会連合本部の会議室は、静まり返っていた。
机の上に並ぶのは、報告書と数字。
「事故件数は規格内です」
担当者が、淡々と説明する。
「重大損失は出ていません」
「だが」
レオニス・ヴァルツは、資料から目を上げた。
「継続契約率が落ちている」
数字は嘘をつかない。
だが、全部も語らない。
「再注文の比率が、微妙に下がっています」
「理由は？」
「明確ではありません」
価格は競合より安い。
流通も安定している。
それでも。
「……信用です」
若い分析官が、恐る恐る口を開いた。
「“前の方が安心できた”という声が」
数値化できない要素。
レオニスは、目を閉じる。
「囲った工房の稼働率は？」
「限界です」
工程は削減され、効率は上がった。
だが、その分――
「余白がありません」
トラブルに対処する余裕がない。
レオニスは、静かに息を吐いた。
「我々は、技術を分解しすぎた」
会議室が沈黙する。
「効率化は成功した」
数字上は、だ。
「だが、信頼の余白を削った」
その言葉に、誰も反論できなかった。
同じ頃。
路地裏の工房では、いつも通りの作業が続いている。
大量生産はしていない。
急激な拡張もしていない。
だが。
「前と同じ感じだ」
受け取りに来た冒険者が、安心したように言う。
「それで十分です」
カイルは、静かに答える。
会議室では。
「例の工房は？」
誰かが、名前を出さずに尋ねた。
「安定しています」
その一言が、重い。
レオニスは、小さく笑った。
「投資に向かない、と言ったな」
自嘲だった。
「だが、崩れない」
効率では勝てる。
だが、長期ではどうか。
レオニスは、結論を出した。
「撤退する」
即断だった。
「全面的な囲い込みは停止」
「流通制限も解除」
「競合として扱う」
敗北宣言ではない。
だが、明確な方向転換だった。
「理由は？」
「数字では買えないからだ」
信用は、資産だ。
だが、簿記には載らない。
工房の火は、今日も静かに燃えている。
勝ったわけではない。
倒したわけでもない。
ただ、崩れなかった。
それが、最終的な差になった。
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