第16話 半専属、始動
工房の朝は、静かだった。
以前のように、扉を開けた瞬間から人が並んでいることはない。
代わりに、入口の脇に小さな札が掛けられていた。
『本日の受付：紹介制』
それだけで、十分だった。
「……変わりましたね」
カイルは、作業台の前で呟いた。
無理に人を断らなくていい。
焦って作業を進めなくていい。
代わりに、やることは増えた。
資材の確認。
記録の整理。
工程の言語化。
ミレアが持ち込んだ帳面には、日付と使用者名、装備の状態が細かく書かれている。
「ここまで残ると……」
自分でも、少し驚く。
「やりやすいですか」
声をかけてきたのは、ミレアだった。
工房の隅で、帳面を開いたまま立っている。
「はい」
短く答える。
「作ることに、集中できます」
ミレアは、それだけで満足そうに頷いた。
「今日は、私の装備はありません」
「分かっています」
「別件です」
そう前置きして、扉の外を指す。
「来ています」
外に出ると、見覚えのある背中があった。
ロッドだった。
かつて、同じギルドにいた戦闘職。
今は、少し肩を落として立っている。
「……久しぶりだな」
声は、以前より低い。
「装備、見てほしい」
差し出された剣は、手入れされている。
だが、明らかに無理を重ねた痕跡があった。
「今のギルドじゃ、まともに直せなくてな」
言い訳のように付け足す。
カイルは、何も言わずに剣を受け取った。
刃を見る。
柄を見る。
芯の歪み。
「……時間はかかります」
「構わない」
ロッドは、視線を逸らす。
「前みたいに……とは言わない」
その言葉に、カイルは一瞬だけ手を止めた。
だが、すぐに作業に戻る。
「今は、今です」
それだけ答えた。
ロッドは、小さく息を吐いた。
「……そうだな」
工房の中で、火が入る。
ハンマーの音が、一定のリズムを刻み始める。
ミレアは、その様子を黙って見ていた。
半専属体制が始まった工房は、
もう以前の“流れ作業”の場ではない。
一つ一つを、確かめながら進める場所になった。
外では、紹介を受けた冒険者が静かに待っている。
騒がしさはない。
だが、確かな重みがある。
カイルは、火を見つめながら思う。
――ここからは、量じゃない。
積み上げるのは、信用だ。
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