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第八話　変わるもの変わらないもの　⑦

　私は目を開ける。

　柔らかいベッドの上にいたはずなのに、そこは私が知っている街から少し離れたところにある草原だった。頬を撫でる風が心地よい。空には雲一つないのに、暑すぎるということもない。左側を見る、そこにいるはずのアランはいない。

　立ち上がって周囲を見渡す。遠くに街の家々が見える。

　反対側、草原に木のテーブルが置かれていた。

　そこに誰かが座っている。

　私はテーブルに向かって歩き出す。

　遠くにあるようで、とても近いようでもある。

　距離が詰まっていって、姿がはっきりとしてくる。

　椅子に座っているのは少女だ。

「ここは……」

　テーブル越しに彼女に問いかける。

　彼女は白いワンピースを着て、白い腕をテーブルの上に置いていて、目を閉じている。

　髪は絹のような細い白で地面につきそうなほど長い。

「世界の狭間。どこにでもあるのに、どこにもない場所。上もなく下もなく、前もなく後もなく、魂以外の何者も存在しない場所」

　抑揚もない声で彼女が言った。

「あらゆる者が知っているのに、誰も彼も何も知らない場所」

「あ、あなたが」

　直感があった。

　彼女が、何かをしているのだと。

「私は何もしない。何もできない。あらゆる力は、何もしないためにある」

　私の思考を読み取ったかのように言う。

　テーブルの上に杖が置かれていた。

　杖があるということは、彼女は魔術師だということだ。

　いや、この杖には見覚えがある。

　これは、私の、杖だ。

「まだ時は来ていない」

　彼女が言って、目を開けた。

　赤い、燃えるような瞳。

　私と同じ。

「さようなら、エミーリア」