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第四話　心ない人々　⑤

　目を覚ます。

　アランはまだ眠っている。アランと繋いだ手を離して起き上がり、大きく背伸びをした。

「ん？」

　視界の隅に白い何かが見えた。そちらに目をやる。下に繋がる階段のそばだった。小さな紙が落ちてある。

　周囲を気にしながら紙に近づいていく。私たちが上がってきたときにあったのなら気がついているはずだ。だから、私たちが眠っている間に置かれたはずだ。風で窓から入ってきたとも思えない。

　折りたたまれた紙を拾い、広げる。

「これは、地図？」

　簡易的な村の地図だろう。中央の丸が私たちがいる塔。建っている家らしきものが点で印され、延びる道が線で描かれている。その一カ所にバツが描かれていた。

「地図？」

「あ、アラン、おはよう」

　いつの間にか背後にアランがいた。

「ここにいるってことじゃない？」

　アランに紙を渡す。

「魔術師がさ」

「ここに来い、ということか」

「どうする？」

「相手の意図が汲めないが、歓迎、というわけでもないみたいだ。エミーリア、君はどうしたい？」

「私たちを捕まえたりしたいならもうしていると思う」

「その通りだ。他に思うことは？」

　アランが私の意見に同意をしつつ、話の続きを促す。テストをされている気分だ。いや、魔術師としてのテストそのものなのだろう。頭を捻る。

「直接話をしないのは、ここに来てほしいから。それは、何か見せたいものがあるから、それか自分自身は動くことができないから、かな」

「そうだね」

「もちろん私たちが魔術師であることも知っている。アランの感知結界に触らないよう、ギリギリの距離で紙を置いたから。結界を見ることができる能力がある」

「その上で」

「うん、そこまで気づくことを見抜いた上で、選択を私たちに委ねている。それで、たぶん、私たちが『行く』という選択をするだろうと思っている」

「君もだいぶ魔術師的思考になってきたね。あまり手のひらの上で転がされるのは気が進まないが、招かれているのであれば仕方ない」

「アラン、全然気が進まないって顔をしてないよ」

　アランが楽しそうにしているのが見てわかる。

「そうかい？」

「うん、方向は……」

　アランからまた紙を受け取って、塔の窓から外を見る。

「あれだね」

　一軒の家を見つける。他の家と変わったところはない。

「あ、猫だ」

　屋根の上に黒猫が丸まって寝ている。

「行こうか」